約束3の2

またしても「ピアノの貴公子」の熱愛報道が水面上に浮かび、世間の注目を集めている。

その記事はそんな文章で始まっていた。

20日に発売の「○○○○」で、多忙な過密スケジュールの合間をぬっては、ある女性の元に足しげく通っていると報じられたのは、ピアニストのリュカ・ボドリー。
天賦の才に恵まれ、成功に次ぐ成功を収め、若くして世界的な名声を獲得したピアニストである彼は、女性との恋愛遍歴も豊富なことで知られている。
昨年も美人女優○○○との破局報道が報じられたばかりだ。
そんな彼の今度のお相手が今、世間から注目されている。
彼女の名前はメグミ・チアキ。
天才指揮者として彗星のように音楽界を駆け抜け、そのあまりにも若すぎる死去に世界が悲しんだという、シンイチ･チアキの未亡人である。
そして彼女自身もプロのピアニストとして、夫の死を乗り越えてその活動を再開したばかりだ。
リュカとメグミが知り合ったのは、コンセルヴァトワール学生時代で、その頃からリュカはメグミに好意を寄せていたといういくつかの噂もある。
しかしメグミはリュカより１０歳も年上で、しかも８歳になる娘までいる。
週刊誌では、パリ郊外にあるメグミとその娘が住む家で、まるで家族のように過ごしているリュカの姿を詳細に報じていた。
これが単なる友人関係なのか否か。
その答えが今後、おおいに注目されることだろう。

約束３　２話

リュカは、たまらなくなり、見ていたインターネットを閉じてパソコンの電源を落とした。
そして、椅子に深く背をもたれかかると、ふうっとため息をついた。

「けっこう騒ぎになっちゃってるわね」

その声に振り返るとエリーゼが、眉間にしわを寄せて気難しい顔をして、リュカを睨みながら仁王立ちをしていた。

「……すみません」

何が悪いんだろう。
どうして謝らなければならないんだろう。
僕とのだめがいったい何の悪いことをしたっていうんだろう。

それすらもわからないままリュカは、ただ、頭を下げた。
自分でも意外なほど神妙な声が出た。

エリーゼはそのリュカの姿を見て、少し驚いたような顔をした。

「…… 初めてじゃない」
「え？」
「貴方が謝るの」
「………」
「いつもだったら、どんな記事すっぱ抜かれても、鼻で笑って「プライベートなことは自由でしょ？」っていう感じなのに」
「………」
「まあ、いいわ」

エリーゼはゆっくりと立ち上がった。

「貴方の場合、こういう記事はいつものことだしそんなに問題はないわ。
　世間にもリュカ・ボドリーは女性関係が派手ということで通ってるし、今更、そんなことで仕事に影響を受けることはないもの」
「……はあ」

喜んでいいのやらどうなのやら、複雑な心境だった。

「事務所でも、よっぽどなことがない限り、貴方のプライベートには目を瞑るつもりよ。
　つまり、貴方にはそれだけの　商　品　価　値　があるってこと。
　……よく覚えておいてね。
　今の貴方は、基本的にはどんな相手と遊んでいても許される立場にあるのよ。
　こないだみたいに、たとえ貴方の嗜好がゲイで、松田幸久とよからぬ関係にあるとかいう噂があったとしてもね」
「言わせていただきますが、それは、大いなる誤解です！！」

はあ……とリュカは大声で叫ぶとため息をついた。
何がどうなってそうなったのかは知らないが、そういう記事が流れたこともあった。
当の本人２人は、鳥肌が立つくらい嫌がってるとは露知らずに。

「でもね」

エリーゼは机に両手をつき、ゆっくりとリュカに顔を近づけた。

「法に触れるような問題なら別よ」
「…… は？」
「貴方、ロリコン？」
「……えええっ？」

リュカにはエリーゼが、いったいなんの話をしているのかわからない。

「リュカ・ボドリーは実は幼女嗜好趣味で、目的はのだめじゃなくて、チアキとのだめの娘さんだってことになれば、未成年者保護条例に反するわよ」
「ちょ、ちょ、ちょっとなんてこと言うんですか！！」
「……まあ、それは冗談だけど」

冗談の趣味が悪すぎる。
リュカは憤慨して、ぶすっとしたまま、平然とした顔のエリーゼをにらみつけた。

「……若くして世を去った天才的なマエストロの未亡人。
　しかも昔からずっとずっと好意を抱いていた存在だった年上の女性。
　……世間では、若くして死去したシューマンとその妻クララ。
　そしてシューマン亡き後３０年も１４歳年上のクララを支え続けたブラームスの関係に例える記事もあったわ」
「………」

リュカは何もいえなかった。

いつもリュカが訪れるたび、ぱっと花が咲いたような笑顔になり、駆け寄ってきて腕に嬉しそうにじゃれつく可愛らしい琴音のことを思った。
微笑みながらいつもそんなリュカと琴音を見守る穏やかなのだめの笑顔を思った。

あの家は、リュカの聖域だった。

誰にも知られたくない。
誰にも邪魔されたくない。

リュカにとっては神聖な……神聖な秘密の場所の筈だった。

ずっとそのままに。
そっと静かに。

年月がどんなに経とうとも、季節がどんなに変化していっても、ゆっくりと穏やかに、変わることなくあの２人には平和に過ごして欲しかった。

そのためには、どんなことがあっても、守りつづけようと思っていた。

……そう思って今までずっと大切にしてきたのに。

リュカは美しく清らかなあの母娘が、あのひっそりとした隠れ家のような神聖な場所が、醜いゴシップ記者達に土足で踏みにじられ汚されたような気がして怒りが止まらなかった。
知らず知らずのうちに手をぎゅううっと固く握る。

エリーゼは、ふうとため息をついた。

「まあ、そんな記事、貴方にとってはどうでもいいようなことだけど」
「………」

リュカは落ち着こうと腰を下ろした。
顔が激情で真っ赤に染まっているのが自分でもよくわかる。
自分のことなら何を言われてもかまわない。
所詮、若い頃から才能を認められて、たまたま顔立ちもそれなりによいということで、アイドル的に若い女性からの支持層が多いだけの存在だ。
別にそんなの見限られたってどうってことはない。
そんなイメージは一新してしまえばいい。
この世界は才能が全てだ。
どんなスキャンダルがあっても、それを払拭するような、才能を世にありありと見せ付ければいい。
リュカにはその自信があった。

だけど。

だけど、のだめ達は……。

そんなリュカの考えを読んだかのように、エリーゼが珍しくも困ったような顔をして言った。

「困ったのはのだめなのよね」
「……え？」
「仕事の日程調整もあるから、連絡を取りたいんだけど、自宅にも携帯にかけても電話に出ないのよ。
　貴方、何か知らない？」
「………」

…… そうなのだ。

問題はそこじゃない。

のだめが、あの記事が出た日から、電話に出ない。
メールを打っても、返事が返って来ない。

…… それが、いったい何を意味するのか……。

リュカは不吉な思いを抱えたまま、ただ、うなだれているしかなかった。

tururururururu……。

リュカの携帯が鳴った。
反射的に飛びつくようにして携帯を手にとって、受話部を耳にあてた。

「もしもし……？」

電話の向こうの相手の存在を知って、リュカは驚いた。

「ヤス……？」

そのアパルトマンはパリ市内の中心部にあった。
けっして広くはないが、安全で感じのいい地域にある、いかにもパリらしいアパートだった。

リュカはごくっと息を呑んで、インターフォンを押す。
室内でドアに駆け寄ってくる足音がする。

「ハーイ、リュカ！！」

ドアを開けたのは、ターニャ・ヴィシニョーワ……もとい、現在では、クロキ夫人となっているターニャだった。
相変わらず奇抜な、ゴールドと紫色の豹柄の派手派手な格好で迎えられた時は、何か一言言おうかとも思ったが、彼女の夫である黒木泰則がそれでいいと思っているならそれでいいのだろうと、ぐっとこらえた。
そして声を絞り出すようにしてこう言った。

「……やあ、ターニャ、素敵なドレスだね……」
「そう？この間、買ったばかりなのよ。ヤスも似合うって言ってくれたしｖ」

ドレスを誉められて嬉しそうなターニャとはうらはらに、リュカはため息をついた。

ヤス……そこまで洗脳されてしまったんだね（笑）。

リュカは哀れな目で周囲を見渡すも、部屋自体はすごくお洒落だった。
簡潔で余分なものはない、趣味のよい綺麗な内装と、落ち着いた雰囲気がここに暮らす人達の快適さを物語っていた。
多分、これはヤスの趣味だろうとリュカは思った。
そして、黒い髪と瞳を持つ、昔と変わらない落ち着きを持った人物がゆっくりと部屋の角から近づいてくる。

「ヤス……」
「リュカ、久しぶりだね」

そして、その傍らにいた一つの小さな固まりが、たまらないようにリュカに飛びついて来た。

「リュカ……！！」
「琴音……」

琴音はリュカの腰に手を回ししがみついたまま、肩を震わせていた。
昼間、黒木から電話があって、今、のだめと琴音が黒木達のアパルトマンに身を寄せていると知ったのだった。
黒木が静かな抑えたような声で言った。

「……メグミちゃんから電話があった時はびっくりしたよ。
　なんでも報道陣が押し寄せてきて、あの小さな田舎ではとても日常生活が送れる状態じゃないらしい」
「………」
「この家も、かなり狭いけど、メグミちゃん達の眠るスペースくらいあるし……どうにか暮らしていけないことはないし、よかったら……って言ったんだけど」
「…… ごめん」
「リュカが謝ることはないよ……」

黒木は寂しそうな瞳をして言った。
全ての事情を察しているようで、リュカは彼の顔が見れなかった。
その時、突然、琴音がリュカの腰にしがみついたまま、顔をあげた。
その目は涙でぐしょぐしょになって、必死に歯をくいしばっていた。

「……リュカ」
「どうしたの、琴音」

そう優しく言ってリュカは腰を下ろした。
いつもしているように、まだ小さい琴音の話がきちんと聞けるように。
ちゃんと目を見て話が出来るように、背を低くして琴音の視線に真正面から向き合った。

「…… あのね、あのね、知らないおじさん達がいっぱい来たの」
「……うん」
「私が学校から帰る時とかに、学校の前とか、家の前で待っていて」
「……うん。」
「おじさん達は、私に向かって皆、こういうの。
　あのリュカ・ボドリーはよくここの家に泊まりに来るの？。
　どこの部屋で寝てるの？。
　もしかしてお母さんと一緒の部屋かな？。
　リュカ・ボドリーが、新しいお父さんになったら嬉しいかな？。
　琴音ちゃんは本当のお父さんのシンイチ・チアキとリュカ・ボドリー、どっちが好きかな？」

琴音の頬をいくつもの涙の線がポロポロと流れ落ちていく。

「……そんなの、わかんないよ。
　だって、リュカはリュカ、シンイチくんはシンイチくんでしょう。
　どっちが好きだなんて、そんなこと言われても、そんなの選べないよ……」

そう言って、琴音は大きくしゃくりあげた。
わんわんと隠しもせず大きな声をあげて。
玉の雫のような大粒の涙をポロポロと惜しげもなく流れていた。
今まで抑えていたものが解き放たれたように、リュカの首にかじりついてそのシャツをとめどなく涙で濡らした。
リュカは琴音の体を強く強くぎゅうっと抱きしめた。
激しい怒りで頭が沸騰しそうになる。

…… こんな小さな子供になんてことを……言うんだ。

お前ら、そんなことを言って恥ずかしくないのか？。

お前らのしていることは、ただの弱者を痛めつける暴力じゃないのか？。
夫を失った傷心の夫人とその子供を世間の好奇心の目に晒しているだけじゃないのか？。
なあ、そうじゃないのか。

初めて、パパラッチに今までに感じたことのない殺意を感じた。
リュカは、ただただ泣きじゃくる琴音の体を強く強く抱きしめることしかできなかった。
琴音の涙が、リュカの肩のシャツをどんどん濡らしていく。
暖かい筈の涙はすぐに冷えて冷たくなってしまう。
そして、リュカはふと顔をあげて呆然としたようにこう言った。

「……のだめは……どこ？」

黒木とターニャは顔を不安気に見合わせる。

「……奥の部屋にいるよ」
「なんだかすごくショックを受けたみたいで……ご飯も食べないし、口もろくに聞かないの……」
「………」

それを聞いたリュカはしばし沈黙を保つと、ゆっくりと泣きじゃくる琴音の肩をそっと外した。

「琴音。……大丈夫だよ」
「………」
「何が起こったって、僕は僕だよ。君達をずっと守り続けるって約束しただろう？」
「………」

それでも琴音の不安気な表情は消えなかった。

「……ちょっとのだめと話をしてくるね」

そう言うと、リュカは琴音から離れた。
あっけないくらい簡単に。

そうして、リュカは奥の部屋のドアの前に立つ。
奥の部屋はしんとして人のいる気配がまるでなかった。

のだめがどういう気持ちで、今、奥の部屋にいるのか、リュカにはわからない。

もしかしたら、このドアを開けたら２人の関係は変わってしまうのかもしれない。
とりかえしのつかないことになってしまうのかもしれない。

それは……リュカにもわかっていた。

この日が来るのはずっとわかっていた。
それでもずっとずっとこの日が来ないようにと思っていた。

２人の関係がずっと変わらないようにとただ願っていた。

ずっとずっとこのままでいたかった。

本当は、楽園のような静かで美しいあの場所をずっとずっと守り続けていたかった。

……だけど。

リュカは奥の部屋のドアをノックする。

「のだめ。……リュカだけど……入るよ」

続く。