花と女神

ドアを開けると、外は驚くほど深い夜の色だった。
星すらも隠す冷えた闇に、ふたつの白い息がくっきりと浮かぶ。

「　む、リュカ、のだめは大人の女デスよ？そんなコドモみたいにつまずいたりするわけ　―　ぎゃぼっ！！　」

「　ほわー今夜は冷えマスね～。リュカ、寒くないデスか？　」

となりを歩くのだめの肩が、さっきから触れそうなほど近くにあるから。

午後もうすぐ9時半のパリの街。
おとぎの国のような街並みがいつもより輝いて見えるのも、きっと、間違いなく、のだめがとなりにいるからだ。
夜の道を並んで歩くボクとのだめ。まるで恋人同士のように。

「　今日は来てくれてありがとう。おじいちゃんも喜んでたよ　」

仄かな街灯の下、にっこりと笑うのだめ。
送っていくと言った時、ママが眉をひそめたことに気付かないふりをしてよかったな、とこっそり思う。
それにこの笑顔のおかげで、今日のおじいちゃんの誕生日パーティーは夢のように楽しかった。

一緒にピアノを弾いて歌って、みんなで競争するみたいにシャポンを食べて。
でも日本の伝統芸能だというドジョウスクイ、あれは本当にお祝い事のダンスなのかな・・・
しかもタコの口がポイントって、どんな意味があるんだろう。あ、両方とも身体や足が長いってこと？（長寿祈願？）

うきうきする心の片隅で一瞬首をかしげていると、のだめがふいに立ち止まった。そして

見上げると、暗い空にちらちらと舞う白い粒。
ボクの頬にもいくつかが落ち、ひやりとつめたく溶けていく。

その声に誘われるように、花びらのような白雪がのだめの髪に落ちた。
ボクはそれに気付いて手を伸ばしかけ、そのまま固まる。
そしてまたひとつぶ、彼女の睫毛に。

パーティーでの子供のような表情とはまったく違う、大人びた横顔。
見つめずにはいられないような、けれど決して触れられないような、儚く淡い彼女。
・・・これが、さっきまでテヌグイを被ってタコ口ダンスをしていたのだめ？まるで知らない女性のような、このうつくしいひとが？

思わず息を呑み、歩道の真ん中で立ち尽くしていた、その時

彼女を呼ぶ低い声。
瞬時に浮かんだ嫌な予感と共にそろそろと振り向くと

「　ほえ・・・？あ！むきゃーせんぱい！どしたんデスかー？　」

途端、またいつもの幼い表情で道端のルノーに駆け寄っていくのだめ。
運転席を覗き込む彼女の背中越しに、ふたりの会話が洩れ聞こえてくる。

－　　リハの帰り。お前がアホみたいにぼーっと突っ立てるのが偶然見えたから　

－　　ぼへ？なんデスかアホみたいってー！　
　　
－　　そのまんまの意味だろ。とにかく、こんなところで突っ立てたら風邪引くぞ。送ってやるからさっさと乗れ　
　　　　
－　　ふお、ほんとデスか？やったー！　

心底嬉しそうに跳ねるのだめの陰に、一瞬頬をゆるめた黒髪の男が見えた。
それから男はその頬をひきしめ、ボクの方をちらりと見ると

気付けば風は少し強まり、雪も勢いを増しつつある。けれど　―

「　ほえ？エンリョしなくていいですよーリュカ。先輩、フランス生まれのくせに運転は慎重派デスし　」

　
ぎゃあぎゃあ言い合うふたり。その声を聞きながら、さっきまであたたかかった体と心が冷えていくのがわかる。
・・・ああ、さっきまでとなりにあったぬくもりが、今はもう遠いからだ。

「　・・・本当に大丈夫だよ。まだ小降りだし、走ればすぐだから　」

「　ハイ・・・リュカ、風邪ひかないでくだサイねー　」

手を振って、助手席側に回るのだめ。
その少しの間に、男は再びボクを見やり

男は軽く目を見開き、一瞬の間のあと窓を閉ざす。
それからとなりに乗り込んだのだめの雪を、しかめっ面で乱暴に払った。
さっきボクが触れられなかった髪に、からだに、やすやすと手を回して。

エンジン音が角に消えるのを見送って、ぐるりと回れ右をした。
目の前の暗い帰り道に、何故だか唐突に決意する。

―　　明日の朝は、のだめを迎えに行こう。
たとえあいつが一緒だとしても、そんなことなど気付きもしないよう、無邪気さを装って。

吹き抜ける風に耳たぶがちりりと疼く。
頭上には、相変わらず黙々と花を降らせる空。

このまま見えなくなるくらい、目も眩むほどに舞えばいい。すべて覆い隠すほど

（　　このままボクの気持ちも埋もれてしまえば楽なのだろうか　　）

そんな声を、ボクに気付かせないほどに。
気付かないふりくらい、わからないふりくらいさせてほしい
それくらいは赦してほしいんだ

ほろ苦い手札を胸に、挑むように雪道を歩き出す。大きく吐き出すひとり分の白い息。
明日はきっと、ボクが彼女をさらう番。