曖昧

「嫌…デス…！やめてください！」

のだめが叫ぶ。

千秋はそんな声など全く聞こえていないかのように無理矢理にそのしなやかな肢体を組み敷く。
ドンドンと激しく胸を叩いて抵抗する両手を押さえつける。

「っ先輩…！やめて…」

着ているワンピースを襟元から思いきり引きちぎる。
ボタンが飛んだ。
あらわになった白い胸を手を這わせ揉み上げ、耐えきれないように吸い付く。
その間にも千秋のもう一つの片手はスカートの裾に潜り込み、中心に向かって腿をなで上げる。

「…！？…いやっ！」

のだめの目から涙がこぼれる。

そして。

… 夢…だったのか。
千秋はベッドのなかでしばし呆然とする。

「…なんつー…夢だ」

のだめの泣き叫ぶ顔とか手に残る柔らかい胸の感触などが、生々しく記憶に残り、
心臓が爆発してしまうんじゃないかと思うくらい動悸が激しい。
千秋は雑念を振り払うかのように頭をぶんぶんと振る。

…あんな奴に…あんなこと…する夢を見るなんて。

ー俺、疲れてるのかな…。
コーヒーでも飲んで頭をすっきりさせようと起きあがろうとしたその瞬間。
手にさらっとした柔らかい髪の毛の感触がした。
見ると、千秋の隣ですやすやと心地よい寝息をたてて眠っているのは…のだめ。

「ーお前は、こんなところで何寝てるんだーっ！！」

「今朝は寒かったから…人肌が恋しくなっちゃって」

あれから千秋に叩き起こされたのだめは、ちゃっかりと椅子に座りパジャマのままコーヒーを飲んでいる。
もちろん、千秋がいれたものだ。

「どうやって入った！」
「あー鍵、開いてましたヨ」

不用心ですネ～とにこにこ笑うのだめに、千秋は怒りでぷるぷると体が震える。

「お前…そういうの不法侵入っていうんだぞ！」
「まあまあ、いいじゃないデスか。妻なんだし」
「妻じゃねえっっ！！」

怒鳴る千秋にも、のだめは全然懲りた様子がない。

「お前…仮にも男のベッドに潜り込むなんて…いったいどういう教育受けて来たんだ」
「はう…もしかして先輩、のだめの寝顔にムラムラきちゃいましタか？」
「ぜっっっったいそれは無い！」

激しく否定をする千秋に、のだめは不満そうに口を尖らせる。

「こんなに若くて可愛い子が添い寝してあげようっていうのに…先輩って欠陥人間じゃないデスか？」
「ーお前にだけは、絶対に言われたくないっ！」

はあ、と深くため息をつく。

「今日はなんて日だ…。朝から…夢見は悪いし…」
「…？。先輩、何か悪い夢見てたんですか？ーどんな、夢ですか？」
「…」

言えるか。

お前を襲っていた夢だなんて。

「怖い夢でも見てたなら、のだめを起こしてくれれば良かったのに」
「…起きたらもっと悪夢のような状況が待ってたんだよ」
「むきゃーっ。それはどういう意味デスか！」

「もう学校へ行く時間だぞ。早く用意しろ」
「ハ～イ」

なんだかんだでのだめはしっかりと朝ご飯まで食べ（ちなみに今朝はパンとベーコンエッグだった）、珍しく
片付けだけでもしようと食器を流しまで運ぼうとした。
とたんに。

ーガシャン！。

手が滑って皿が床に落ちて割れる。

「あ～ごめんなサイ！」
「…何やってんだよ」

割れた陶器のかけらをしゃがみ込んで互いに拾おうとする。
触れ合う指先。

「…！」

まるで熱い物に触れたかのように千秋がばっと手を引っ込める。

「…？」

のだめはそんな千秋を不思議そうに見た。

「… ここはいいからもう学校へ行け。かえって邪魔だ」
「…せんぱい？」

いつもと違う。
くるりと背を向け表情を隠した千秋に、のだめは違和感を隠ずにいた。

大学で講義を終え、キャンパス内を歩きながら千秋は一人考え込んでいた。

今まであれだけいつも一緒にいながら、のだめに『女』を感じたことはただの一度もなかった。

ー当然だろう？。

風呂は１日おき、シャンプーは５日おきというのは、女としてというよりそれ以前の問題だ。
一般的な常識人の千秋としては考えられない。
部屋は散らかり放題に散らかっており、食べ物は腐りハエがたかりきのこが生え異臭がしている。
あんな不潔きわまりない人間に誰が欲情するっていうんだ。
生理的に受け付けないだろう。
考えられない。
そうは思いつつも頭の中に、今朝見た夢がフラッシュバックのようによぎる。

「っ先輩…！やめて…」

夢の中での自分は確かに、のだめに欲情していたような…気がする。

無理矢理にでもあの柔らかい身体を手に入れたい。
男として本能のままに欲望を打ち付けたい。

ーそんなことを…考えていたような…。

…っちょっと待て！…俺！！

千秋は激しく動揺して自分に突っ込みをいれる。
いくら最近、そういった行為をしてないからといって、なんだって相手があいつなんだ！？。
どうしてよりにもよって…のだめ！？。
… もしも…と考えたくはないが敢えて考えてみる。

もし…一時の衝動だけで…のだめとコトを起こしてしまったら…。

考えるだけでぞっと寒気がした。
一生それをタネにつきまとわれること間違いなしだ。
今でさえあまりの積極的な行動に辟易してるっていうのに。

胸がざわつく。

千秋はそういった行為にあまり執着するタイプではなかった。

もちろん経験がない訳ではない。
今までだって彼女は途切れずにいたし、求められればそれなりのことはしてきた。

つい最近までは。

のだめに出会ってから、千秋に所かまわずにまとわりつく彼女がいることで、周囲の女性達は近寄りがたくなったのだろう、
遠巻きに熱い視線を送るだけで直接モーションをかけられることは少なくなっていた。
それを不自由に思わないばかりか、かえって音楽に集中できると安心しきっていたのに。

ーなぜ。

なんでいまさらこんなふうに気持ちをかき乱されなければならない

「ーせんぱ～い！！」

千秋の姿を見つけたのだめが、後ろから腕にすがりついてきた。
ぎゅうっとしがみつく。
…どうにもタイミングが悪い。

「今から帰るんですか？のだめも今、授業終わったんデス。一緒に帰りましょう～」

ふわっと無防備な笑顔を千秋に向ける。

「今日は寒いから、晩ご飯はお鍋がいいですネ～」

いつもなら当たり前に向けられていた筈のその笑顔。
…なんだって…今日に限ってこんなにいらいらさせられるんだ。

「… うるさい…」

荒々しく邪険に腕を振り払う。
つきまとうな。

「… なんだって俺がいつもお前の晩飯の用意までしなくちゃならないんだ！」

千秋の激しい声に、のだめがえっという顔をする。

「勝手に家に入り込んだり、朝飯まで食っていったりずうずうしいにもほどがある…。
ー別に俺はお前とつき合ってる訳じゃないんだぞ」

どうしたんだろうと思う。
今までいくら邪魔に思っててもそんな言い方、直接のだめにしたことなかったのに。

「もう家に来るな」

「ーうっとおしいんだよ」

「せんぱい…」

冷たく言い捨てて立ち去る千秋の後ろ姿を、のだめはただ呆然と見送ることしかできなかった…。

なんとなく家に帰りづらくて、行きつけのバーで千秋は一人酒を傾けていた。
琥珀色のウィスキーのグラスの氷がカラリと鳴る。

ーあんなことを言うつもりじゃなかった。

千秋はため息をついた。

…いくらあいつでも…傷ついただろうな…。

千秋が発言をした瞬間、大きく目を見開いたのだめを思い出す。

あいつ…メシちゃんと食えてるかな。
ショックが大きすぎて…また蛍みたいになってないといいけど…。
そんなことを考えてると、隣に誰かが座る気配がした。

「一人で飲んでるの？」

と、若い女性がにっこりと笑った。
髪にゆるくウェーブをかけた長い髪がよく似合っている。
歳は千秋よりも2,3歳上だろうか、きりりとした目元をしていて結構美人の部類にはいるだろう。
…どことなく…彩子に似ている…。
と千秋は思った。

「私も一人なの…。良かったら一緒に飲まない？」

女性は耳を寄せてそっと囁いた。
今までだってこんなことは何度もあった。
その度に一人の静けさを好む千秋は即座に断っていた。

…今までなら…。

「…いいですよ」

何故かそう言っていた。

…それからしばらくして二人はあるホテルの一室にいた。
女性がシャワーを浴び、バスタオルを巻いたままベットに近寄ってくるのを、千秋は他人のことのように見ていた。
バスタオルを床に落とした彼女の裸身が千秋の首にからみついてくる。

有線だろうか。なんだかかすかに曲が聞こえる。

白いすらりとした裸体。
豊満な胸が強く押しつけられるのを感じる。
熱い吐息が耳にかかる。
唇が寄せられる。

口紅が残ってるのであろうなんだかべたべたした感触が千秋を不快にさせた。
安っぽい石鹸の香りが妙に鼻につく。

女性が甘やかな声を上げながら、長い指を怪しげに千秋の背中に滑らせる。

ー嫌悪感にぞくっとした。

ーなんでだろう。

こんなものをちっとも望んでいない気がしていた。

求めているのはーもっと自然でもっと柔らかくもっと温かいもの。

こんな安っぽく耳障りなメロディーより、あの大きな手で奏でられる素晴らしいピアノの旋律を聴きたいと思った。

ころころと変わる表情はいつまで見てても全然飽きることがなくて。
転ぶからやめろというのに遠くから見つけるとぱたぱたと子犬のように走ってきて。
息を切らしながら顔を上げ、笑顔満開でにこおっと笑う。
これ以上にないくらい幸せそうに。

「… せんぱい…」

声が聞こえたような気がした。

千秋は急に我に返るとがばっと女性を引き剥がした。
怪訝そうな表情で千秋を見つめる彼女。

「ー悪い」

自宅に帰ったのはもう深夜過ぎだった。
あれからすぐに女性と別れ、それからもかなり飲んだので足下がふらついている。
ぼんやりしながらエレベーターに乗り込むと、そのまま壁に身体をもたれかせる。
…しばらく死んだように動けない。
エレベーターが着いた。
さすがにあいつも寝ている時間だよな。
…俺には関係ないけど。
そう言い聞かせながら重い身体を引きずるようにして玄関へ向かう。

「…おかえりなサイ…」

驚いて目を開いた。
…のだめが千秋の部屋の前に立っていた。

「…こんなところで何してんだ…」

ぶっきらぼうに千秋が言う。

「あ…あのデスね、先輩もう寝ちゃったかな～と思ってちょとうろうろとしてたんですよ。
別に不法侵入しようとしてた訳じゃないですヨ！ーストーカーとかでもないですから！」

慌てて手を振って否定するのだめ。
千秋はその手を掴んだ。

「… いつからいたんだ」
「ハイ、友達と会っていて…今帰ってきたばかりデス」

のだめは手を掴まれて赤くなりながら目を逸らす。
ピアノ弾きなのにこんなにも手が冷たくなっている。
寒いのか小刻みに震えていた。
…おそらく今帰ってきたばかりというのは嘘だろう。

「友達って誰？」
「… 別に先輩には関係ないデス」

確かにそうだ。
はあっとため息をつき千秋は鍵を出してドアを開けた。

「入れば？」
「…いいデス」

何故かのだめは立ちすくんだまま動かない。

「もう家に来るなって言われましタ」
「…それはもういいからとにかく入れ。風邪ひくぞ」

のだめが千秋の顔を見上げる。

「先輩…石鹸の香りがしマス」

ドキリと心臓が高鳴る。
動揺を隠せないまま、のだめの方を見る。
のだめは澄んだ目でまっすぐに千秋を見据えていて…その目には表情が浮かんではいなかった。
しばらくそのまま見つめ合って…先に目を逸らしたのは千秋の方。

「…じゃあお休みなサイ」

くるりと踵を返し、のだめは自分の部屋へ帰ろうとした。

「ーちょっと待て！」

思わず腕を引き寄せていた。

「…！？」

そのまま玄関のドアから引きずり込む。
のだめの履いているブーツをはぎ取るようにして脱がせた。

「…？ちょ、ちょっと先輩、何してるんですか！痛いデス！」

それには答えないまま、のだめの膝裏に片手を入れ、胸に抱え上げ寝室へ向かう。

「…え…え…え？」

のだめは混乱していて状況がよく飲み込めていない。

ボスッ。

のだめをベッドに放り投げると、起きあがる隙も与えないまま、千秋は上から覆い被さる。

「…ちょ…せ、せんぱい！？」

のしかかる重みにのだめは恐怖を覚える。
耳にかかる荒い息にびくっと身体を震わせる。。

「… せ…んぱいっ…なんか…あったんデスか…なんだかすごく酔ってて…酒臭い…」

両手を突っ張ってなんとか千秋の身体を押しのけようとするが、びくともしない。
あんな華奢に見えて、鍛えられた筋肉質な千秋の身体はやはり男性のものだと思った。
両手をベッドに縫いつけられた。

「…のだめ…」

今まで無言だった千秋が初めて口を開く。
のだめの顔を見下ろした。
窓からかすかに漏れる光が顔を照らしていて、綺麗な顔…と、そういう状況じゃないのに思わずのだめは見とれてしまう。

「…のだめ…俺は…、…お前のこと好きじゃない…」

突然の言葉にのだめの目が大きく見開かれる。

じわりとその目尻に涙がたまった。

「… だけど、…今はお前を抱きたい…」

息を呑む。

「…いいか？」

千秋は自分がひどいことを言っているとわかっていた。
いっそこのまま自分のことを嫌いになってくれればいいのに。
もう何もかもがどうでも良くて。

「…あの…」

のだめは何かを言いかけて、…やめた。
目をさまよわせながら顔を苦しそうに歪めて一生懸命に言葉を探しているのがわかる。
千秋は黙ったまま続きを待った。

「…先輩、は…」

また言いかけて、…やめる。
目を閉じてじっと黙り込む。
そして再び目を開けるとゆっくりと千秋の顔を正面から見た。

「… いいデスよ」

「…」

「…先輩が…のだめのこと好きじゃなくても…」

千秋の目をしっかりと見据えながら言う。

「…のだめが先輩のコト好きですから」

そう言って穏やかな顔でふわりっと笑う。
そして千秋の首に手を回して頭をぎゅうっと引き寄せた。

「…」

千秋は無言でのだめの首筋に顔を埋める。
唇でうなじのラインをなぞると、のだめの身体がビクッと震える。
のだめはきゅうっと強く目を閉じた。

ふっと千秋の身体が離れた。

のだめはおそるおそる目を開く。
起きあがってのだめを見下ろしているその表情は暗くてよくわからない。

「… 冗談だよ…」

千秋がため息をつきながら言う。

「…悪かったな…。
… ちょっと酒を飲み過ぎたみたいだ」

そういうとすとんと立ち上がった。ーまるで何事もなかったみたいに。

「… シャワー浴びてくるからお前もさっさと部屋へ帰れ」

寝室の電気をパチンとつけるとシャワー室へ消えた。
あとには明るい室内で顔を真っ赤にして呆然と横たわったままののだめが残されていた。

シャーッ。
熱いお湯が千秋の混沌とした頭のもやと酔いを晴らしてくれるようだ。
…彼にはわかっていた。

背中に回された彼女の指先が微かに震えていたことを。
押し当てられた胸が破裂しそうなくらい激しく動悸していたことを。
今にも消え入りそうだったその声がかすかに震えていたことを。

…何をやってるんだ…俺…。

きゅっとシャワーのお湯を止める。

タオルで頭を拭きながら部屋に戻ると、電気があかあかとつきのだめが楽しそうにピアノを弾いていた。
流れるような旋律の…ベートーベン。

「おい…帰れと言っただろう」
「レッスンでうまくいかなかったところを先輩に聞こうと思ってたんデスよ～」
「…それにしたってこんな夜に近所迷惑…」
「この部屋、防音がしっかりしてるから大丈夫ですヨ。っていうかもう明け方ですし」

あははとのだめが笑う。

ーいつものように。
さっきまでのことが何もなかったかのように。

千秋は目を閉じる。
そしてわざとぶっきらぼうに言った。

「ーそれにしても、なんだ！その演奏はあいかわらずデタラメじゃないか！」
「どきっ」
「ここの３小節からひいてみろ…やっぱり音ふやしてんじゃねえか！楽譜をちゃんとみないか！！」
「ぎゃぽーん！！暴力反対デ～ス！！」

結局いつもの毎日に戻るのだろう。

何も変わりやしない。

ーいや、敢えて変えようとしないのは自分なのだと千秋は思う。

今ののだめとの関係が妙に心地よくて、自分のまだ曖昧な気持ちにはっきりと区切りをつけるには勇気がなくて。

それをしてしまったら二人の関係が変わってしまいそうで。

ずるいかもしれないと思う。
卑怯かもしれないとも思う。

でもあとしばらく…もうしばらくだけはこの生ぬるいお湯につかったような関係が続いてくれれば…と思う。

だけど。

と千秋はピアノを弾いているのだめの後ろ姿を見ながらひとり呟く。

この俺の曖昧な態度が、いつかお前を深く傷つけてしまう日がくるのかもしれない。

それだけが怖いんだよ。

「…また間違えた」
「…はうう…」
「ここは、タッタラタ～じゃなくて、タッタラッタ～だろ。なんでリズムを変える？」
「… その方が…かっこいいかなあなんて」
「…かっこいいとかいう理由で勝手に編曲するなーっ！！」

ぎゃんぎゃんと怒鳴る千秋に不満げに口を尖らせるのだめ。

いつか彼女のことを、本当に一人の女性として見る日が来るのもしれない。

その日は案外早く来たりするのかもしれない。

だけど。

どうか。
その日までは。
今のままで。

終わり。