ぼくのおもちゃ

あいつが客演旅行の時は、いつも小さくなってついて行くんだって。
でも今回は、うっかり時間を間違えて、おいてけぼりをくらったらしい。
路頭に迷っていたのだめをポケットに隠し、半信半疑で家に連れ帰った。

こんなお伽噺みたいな話、きっと誰も信じてくれないだろうけど。

今日は少し遅くなっちゃったから、のだめ、おなかすかせてるかな？

ダッシュで帰って自分の部屋に駆け込むと、小さな小さなのだめが、机の上に腰掛けて、足をぶらぶらさせながら僕の帰りを待っていた。

「ただいま」と返しながら、ボクは内心ほっと胸をなでおろす。
小さなのだめを拾ってからの毎日が、心配とヨロコビの連続だ。
もしかして、ボクの留守中にいなくなっちゃうんじゃないかって。

でも、まあ、ボクも男ですから。
そんなことで一喜一憂してるの、女の子に悟られたらかっこ悪い。
せいいっぱい何気ないフリをして、かばんからバケットサンドを取り出した。

「ムホー！今日もおいしそうデス！」
「こらこら、あわてて食べちゃだめだよ」

相変わらず元気いっぱいで、おいてけぼりをくらったことなんてまるで気にしてないみたい。
むしろきっと今頃、あいつの方がやきもきしてるんじゃないかな？想像すると胸がすくような思いだ。

むせるのだめの背中を人差し指でとんとん叩いてやりながら、その豪快な食べっぷりにひとしきり笑った。

「今日もデザート買ってきたよ」
「ふおお、毎日しゅごいです！盆と正月がいっぺんにきたかのようですネ」

ボン？ショーガツ？前に言ってたポックリ寺と関係あるのかな？
毎日のデザートは、君のことが好きだからだよ、なんて簡単に言ったりはしないけど。

「バケットも大きかったし、これはおあずけ」
「えー」
「課題をすませたら、ご褒美に出してあげるよ」
「リュカってばほんとに先生みたいですネ」

のだめときたら、アナリーゼが相変わらず苦手なんだから。
小さな身体で本を読むのは大変そうだけど、一生懸命文字を追ってるその様子は、とってもとってもかわいいんだ。
実は自分の方が勉強に身が入らなくなってるなんてこと、口が裂けても言えないよ。
何しろボクは、のだめの先生なんだからね。

課題のあとも、「デザートは連弾が終わってから」とおあずけを続ける。

のだめはボクの弾くピアノに、小さな足で鍵盤のうえをステップしながら、小鳥みたいに合わせてくれた。
まさしく踊るようなのだめの旋律は、耳にとっても心地よい。
だけど、その弾き方はさすがにちょっと体力を消耗するみたい。

年下のボクにそんなにおねだりするなんて、のだめってばホントにいやしいんだから。
あきれたフリをしてみるけど、思い通りの展開にほくそえむ。

「うん、そろそろ出してあげてもいいかな」
「むきゃー！やったー！！」

これからもずっと、ここに住んでくれる？
あいつと別れて、ボクの恋人になってくれる？
ぜめて今年のノエルには、ボクと一緒にいてくれる？

「…元のサイズに戻っても、ボクのうちに遊びに来てくれる？」

けっきょくボクってだらしがないな。
そんな簡単な約束を取り付けただけで、この界隈でいちばん評判のシュークリームをあげちゃうなんて。
のだめを待たせて行列に並んだ甲斐もないじゃないか。

のだめのほっぺについてるクリームを、人差し指ですくい取ってひとなめしたのがボクの分。

たぶんきっと、君が食べてるクリームより、ボクが今食べたクリームの方が、何倍も何百倍もおいしいにちがいない。

小さなぷっくりしたそのほっぺをもう一度つつくと、のだめは「ぎゃぼ」とよろけてたたらを踏んだ。

その３日後、のだめは予定通り帰ってしまった。
だけど、学校で再会したとき、もういつもの大きさに戻ってたのだめは、あのまるい目をくるっとまわして、意味あり気な笑みをボクに向けてきた。

そう、あの１０日間のことは、ボクたちだけのひみつなんだ。

ボクも、余裕のある男のつもりになって、慣れないウィンクを返す。
ぷっとふき出したボクたちを見て、ターニャが「何の話？」と不思議そうにしてるのが、けっこう快感だった。