不機嫌なマエストロ１１話

駅から少しばかり離れるが、ちょっと小奇麗なイタリアンレストランが一軒。
少し狭いが、オケのメンバーにここのオーナーと知り合いがいるらしく、時間も遅いが、オーナーの好意で今夜は打ち上げ会場として貸切になっているそうだ。

料理もオーナー特製だという品々が所狭しとテーブルに並べられ、飲み物もイタリアンワインを中心にいろいろと用意されていた。

挨拶もそこそこに、乾杯の音頭を峰がとる。

「えー、では、堅苦しい挨拶はこのへんにして。みんな、今夜は最高だったぜ！って事で、かんぱーい！！」

「「「かんぱーい！！！」」」

カチンカチンとグラスが鳴る音がそこここでする。
俺は壁際でその様子を眺めながら、一人ワインに口を付けた。

それに気付いた峰が、すばやく隣までやって来た。

「おう、親友。浮かない顔してるな」
「別に」
「俺には分かってるぞ」

ニヤニヤと峰は笑っている。

「千秋様！真澄、今夜はとっても感動しました～！」
「萌も～」
「薫も～」

目を潤ませながら、今度は３人が寄ってきた。

「今夜はありがとな」
「千秋様！お礼なんて言っていただかなくて結構ですわ！」
「「そうよ～」」

きゃあきゃあとかしましい３人の後ろには、あははと笑う清良。
そして黒木くんと菊池くんも近付いてきた。

「千秋くん、モテモテだね」

とは菊池くん。

「今夜は楽しかったよ」

とは黒木くん。

「みんな、ありがとう」

何だか気を遣ってもらっているようで、申し分けない気持ちになる。

のだめは結局、控え室には来なかった。

『不機嫌なマエストロ　第１１話－３』

結構な大所帯のこのオケ。
メンバーも様々だ。
学生もいれば、社会人もいる。

声をかけられては一言二言言葉を交わす、を繰り返しながら、頭の片隅ではのだめの事を考えていた。

ぎりぎりまで控え室にいたけれど、のだめがドアをノックすることはなかった。
確かに客席にはいたのに。

大成功と言っていい今夜の公演を労う集まりなのに、俺一人、何だか取り残されたような気分で壁際にいる。

「おーい、暗いぞ、千秋」

会場を一回りしてきた峰が、再び声をかけてきた。
そう言う峰は、何だかさっきから落ち着きがなく、そわそわしているようだ。
いつもこうだと言えば、こうではあるが。

「別に。お前こそ、何か変だぞ」
「そ、そうか？」

明後日の方を見て峰が答える。
時間を気にしているのか、時計をちらちらとさっきから見ている。

「時間が気になるのか？」
「え？あ、まあ、そうだな」

峰は曖昧に濁して、手にしていたグラスを空けた。

と、その時。
バッターン！と派手な音がして店のドアが開いた。

「むっきゃー！遅れちゃいマシタ！」

聞きなれた声、と言うより、奇声が店内にこだまする。
一気に店内の注目を集めたそこには、予想通りの人物。

「のだめ！」

そこには、薄く化粧はしているものの、風にでも煽られたのか、髪がぼさぼさに乱れたのだめが立っていた。

「遅いから心配したぞ！」
「ごめんなさいデス。場所が分かりづらくて・・・」

峰がのだめまで歩み寄って、のだめを頭をわしわしと撫で回すのを、咄嗟に動けなかった俺はその場で眺めていた。
あんなに会いたかったのだめが目の前にいるが、何て声をかけたらいいのか、今更迷っている。

「みんなも知ってると思うけど、今日のスペシャルゲストののだめだ！俺のソウルメイトだ！」
「のだめデス。こんばんは」

わあっと歓声が上がった。
もうみんな酔っているのか、テンションが高い。
あっという間にのだめは取り囲まれてしまって、すぐには近付く事が出来そうになかった。

「のだめちゃん、ファンなんです」
「あ、ありがとございマス」
「僕も！」
「私も～！ＣＤも買いましたよー」
「どうもデス」

そんな会話が耳に聞こえてくる。
アイツはどこへ行っても人気者のようだ。
大勢に取り囲まれるのだめは、笑顔で対応している。

そこへ真澄、萌、薫が乱入する。

「ちょっと！のだめ！」
「真澄ちゃん！あの、今夜はとっても素敵デシタ！」
「そんなの当たり前よ！私はいつも素敵なの！」
「「のだめちゃーん」」
「萌ちゃん、薫ちゃん」
「「「久しぶり～！」」」

裏軒のクリスマスパーティで会ってるはずだけど・・・。

約一ヶ月ぶりの再会を、鈴木姉妹とのだめ、ついでに真澄は手を取り合って喜んでいる。

「ねねね、のだめちゃん」
「ハイ？」
「ひとつ聞きたい事があるんだけど、いい？」
「何デスか？」

鈴木姉妹が顔を見合わせて、意を決したように尋ねた。

「「リュカのプロポーズ、何て返事したの～？」」

俺は聞くとはなしに聞いていた会話に、思わず耳をそばだてていた。

一瞬目を丸くしたのだめは、目を泳がせる。

「えーとデスね・・・」
「「うん、うん」」
「それはデスね・・・」

真澄が「ちょっと、アンタ達！」と窘めてはいるが、鈴木姉妹の期待に満ちた視線に、のだめはしどろもどろといった風だ。

そこに新たに二人加わった。

「私達も仲間に入れてちょうだい」

清良と相沢さんだ。

「のだめちゃん、久しぶり！」
「ハイ、清良さんも」
「あ、私は初めましてよね～。よろしく！」
「初めましてデス。今夜のソリストさんデスよね？とっても素敵デシタ！」
「わ、ありがとう！」

のだめのいる一角が、やけに賑やかになる。

「ねね、何の話してたの？」
「「リュカのプロポーズよ～」」

清良はのだめをちらっと見ると、

「そんな事より、萌ちゃんは木村くんとどうなのよ？」
「え？」
「あ、私も聞きたーい。木村くんと萌ちゃんって意外よね。木村くんのどこを好きになったのよ～？」
「え？え？それは～・・・」

話題が逸れて、のだめはほっとしたようだった。
清良が上手くかわしてくれたのか・・・。

やがて萌が携帯を取り出して、画面を覗き込んだ面々が高い声を上げた。

「嘘！これ木村くん？」
「別人？」
「本人です！」
萌が頬を膨らませている。
どうやら完全に話題は変わったようだ。

その様子を眺めていたら

「よかったな！」

そんな俺の肩を叩くのは峰。
いつの間にやら戻ってきていたようだ。

「何が？」
「のだめだよ、のだめ。会いたかっただろ？」
「・・・・・・」
「今日は朝まで貸し切りだから、まあ、適当なところで切り上げて、帰ってもいいぞ。あ、帰る時はのだめ、送っていってやれよ」

峰はウィンクすると、また人の輪の中に入っていった。
もしかしなくても、どうやら峰にいっぱい食わされたようだ。

しかしのだめはまだみんなに取り囲まれたままで。
俺は俺で、声をかけられて。

やっと会話を交わせたのは、それから１時間ほど経ってからだった。

「あの、先輩」

少し酔っているような顔をしたのだめが、声をかけてきた。

「遅くなったけど、今夜はとっても素敵デシタ」
「うん・・・」

周りは飲んで食べての騒ぎで、かなり煩くなってきていた。

「あの、控え室、行かなくてごめんなサイ。本当は行きたかったんデスけど、峰くんに、打ち上げに来てくれって頼まれてて。で、先輩にはそれまで会わないでくれって・・・」

峰の考えそうな事だ。
どうりでアイツがニヤニヤしてた訳だ。

「別にいいよ」

今こうして会えたから。

「あの曲・・・」

のだめは少しだけ俯いて、だけどすぐに顔を上げた。

「あんなふうに演奏してもらえるなんて思ってなくて・・・。あの、ええと・・・上手く言えマセンけど、凄く、嬉しくて、感動しマシタ」

真っ直ぐな瞳で俺を見つめてきた。

「そっか・・・よかった・・・」

にこっと笑うのだめは、やけに愛おしく見えた。
そして気付く、のだめの首には・・・。

「それ・・・」
「あ、気付きマシタ？」
「まだ持って・・・」
「のだめの宝物デスから」

小さな赤いルビーが、のだめの首に下がっていた。
コイツの母親が作ったんだろうか、可愛らしいのに所々大人っぽいデザインのワンピースが、のだめによく似合っていた。
だけど、そのワンピースには、俺の贈ったルビーは少し小振りすぎる。

「もう少し、大きい石のほうが良かったかもな」

そう呟けば。

「いいんデスよ。のだめには、これくらいで」

そう答える。

もっと話したい事があったと思ったのに、本人を前にすると、言葉が出てこない。
目の前にのだめがいる。
それだけでいい、と思えてしまう。

きゅるるる・・・。

するとここで、有り得ない音が。
もしかしなくても、今のは・・・？

「ごめんなサイ。みんなとお話してたら、まだ何も食べてなくて。お腹ぺこぺこなんデス。あ、先輩。あれ食べマシタ？あれも美味しそうなんデスよねー」

急にのだめはキョロキョロとテーブルの上の料理を物色し始めた。
さっきまで、いい雰囲気だったのに。

相変わらずの様子に、呆れる前に笑ってしまう。

こういう奴だよ、コイツは・・・。

大口を開けて料理にかぶりつく様子を見ながら、俺にも何かくれと催促してみた。

「えー、これはのだめのデスよ」

ぶーたれながらも、のだめは俺に皿を差し出した。

「はい、どうぞ。食べたら先輩が何か持ってきてくだサイよ？」
「はいはい」

懐かしい時間を巻き戻したような錯覚。
何でもない事でものだめと一緒に共有したい、と心から思う。

しかしのだめはどう思っているんだろう。

そしてどこにそんなに入るのか、のだめはよく食べ、よく飲んだ。
酒、弱いくせに・・・。

その間にも、声をかけられたりしていて、その中の一人が言った。

「１２日のコンサート、チケット取れたんです。あの、楽しみにしてますから！」
「ほわ～、ありがとデス」

のだめはほろ酔いでそれに答えていて、俺の方がそれにはっとした。

「おい。お前、明日はリハとかないのか？」

コンサートまで、あと一週間。
練習だって大詰めだろうし、企画もののコンサートなら、打ち合わせがまだ残っているかもしれないし、リハだってまだあるかもしれないし・・・。

「あ～、ありマスよ～明日は。・・・確か午後からデスけど～」

暢気に答えるのだめの腕を掴んだ。
時計はもう、とっくに日付が変わっている。
始発が出る朝まで、この騒ぎに付き合ってはいられない。

「おい、帰るぞ」
「え～、まだいたいデス～」
「馬鹿。明日、というかもう今日だけど、仕事に差し支えるだろ？お前はもうプロなんだぞ」

その言葉に、のだめが俺を見た。

「そ・・・デスね」

覚束ない足取りののだめを引きずるように、店を出た。
店を出る前に峰に一声だけかけようかとも思ったが・・・適当に帰っていいと言われていたから止めた。
そのうち誰かが気付くだろう。

少し広い通りまで出てタクシーを探すが、週末とあって、なかなか拾えない。
それでも１０分もしない内に、何とか拾うことが出来た。

のだめを押し込もうとして、だけどその前にのだめが俺の腕を引っ張った。

「何だ？」
「今日は、もう少し、先輩とお話したいんデス」

のだめは酔っているはずだが、その瞳は酔ってはいなかった。

「でも、もう遅いぞ。開いている店だって」
「先輩のお家、行っちゃ駄目デスか？のだめ、行った事ないし・・・のだめの部屋は、今、住みづらくて・・・」

俺の家に来たいと、のだめは急に言い出した。
のだめの部屋が汚いのはいつもの事だし、俺の家に来るくらい、別にそれはいいけど。

のだめの奴、何を考えているんだろう・・・？

「明日はリハがあるんだろ？」
「午後からだから、大丈夫デスよ」

のだめは言い募る。

「もう少し、お話がしたいんデス・・・」

ぎゅっとしがみつく腕の力は、そんなに強くはないのに何故だか逆らえない。
いや、ただ自分がそうしたかったのかもしれない。

「・・・分かった」

タクシーに先にのだめを乗せる。

「広尾の・・・」

運転手に行き先を告げると、タクシーは夜中の街を滑り出した。
隣ののだめは、車の揺れに合わせて次第に眠くなってきたようだ。
こてん、と俺の肩にのだめの頭が乗ってきた。

それを落とさないように、そっと腕を回す。

話がしたいって言ったくせに、寝てるし・・・。

あどけない寝顔が、昔の記憶を刺激した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「おい、着いたぞ」

未だ熟睡中ののだめを揺り起こす。
眠そうに目を擦りながら、のだめが目を開けた。

「俺の家、着いたから」
「あ・・・ハイ」

少しふらつくのを支えてやりながらタクシーを降り、マンションのエレベーターを待つ。

「何か、先輩らしいマンションデスね。シンプルで、どっしりしてる・・・」

のだめがキョロキョロしながらそう言った。
目が大分覚めてきたようだ。

「ここが、俺の部屋」
「ほわ～。先輩の匂いが・・・」
「嗅ぐな」

くんくんと鼻を鳴らすのだめは相変わらずで、だからその頭を軽く小突いた。

「お邪魔しマース」

トコトコと先を行くのだめを、リビングのソファに座らせる。

「何か飲む？」
「お茶がいいデス」
「ん」

ケトルを火にかけて、棚からお茶の葉を取り出す。
その間、のだめは部屋の中を珍しそうに眺めていた。

「ピアノ、ありマスね」
「まあ、一応な」
「ソファは、赤いんデスね」
「まあ、何となく」
「広い部屋デスね」
「ピアノ弾くから、あんまり狭いと響きが悪いし。お前の部屋だって、掃除すれば広いだろ？」
「掃除すれば、は余計デスよ」

お湯が沸いて、熱いお茶を二人分淹れる。
冷えていた部屋も、次第に暖まってきた。

マグカップを両手で包み込むように手にして、のだめがふうふうと息を吹きかけながらお茶を飲む。

以前は当たり前だった、こんな時間。
それが目の前にある。
今、ここが、パリのアパルトマンじゃないかと思わず錯覚していまいそうだった。
だけどそんな事はあるはずないと、俺もマグカップのお茶を啜った。

「先輩、あの・・・」
「何？」

のだめがじっとマグカップの中身を見つめながら言った。

「断りマシタ・・・。リュカからの・・・」
「・・・そっか・・・」

のだめは俯いたまま、顔を上げようとしない。

「お前が話したかった事って・・・それ？」

のだめの様子を慎重に見ながら、俺は切り出した。

もしかしたら、のだめが何を選んだのか、今夜聞けるんだろうか。
タクシーの中で考えていた。

聞きたい。
でもまだ先でもいい。

受け止めると言ったくせに、多分自分は怖いんだ。
のだめからの返事を聞くのが。

のだめは顔を上げた。
その表情は、どこか困ったような顔をしていた。

「先輩」
「ん？」
「のだめは、先輩が好きデス」
「・・・うん・・・」

のだめが俺を見つめる。
俺も見つめ返す。

「ピアノも、好きデス」
「うん」
「先輩の音楽も、好きデス」
「うん」

困ったような顔が、だんだん崩れていく。

「のだめは欲張りで、わがままデス」
「うん」
「全部、好きなんデス。それでも、先輩は・・・のだめで、いいんデスか・・・？」

大きな瞳に、今にも零れそうな涙を浮かべている。
どうしてそんな風に泣く？

俺は、お前がいい。
お前だけだ。

言葉の代わりに、今夜、想いを音楽に乗せた。
お前には届かなかった？

だったら・・・今、言葉で伝えてやる。

「俺はお前がいい。俺も欲張りで、わがままだから・・・お前も、ピアノも、音楽も、全部・・・愛してるよ・・・」

のだめの瞳から、大粒の涙が伝っては落ちていく。
声も出さずに、のだめは泣いている。

のだめの座っている前に跪いて、その涙をそっと拭ってやった。
涙でゆらゆら揺れる瞳が、俺を捉えた。

どうしてそんな風に泣く？
俺の何かが、のだめを悲しませているんだろうか・・・？

のだめの両手が俺に伸びてきて、頬を包まれた。
泣きながら、のだめが微笑む。

「先輩、大好き・・・」

そして俺の唇に、そっと触れるだけのキスをくれた。
そのまま俺に抱きついてきて、ぎゅっと首に腕を回される。

「のだめ・・・？」

そっと抱き締め返しながら、落ち着かせようとのだめの髪を撫でた。
俺の肩で、のだめが熱い溜息を漏らす。

「どうした？」

のだめから、返事はない。
代わりに更にぎゅっと抱きつかれた。

「のだめ？」

再び呼べば、肩から顔を上げた。
のだめが俺を少し見下ろす形で、二人の視線が合った。

その瞳の色を、俺はよく知っていた。
俺の瞳も、今、同じ色を宿しているんだろう。

そのまま、一瞬とも、永遠とも思える時間が過ぎて・・・どちらからともなく、唇を重ねた。

何度も重ね合わせる内に、それは激しくなっていって、深く深く、お互いの舌でお互いの口内を探りあう行為に変わっていく。

のだめの吐き出す息が、熱を帯び始める。
その吐息に誘われるように、俺はのだめの耳朶から首筋に唇を這わせていった。

びくりと跳ねる体をきつく抱き締めて、背中のファスナーを探し出すと、一気に引き下ろした。

もともと開き気味だったワンピースの胸元を更に開いて、手を伸ばす。
すぐに柔らかい膨らみに触れた。
のだめが俺の肩をきゅっと掴む。

肩に口付けながら、どこもかしこも柔らかいのだめの体に触れていく。

その度に震える体と漏れる声が、愛おしい。

俺が与える刺激に、のだめが背を反らした。
そのせいで露になった喉元に、吸い付くようにキスをする。

一際高くなる嬌声。

ワンピースの裾から手を差し入れて、のだめの腿からヒップにかけてを撫で上げた。
俺の頭を、のだめの手が、俺の髪を掻き混ぜながら抱え込む。

「せ・・・ぱい・・・」

乱れた姿ののだめが、俺を艶かしく見下ろしている。

「も・・・止められそうにないぞ・・・」
「・・・止めなくて・・・いい、デス・・・」

のだめが小さく囁いた。
その言葉に、のだめを抱えて立ち上がる。

「あっち、行こう・・・」

のだめが俺の首に腕を回す。
そのまま寝室のドアを肘を使って開けて、のだめをベッドにそっと下ろした。

「あの・・・」
「ん・・・？」

のだめに覆い被さりながら、もどかしくシャツを脱ぎ捨てる。

「あの・・・こゆ事・・・久しぶり、なんデス・・・」

消え入りそうな声で、のだめが恥ずかしそうに告げた。
それは、俺と別れてから・・・という事なんだろうか。

「せんぱい・・・やらしい顔、してマス・・・」

のだめが腕の下で唇を尖らせた。

「・・・これから、やらしい事、するからだろ・・・」

のだめの髪をかき上げてやって、額と、そして尖った唇に、そっと口付けた。

「・・・優しく、するよ・・・」

泣き笑いの顔で、のだめが目を細めて俺に手を伸ばしてきた。

もう二度と手に入らないと思っていた存在が、腕の中にいる。
その温もりと柔らかさを、再び確かめられる。

眩暈を起こしそうなほど、頭の芯からクラクラした。

焦って性急になって、傷付けたりしないように。
出来るだけ、そっと、優しく。

俺はのだめの手を取った・・・。

部屋の薄明かりに浮かび上がるのだめの体は、俺が知っているものと何ら代わりはなくて。
言いようもない愛しさとか、懐かしさとか、色々な感情が胸に沸き起こった。

その白く滑らかな肌に、そっと触れていく。

のだめの肌は、触れると少しだけ冷やりとした。
多分、俺の方が少し体温が高いせいだ。
そんな事を、思い出した。

だから俺の熱をのだめに移すように、小さな体をぎゅっと抱き締めた。

「んっ・・・はぁ・・・」

ひとつひとつの刺激に、驚くほど素直に返ってくる反応。
それが嬉しくて、体中に口付けを落としては、その顔を窺った。

離れていた体。
離れていた心。

やっと、取り戻せたんだ。
この腕の中に・・・。

のだめは久しぶりだと言うだけあって、初めは体を硬くしていたけど。
悦びを思い出し始めた体は、次第にゆっくりと開いていく。

「せん・・・ぱ・・・っ・・・や・・・」
「・・・なまえ・・・」
「な・・・？」
「・・・呼んで・・・？」
「し・・・ちく・・・」
「・・・う、ん・・・」

玉のような汗が、のだめからも、俺からも、滴り落ちる。
指と指を絡ませて、目と目を合わせて、想いを伝えあう。

二人でひとつになる、至上の喜び。

言葉にならない快楽が体の中心から沸き起こって、そして飲み込まれる。

のだめは切なそうに眉を寄せて、だけどその瞳は悦楽で満たされている。
どこか焦点の合わない視線は、それでも俺を探していて、だからその手を取って口付ける。

恍惚とした表情で、のだめが俺に微笑む。

そう、だ・・・。

これは。
自分だけのもの。

もう、絶対に、誰にも見せない、触れさせない。

いつかの「イゾルテ」を思い出す。

誰よりも愛しい、俺のイゾルテ。
共に生き、共に死ぬ相手。

でも・・・「死」で結ばれたいとは思わない。

俺たちを繋ぐのは・・・「音楽」だ・・・。

お前も、そう思うだろう？

腕の中で啼く小さな体を閉じ込めながら、自身をその内へと溶け込ませていく。

何度「死」を迎えても、また生まれればいい。
真新しい俺達に、生まれ変わればいい。

「・・・しん、いち・・・く、んっ・・・！！」
「・・・のだめっ・・・！」

より一層高く声を上げたのだめの体を力いっぱい抱き締めて。

俺も同じ場所へと昇りつめた・・・。

空が白々としてきて、夜明けが近い事を教えてくれている。

そっと抜け出したベッドには、まだ規則正しい寝息を立てている先輩。

拝借したシャツを羽織っただけでは、まだまだ肌寒いこの季節。
空には目を凝らせばまだ星が瞬いている。

先輩は、凄く優しかった。
久しぶりに肌を、体を重ねあった時間は、今まで離れていた時間を埋めるかのように濃密で。
とても、幸せで満ち足りたものだった。

先輩は、私のトリスタン。
愛しい、愛しいトリスタン。

だけど私達は彼らのような「死」を望まない。
「死」をもって成就する愛なんて、要らない。

先輩は、言葉じゃないけど、そう言っていた気がする・・・。

なら、私達の愛は、何をもって成就するんだろう？

先輩の傍に、ずっといたい。
この人と、ずっと一緒にいたい。

だけど、ただ先輩の隣にいるだけの私にはなりたくない。
先輩と、同じ高さで音楽を見つめたい。
先輩と、対等でいたい。

ただ傍にいたい、そう思いながら、それと同じくらい、ずっとそう思っていた。

私は先輩が好き。
そしてピアノも、先輩の音楽も。

Ｒ☆Ｓを聴いて・・・やっぱりまた、強く、そう思った。

二人の間にあるのは、音楽。

音楽が、私と先輩を結び付け、繋ぐ。
きっと、どんなに離れていても。

先輩は、欲張りでわがままな私でいいって言ってくれたから・・・。

東の空から朝日が顔を覗かせ始めた。
部屋の中に、朝日が一筋、差し込んだ。

――― 自分の気持ちに、正直でいんしゃい―――

ヨーコの言葉が頭に浮かぶ。
自分の気持ちに、正直に・・・。

振り返って、またベッドに潜り込んだ。
今は、もう少しだけ甘えていたい。

それを許してくれるかのように、先輩が私を抱き寄せた。
けれど、目を覚ました様子はない。

無意識に伸ばされた手。

たったそれだけの事が、心から嬉しくて、幸せだと思った。

続く（written by びわ）