不機嫌なマエストロ9-4話

会場は興奮と混乱の渦に巻き込まれた。

リュカの言葉はフランス語だったため、その内容がわかる人間はごくわずかだった。
だが、どうやら愛の告白をしているらしいというのは、はたから見ても明白だったようだ。
そして、誰かの口から「プロポーズだ」という言葉が漏れると、その言葉が人から人を通じて、どんどん会場内に広まっていく。

「がんばれ！！リュカ」
「いいぞ！！」

などのリュカを応援するような歓声が沸き起こる。
事態はますます混乱を極めた。

のだめはただ顔を真っ赤にしたまま、舞台上で立ち尽くし、おろおろと戸惑っているだけだった。

一方、リュカは涼しい顔で立ち上がると、のだめに向かって優しく微笑みかける。
そして客席の方を向いて、ゆっくりした動作で右手を前に出すと、まるで騎士のように優雅にお辞儀をした。

いっそう湧き起こる歓声の嵐。

その拍手を受けながら、リュカは混乱の中にいるのだめの肩を抱いて、舞台袖に退場した。

楽屋裏にいたスタッフも突然の出来事に呆然としていたようだが、２人が楽屋裏に戻ると温かい拍手を送った。
リュカはそれに、にこっと笑って答えるとスタッフの労をねぎらう。
そして、通路を通って自分の控え室に戻ろうとした。

「待ってくだサイ！！」

リュカが振り向くとのだめが走って追いかけて来て息を切らしている。
ウィッグをむしり取ったその髪はボサボサのままで。
のだめの顔は耳まで真っ赤だった。
それが、演奏が終わった後の興奮のせいだけではないことをリュカは知っていた。

「……リュカ」

のだめは呼びかける。

「……どうしてっ……あんな……あんなっ……」

声が震えて言葉にならない。

どうして。

あんなことを言ったんですか。

……どうして。

のだめの今にも泣き出しそうな顔をリュカは、黙って見つめていた。
彼女のくるくる変わる表情が好きだった。
おひさまのような眩しい笑顔も……頬をふくらまして怒った顔も……今のように涙が今にもこぼれそうなその顔も。

全てを好きだと思った。
全てを愛しいと思った。

リュカはのだめを真っ直ぐに見据えると、こう言った。

「…… 決めてたんだ」
「え？」

リュカは目を逸らさなかった。

「決めてたんだ」
「……リュカ？」
「このデュオをやるって決まってから……ずっと、考えていた」
「………」
「いつも頭の中にあった」
「………」
「ラストコンサートが終わったら、のだめにプロポーズしようって……そう、決めてたんだ」

のだめは息を呑む。
リュカは、いつものように優しく微笑んだ。

「本番前に、僕の『夢』は何か？って聞いたよね」
「………」
「僕の『夢』は……のだめ、……君なんだ」
「リュカ……」

その言葉に呆然と立ち尽くすのだめ。

「……ずっとずっと、君を手にいれたいと思っていた。
　そう、初めてコンセルヴァトワールで出会った時から……ずっと」
「………」
「…… ずっと諦めてたんだ。……僕には手に入らないものなんだって。のだめの心は他にあるんだって……」
「………」
「…… でも、どうしても諦めきれなかった……」

そういうとリュカは晴れ晴れとした表情になった。

「舞台で公言したことを僕は少しも後悔していないよ」
「……リュカ……」
「すぐに返事をくれなくていいから……ずっと待ってるから……本気で考えてみてくれないか？」

そう言うと、リュカはゆっくりとのだめに近づいた。
その紅潮した頬に手を触れると、その瞬間のだめはびくっとして体を固くした。
リュカは笑って額に軽くキスを落とす。

「じゃあね……今日は、お疲れ様」

そう言うとくるりときびすを返して立ち去った。

一度も振り返ることはなかった。

のだめはその後ろ姿をただ、無言で見つめていることしかできなかった。

不機嫌なマエストロ9-4話

観客達は興奮の渦に包まれながら、次々と客席を後にしていく。
きっと明日の朝刊にはでかでかと、この記事が載るだろう。
観客達は皆、その現場に居合わせた自分達のことを本当に幸運だと思った。

野田恵は、リュカ・ボドリーのプロポーズを受け入れるか？。

もちろん受け入れるに決まっている。

あんな容姿も才能も素晴らしい魅力的な男性から、あんな情熱的なプロポーズをされて、断る女性がいるとはとても思えなかった。

人々は先ほどまでの最高に素晴らしい演奏と、目の前で起こったドラマティックな出来事の余韻にひたっていた。

「…… 千秋」

シュトレーゼマンの言葉に千秋は、はっと我に返る。

「……今、タクシーが通り過ぎましたヨ」

そうだった。

会場を出てからシュトレーゼマンをホテルへ送るために、タクシーを止めようとしていたのだった。
あれからどうやってシンフォニーホールを出たのか覚えていない。

会場を出て歩きながらも、シュトレーゼマンが延々と語っていた。

今日の「トリスタンとイゾルデ」の演奏がどんなに素晴らしかったか。
技術的にも、演出的にも、どれほど２人のピアノが世界に通用する高度なものだったか。
そして愛しののだめちゃんがどんなにセクシーだったか。

そんなことばかりを陽気に話続けていた。

……そう、何事もなかったのように。

いつものように何気ない口調で。

千秋は、適当に相づちをうちながらも、足が地についてないような感じを覚える。

まるで自分の体が自分のものでないようで。

自分で意識していないのに、足は勝手に動いて歩いている。
頭が真っ白になって何も考えられないのに、シュトレーゼマンと普通に会話をしている。

体が泥になったように重い。

ああ、今すぐここにベッドがあったらいいのに。
何も考えずに多分ぐっすり眠りたいと思った。

「…… すみません」

タクシーを見逃したことを謝る千秋にシュトレーゼマンは言った。

「千秋……どうかしましたか？。さっきから上の空ですヨ」
「………」

千秋は答えられない。
振り絞るようにして声を出す。

「……マエストロ。俺は……」
「………」
「俺は……」

わからないんです。

自分がどうしたらいいのか。

自分自身の気持ちがわからないんです。

「………」

シュトレーゼマンは深い愛情を持った目で千秋を見る。
そして、ゆっくりと近づくと、俯いたままの千秋の肩を優しく抱いた。

「千秋……今、貴方がとても苦しんでいることを私は知っていマス」
「………」
「私は貴方に何もしてあげられませんが……１つだけアドバイスしてあげられることがありマス」

千秋は顔を上げた。
シュトレーゼマンと視線がぶつかる。

「貴方が今、しなければいけないことは……ただ１つだけデス……」
「マエストロ……」

千秋は救いを求めるかのようにシュトレーゼマンを見つめた。

「…… マエストロ……それは……？」
「……それは……」

……シュトレーゼマンは千秋の手をぐっと固く握りしめた。

「今から一緒に『One More Kiss』へ行きまっショウッッｔ！」

………　………　………

「…… はあっ？？」

千秋はぽかあんと阿呆のように口を開けたまま、師匠の顔を見つめた。
シュトレーゼマンは有無を言わさず、そのまま千秋の手をぐいぐいと引っ張っていく。

「今日は、『One More Kiss』では、徹夜でクリスマスパーティなんだそうデ～ス！」
「ちょ、ちょ、ちょっと」
「なおみちゃんも、ゆみこちゃんも、まゆちゃんも千秋が来るの、待ってますヨ～」
「いや、なおみちゃんとかじゃなくてっ！！」
「さあ、行って、パアッと盛大にやりまショウ！！。ヘ～イ！！タックシ～～ッッ！！」

目の前にキッとタクシーが一台止まる。
開いた後部座席のドアに強引に千秋を押し込もうとするシュトレーゼマン。

「さ～あ、千秋！！スッペシャルな夜を共に過ごしまショウ！！」
「オイッッ！！ちょっと待て！！このくそジジイッッ！！」

激しく抵抗する千秋の耳に、懐かしい声が聞こえた。

「千秋くん」

千秋はその声がする方を振り向いた。

……その視線の先にいた人物は。

「…… 黒木くん？」

そこにいたのはまぎれもなく黒木泰則だった。

彼はコンセルヴァトワール卒業後も拠点をフランスにおいていた筈なのだが……。

……何故ここに？。

意外な人物の突然の出現に、疑問符がいくつも頭の中に浮かぶ。

とにかく話は後だ。
今はこのエロジジイをどこかに追っ払わないと。

シュトレーゼマンの手が一瞬ゆるんだ隙に、千秋はその手を振りほどく。

「…… すみません、マエストロ、ちょっと彼と会う約束をしていたので」
「え～～ワタシ１人で行けって言うんデスか～」

シュトレーゼマンの言葉を完全無視して、無理矢理タクシーに押し込めると千秋はバタンとドアを閉めた。
タクシーの運転手に合図を送り、出発するように促す。

「チアキ～～～～～～ッッ！！」

世界のマエストロを乗せて走り去るタクシーを、手を振って見送る千秋。
小さくなっていく彼の姿をしばらく後ろを振り返って見ていたシュトレーゼマンだが、やがて正面を向いた。

「すみまセン、銀座までお願いしマス」

そしてシュトレーゼマンはタクシーの中でふっと微笑み、独り言のように呟いた。

「……千秋……ここが、正念場デスよ……」

のだめは、まだ控え室にいた。

舞台化粧を落とすことも、ドレスを着替えることも忘れたかのように、ただ鏡の前に座って両手で顔を覆っていた。

……とうとう言わせてしまった。

リュカが自分に好意を持っているのは、ずっと知っていた。

だけど、それは年上の女性に憧れている少年の一時的な感情の延長線であって、今は仕事上の大事なパートナーとしてお互い割り切ってやれている筈だった。

……本当にそうだったのだろうか。
そう、思っていたのは自分だけだったのだろうか……。

リュカは……リュカは……どんな気持ちでずっと自分のそばにいたのだろうか。

のだめは目をギュッと瞑ると歯をギリリと噛みしめた。

その時、トントンとドアがノックされた。
のだめは後ろを振り返らないで、顔を上げることすらしないで言った。

「……すみません……今、１人にしてもらえマスか？」

トントン。

その声が届かないようにノックは続く。
のだめは思わずかっとなってドアを開けて、外にいる人物に向かって叫んだ。

「今は１人になりたいんデス！！」

その瞬間、のだめはそこに立っていた人物に驚いて目を見開いた。

「……ターニャ……」

「…… びっくりしたな……まさか、皆が日本に来ているなんて……」

リュカは驚きを隠せないと言った表情で、旧友達の顔を見回した。

「ふふっ。びっくりした？」

そう悪戯っぽく笑うのは孫 Rui。
全く１年で１番忙しい筈のこの時期に、世界でも有名なこのピアニストはこんな所で何をしているのかとリュカは思う。

まあ、確かに。

確かに、Ruiからラストコンサートのチケットが６枚欲しいとメールが来ていたので、チケットを郵送したのは事実だが。

……まさかこんな濃いメンバーで来るとは思わなかった……。

「…… リュカ、しばらく見ない間に背が伸びたネ」

そう眼鏡の位置を手で修正しながら言うのは李雲龍（リ・ユンロン）。

「ユンロン……わざわざ、このため　だけ　に来たの？」
「Ruiさんから電話をもらっちゃったら来ない訳にはいかないだろう！！世界中のどこにだって行くヨ！！」

そう言ってユンロンはRuiの顔を、熱く見つめる。
Ruiからにっこりと微笑み返されて、ユンロンは、はうんととろけそうな笑顔になる。
相変わらず、彼にとってRuiは憧れの対象らしい。

「それにしても、zephyrのラストコンサート、すごくよかったよ！！２人の音がまるでオーケストラみたいな迫力だった！！」

フランクが、感動を隠せないといった口調で言う。
彼は出会った当時と変わらない、人の良さそうな優しそうな青年のままだった。

「オオッッ！！ここが日本の地ネ～」

ハハハと笑うのは、ポール・デュボワ。

「お腹が空いたから、後でスシとテンプラ食べに行こうヨ！！」

全く……こいつら皆、何をしにはるばる日本にまでやってきたんだか……。

溜息をつきながらリュカは思う。
だけどやっぱり懐かしい顔に出会えたことは嬉しかった。
このメンバーがそろうということは……チケットの残りの２枚の行き先は、彼らしか考えられない。

「…… ヤスとターニャは？」

そう尋ねるリュカに、４人は微妙な表情をした。
なんだか言いづらそうだった。

「いや……もちろん来てるんだけど……」
「ヤスはちょっと千秋に挨拶したいからって言って……」
「ターニャは、のだめが心配だからって、会いに行ったわ」
「２人とも後から合流するヨ」
「そう……」

リュカはそれ以上何も言わなかった。

「だけど、びっくりしたヨ……舞台上でのだめにプロポーズなんて」

ユンロンは心底驚いたというようにふうっと息を吐きながら言う。
それに合わせるようにしてボソッと呟くフランク。

「……やっぱり、リュカはしぶとかった……」
「何か言った？」
「い、いや、別に……」

ギロリとリュカから睨まれて、フランクは肩をすくめた。

「リュカ！！ボクは感動したヨ！！」

ポールが目を輝かせてリュカの手を握る。

「あれでこそ、本当のフランス人の心意気だヨ！！アムール魂だっ！！」
「…… どうも」

リュカの手を両手で掴んだまま、ぶんぶんと興奮で振るポール。
顔をひきつらせるリュカに、Ruiが言った。

「最高の演奏の後で、最高の瞬間に、最高のプロポーズ。
　…… 女性にとってはこの上もない演出だったけど……
　ここまで注目されて、もしのだめサンから、振られでもしたら、リュカ、目も当てられないヨ？」

彼女は、この後、間違いなく起こるであろう大騒動を心配していた。
それはリュカ自身が予想していたことでもあった。

「……別にかまわないさ」

リュカは平然として言った。

「愛している女性に愛してるって言えないことよりも恥ずかしいことなんて、僕にはないよ。
　誰に何を言われたってかまわない。
　……僕が、のだめを愛しているのはまぎれもない事実なんだ」
「………」
「やるべきことはやったし、言うべきことも言った。
　……のだめの答えがどうあるにせよ……公開プロポーズしたことを後悔はしてないよ？」

そう言うと、リュカは、うーんと伸びをした。

「……ああ、すっきりした！！」

晴れやかに笑うリュカの顔に、Rui達はかってのあどけないリュカの面影をちらりと見たような気がした。
なんだか昔に戻ったみたいだと思った。

「よし！！、ボクは『リュカが振られる』に 100ユーロ賭けるヨ！！」
「ええっと……じゃあ、僕もそれに200ユーロ賭ける」
「私も同じ！！。『リュカが振られる』に500ユーロ賭けるネ」
「うん！……ボクは同郷のよしみで50ユーロにしとくヨ」
「……あのね…… 君たち」

その時、すぐ近くを別のグループが歩いていた。

「びっくりしたよな～。リュカって奴、のだめにプロポーズしたんだろう？」

驚きが隠せない峰龍太郎に向かって清良は言った。
（もちろん峰はフランス語がわからなかったので、清良から通訳してもらった）

「ええ。とてもシンプルだったけど……あれは確かにプロポーズだったわ……」
「のだめ……どうする気かしら……」

そう心配そうに言うのは真澄。

３人はのだめから、プレミアムチケットをもらっていたのだった。
特に、峰くんと清良さんには結婚のお祝いに……と。

「よく……わからないけど、あんなに情熱的に告白されたら、いくらのだめちゃんでもくらっとくるんじゃないのかしら……」

そう言う清良に真澄は聞いた。

「……じゃあ、龍ちゃんのプロポーズはどうだったの？」

「「えっ！？」」

ぱっと顔を赤くして俯いて黙り込む清良。
それに比べて峰は、平然と胸をはって言った。

「俺のプロポーズも情熱的だったぞ！！」

頬を紅潮させたままますます俯く清良。

「へえ……どんなんだったのか聞いてもいい？」
「あれは……忘れもしない敬老の日、９月１５日だった。
　清良を訪ねていった先の、夜景の美しい高層ビルのレストランで、俺たちはワインを酌み交わしていた……。
　シチュエーションは完璧だった。
　そして……俺は清良の手を握りしめた。
　……正面から目をじっと見つめて……そして言ったんだ。

『清良……子供作ろう！！俺たちの遺伝子を未来に残そうっっ！！』」

うわあ、最低……と真澄は清良を振り返った。

「…… それで、清良はなんて答えたの？」
「有無を言わさず、その場で張り倒したわ」
「あ、やっぱり」

と真澄が言う。

「それで、鼻血を出して倒れた龍の上に上乗りになって、更に往復ビンタを２０発ほど……」
「…… けっこうあなたもバイオレンスよね」

でも、と、続けて清良は頬を赤く染めながら言った。

「それから……『……はい、ふつつかものですが……こちらこそよろしく』って言ったの……」
「………」
「……あの時の清良、涙ポロポロ流していて、すごく綺麗だったぞ……」
「レストランの客達が何事かと思って注目してたけど、そんなの全然気にならなかった……」

そして２人は見つめ合う。

「清良！愛してるぞ！！」
「龍！私も！！」

がしっと道端で抱き合う２人に、真澄は呆れて物も言えない。
こうのバカップルは、日本の恥を世界に晒しに行ったのじゃないかしら……。
そんなことを考えながら前方を見ると、視線の先に異質なグループを見つける。

「あれ……」
「ん？どうした？真澄ちゃん」
「あれって……もしかして、リュカ・ボドリーじゃない？」

興奮で震えながら、そう言う真澄の指さす方向を見た峰は、目を輝かせた。

「本当だ！！。それと、一緒にいるのはフランクとユンロンじゃないか！！。おーーーいっっ！！」

峰は大声で叫び手を振った。
そしてあっという間に駆け寄って言った。

「ボンジュール！！２人とも久し振りだな！！」
「あっ、リュウッ！！」
「なんでこんなところに？」

驚くフランクとユンロン。
彼らと峰は、のだめがフランスにいた時に、紹介されて会っているのだった。

「…… 誰？このひよこみたいな頭の男は」

と囁くリュカにRuiがこっそり耳打ちする。

「なんだかのだめの友達みたいよ……」

峰とフランクとユンロンは抱き合って再会を喜びあった。

「リュウ！！ボクは日本に来たからには、アキハバラに行ってアニメショップに行きたいんだけど、明日案内してくれない？」
「オッケー！！秋葉原だな。もちろん、メイド喫茶には連れていってやるぞ！！」
「リュウの実家って、中華料理店だったよネ。それは北京料理なの？広東料理なの？それとも四川？」
「おう、裏軒は麻婆豆腐が一番お薦めのメニューだぞっっ！！」

それにポールが加わって更にややこしくなる。

「オオ！！。貴方が、ワビサビの日本人ネ！！」
「うんもちろんそうだな！！。俺は寿司は、わさびをうんと効かせた方が好きだ！！」

「……なんだか……」
「フランス語と日本語で微妙にずれてるけど……」
「話が通じてるみたい……」

呆然と見つめる Ruiと清良は、はっとしたように顔を見合わせた。
２人はかって共演したことがあった。

「お久しぶり、Rui」
「キヨラ、帰国してたのね！！」

こちらも嬉しそうに手を取り合って喜ぶ。

「おお！！。な～んだ、２人は知り合いだったのか」

峰がにこにこしながら近寄ってくる。
そしてRuiに向かって言った。

「ボンジュール！！。マイネームイズ、リュウタロウ・ミネ。キヨラのハズバンドだ！！」

バッキイッッッ！！。

清良の右ストレートが見事に決まる。
スローモーションのように崩れ落ちていく峰。
Ruiは顔を青ざめながら言った。

「き……キヨラ。あの……この人、あなたのご主人じゃ……」
「いいええっっ！！。全くの赤の他人ですっっ！！」

いててて……と峰は頬を赤く腫らしたままゾンビのようにむくっと立ち上がると、今度はリュカに向かって言った。

「おい！！。お前！！。お前がリュカ・ボドリーだな！！」
「…… え……あ……そうだけど……」

さすがのリュカも逃げ腰だ。

なんだ？。
この奇妙な日本人は。
のだめの友達とかなんとか言っていたけど……。

「お前に是非食べてもらいたいどんぶりがあるんだっ！！。名付けて『是非、いる丼』だっっ！！」
「ゼヒ……イル……ドン」

リュカにはこの男の言っている呪文のような言葉がさっぱりわからない。
気にせずにそんなリュカの肩を、初めて会ったというのに馴れ馴れしくがしっと抱くと、峰はハハハと笑った。

「よし！！。お前ら、皆、今から裏軒に来い！！。R☆Sオケのクリスマスパーティーが始まるぞ！！」

「…… そっか……皆と日本に来てるんだ……」

千秋は黒木と歩きながら言った。
２人は近くの地下鉄駅に向かって歩いていた。
冷たく澄んだ空気の中では、言葉を発するたびに吐く息が白い。

「ターニャとは結婚するの？」

千秋の問いに、黒木は顔をさっと赤らめて、どぎまぎしながら答えた。

「い、いや……お互いまだ駆け出しだし……そういうことはまだ全然考えてないけど……」

でも、と言う。

「…… 一緒に暮らしているんだ……」
「そっか……」
「……千秋くんは？」
「………」
「その……風のうわさで、昔の彼女とよりを戻したって耳にしたけど……」

風のうわさも何もないだろう。
情報源は、きっとあそこの中華料理屋の息子に決まっている。
千秋は苦笑しながら言った。

「…… 振られた」
「え？」
「彼女に言わせると、俺は見た目はいいし音楽の才能だってあるけど、情けなくって、うだうだ考え込むタイプで、ヘタレで、カッコばっかりつけて……肝心な事は何一つ言えないバカなんだそうだ」
「ぷっ……」

黒木は口を押さえる。
顔を隠しているものの、その肩がぷるぷると震えていて、笑いをこらえているのがわかる。
千秋はジロリと黒木を睨む。
黒木は慌てて、コホンと咳払いをするとこう言った。

「えっと……それは……また……その……確信をついてるよね」
「……黒木くんも俺のことをそう思ってたのか……」

まさかといわんばかりに顔色を変える千秋に、黒木は取り繕いながらもまだ唇をひくひくと震わせている。

「まあ、その、全てがそうという訳じゃないけど……そんな部分もなきにしもあらずかな……なんて……」

そして２人で顔を見合わせる。
次の瞬間、ぷっとお互いに吹き出した。
笑いながら黒木が言った。

「…… だけど、素敵な女性だったんだろうね……その人は」
「……ああ」

本当に、自分にはもったいないくらいの女性だった。
毅然として、けして男に媚びることなく、自分の足できちんと立って生きている彩子のことを千秋は思った。

ちくしょう。

どうして、俺の周りの女性はこんなに強い奴らばかりなんだ。

「そいつが言ったんだ。……本当に欲しいものを手に入れたかったら、死に物狂いで頑張りなさいって……」

冷たい風がびゅうっと音を鳴らせて２人の間を吹き抜ける。
コートの襟を立てながら黒木が口を開いた。

「…… 聞いたよ。恵ちゃんのこと……」
「………」
「なんだかいろいろ大変だったみたいだね……」
「………」
「それに」
「………」
「リュカ……あんなに本気だとは……知らなかった……」

千秋は何も答えない。

「千秋くんは」

黒木が千秋を見て言った。

「…… 千秋くんはどう思うの……？」
「………」

俺は……と言いかけて千秋は口を閉じる。
のだめは……と言いかけてまた口を閉じる。

言葉にならない。

やがて千秋は静かに口を開いた。
その言葉は、敢えて淡々と言っているかのように聞こえた。
俯いていたのでその表情はわからなかった。

「……俺には何も言う資格がない……」
「………」

しばらくの沈黙が２人を包んだ。
黒木は、ふうっと溜息をつくと苦笑した。

「……本当に、彼女の言うこと、当たってるよね」
「え？」
「ヘタレ」
「……えええっ？」
「あーあ、こんなことになるんなら、あの時に恵ちゃんを諦めるんじゃなかったなー」
「黒木くん……」

黒木は悪戯っぽい目で笑って言った。

「……しっかりしてよ、マエストロ千秋！！」

どんっと強く背中を叩かれる。
穏やかな黒木にしては、珍しく手加減なしにやられる。
これは他の感情もかなり関与しているのではないかもとひそかに思いながら、千秋はその痛さに顔をしかめる。

だけどその痛さは、黒木の精一杯の励ましなんだとわかっていた。

千秋は急に胸にこみ上げてくる。
思わず涙が滲みそうになるのを隠すかのように、わざとこう言う。

「……何言ってるんだ。……ターニャに言いつけるぞ」
「げ！！」

黒木の顔が青ざめる。

「千秋くん……それだけはやめて……ターニャが怒ったらものすごいんだよ……」
「俺には関係ない」
「お願いだよ、マエストロ～」

千秋は笑った。
ちらほらと白い雪が降り出した。

「雪…… 日本にも振るのね」

ターニャはひらひらと舞い落ちる雪のかけらを手で受け止めた。

「ハイ。でも、ロシアとは違って、なかなか積もるまではいかないですけどネ～」

のだめも星も出ない真っ暗な空を見上げた。
地面に落ちては消えていく、落ちては消えていく雪がとても儚くて。

「でも、ターニャ、久し振りデスね！！」

のだめは振り返って笑顔で言う。

「どこに行きたいデスか？東京タワー？お台場？温泉巡りなんてのもいいデスね」
「……のだめ」
「早く皆に会いたいデス！！。黒木くんに、フランクにユンロン、ポール……」
「のだめ」

ゆっくりと、でもはっきりとターニャはのだめの言葉を止めて言った。

「……リュカのプロポーズ、受けるの？」

のだめの顔から笑顔が消えた。

「………」
「別に……言いたくないなら、言わなくてもいいけど……」

のだめはしばらく黙っていたが、やがて独り言のように呟いた。

「…… リュカは、のだめの『恩人』なんデスよ」
「『恩人？』」

のだめがふふっと笑う。
そして昔を思い出すかのように遠くを見つめる。

「あの時……盗作事件の時……皆がのだめのことを、白い目で見ていました。
　師匠の曲を奪った裏切り者。
　恩を仇で返す最低の日本人だって……」
「………」
「…… でも……リュカは……リュカだけは、ずっとのだめのことを信じていてくれていたんデス」

僕は知っているよ。
あの曲はのだめのものだ。
のだめは全然悪くないんだ。
僕は、あいつに直談判してくるよ！！。

「ずっとそばにいてくれて……」

のだめ。
閉じこもってばかりじゃ体に毒だよ。今日はいい天気から、散歩に行こうよ。
近所の公園に花が綺麗に咲き誇っているよ。

「ずっと励まし続けてくれて……」

のだめ。
ピアノやめちゃ駄目だよ。
苦しくても、つらくってもそれだけは駄目だ。
ピアノだけは絶対に続けるんだ。

「のだめが復活するチャンスをくれた……」

のだめ！！。
僕と一緒にピアノデュオをしようよ！！。
今なら事務所の方も乗り気になっている……これはチャンスだよ！！。

「リュカは……リュカは……ずっとずっと……」

のだめの声は途中から涙声になっていく。
ターニャは、のだめの頬を伝わり落ちる涙を、バッグから取りだしたハンカチで拭った。
そしてのだめの頭を胸に抱き抱える。

「……のだめ」
「でも……ターニャ……のだめは……」

顔を上げてターニャを見るのだめ。
その瞳からは涙が溢れてあとからあとからこぼれ落ちてきて。

「のだめは、リュカにそこまで想ってもらえるような、女じゃないんデス……」

大きくしゃくりあげた。

「のだめの夢は、有名なピアニストになって先輩とゴールデンペアになることだって……リュカにずっと言ってました。
　……だけど、本当は、そうじゃなかったのかも知れない……」
「………」
「本当は……本当は……ゴールデンペアなんて、もうどうでもよかった……」
「………」
「……あのまま先輩のそばにいたかった。
　有名なピアニストになんかなれなくても、ずっと先輩の隣で笑っていたかった。
　……本当は……あの時別れたことを……ずっとずっと後悔してたんデス……」

あのまま。

ずっと。

そばにいたれたらどんなに。

「のだめは……のだめは……嘘つきデス」
「………」
「最低の女デス」
「………」
「皆が言うように、ただ、リュカを利用しただけなんデス……」
「……のだめ……」

顔をぐしゃぐしゃに歪める。

「ーリュカ……ごめんなさい……！！」

のだめは大きく声をあげて泣いた。
通行人が振り返って見ていることなど全然かまわなかった。
雪が降る中、ターニャはずっと黙ったままのだめの体を抱きしめていた。

「どうだ！！。リュカ！！……これが、『是非、いる丼』だ！！」

リュカは目の前に置かれたほかほか湯気のたつ怪しい物体を見て、ごくりと喉を鳴らした。
ちらりと峰の顔を見る。
その顔は期待でキラキラと輝いていた。
そこでしかたなくリュカは「是非いる丼」を、一口食べると無理矢理に笑顔を作ってみせた。

「……な、なんだか、面白い味だね……」
「そうだろう！そうだろう！！すっげえ美味しいだろう！！」

ガッツポーズをとり、満足そうに笑う峰。

「キャーッッ！！リュカが笑った！！」
「リュカがどんぶり食べてる……かっわいい～」

リュカの一挙一動に注目して、周囲でキャーキャー黄色い声をあげて騒ぐＲ☆Ｓオケの女性達。
皆が携帯のカメラでカシャカシャと写真を撮っている。
そこをさすがのコンマスである高橋が一掃した。

「うるさい！！。リュカ君がゆっくり食べれないじゃないか！！」

そして、真正面の椅子に座るとリュカの顔をじっと熱く見つめた。

「ボンジュ～。リュカ。僕はＲ☆Ｓオケのコンマスを勤めている、高橋紀之だ。初めまして！！」
「…… どうも」
「……僕もコンセルヴァトワールの出身なんだ……すごい偶然だね♪」
「……はあ……」

そして大河内といえは無謀にもRuiに接触を図ろうとしたが……。

「Ruiさん……今度、良かったら……僕の実家に遊びにき」
「Ruiさん！！サインください！！」
「一緒に写真撮っていただけますか！！」
「Rui さんこっち向いてください！！」

あっという間にR☆Sオケの男性陣に囲まれるRui。
当然のようにその波からはじき飛ばされて床に倒れる大河内。

「なんだかにぎやかだネ！！」
「たまにはこんなクリスマスもいいな」
「本場の中華料理とは……ちょっと違うけど、ここの料理はまたひと味変わってて美味しいヨ」

どうやらポールとフランクとユンロンも楽しそうだ。

その時。

「峰くん、元気かな」
「あいつはいつも無駄に元気だ」

ガラッと戸が開いて、黒木と千秋が入ってくる。

「あ……」
「あ……」

お互いに見つめ合う、リュカと千秋。

その時。

「ほら……いつまでも泣いてないで……ね」
「すびばせん、ターニャ……ハンカチびしょびしょ……」

またガラッと戸が開いて、今度はターニャといまだ涙目ののだめが入ってきた。

「あ……」
「あ……」
「あ……」

リュカがのだめと千秋を見る。
のだめが千秋とリュカを見る。
千秋がリュカとのだめを見る。

３人の視線が複雑に絡まった。
なんともいいがたい気まずい雰囲気がその場を漂う。

「えーっと……」

峰が沈黙を破るように口を開く。

「……まあ、それぞれ、いろいろあるとは思うけど……」

こほんと咳を１つすると。

パアン！！

峰はいきなり隠し持っていたクラッカーを盛大に鳴らした。

「とりあえず、メリークリスマスだぜーーーーーーーっっっ！！」

その声が合図になったかのように、皆がわあっと声を上げた。
それぞれが思いのままに騒ぎ出す。

「メリークリスマス、千秋様！！萌です！！」
「お久しぶりです、薫です！！」

いきなり左右から豊満な胸を押しつける鈴木姉妹に千秋は顔を赤くした。
そして真正面からはこの男、高橋紀之がジャンピングアタックする。

「千秋君……好きだーーーーーーーっっっ！！」
「何やってるのよ！！あんたは！！」

ハエ叩きで高橋を叩き落とす真澄。

「この私がいる限り千秋様には指一本触れさせないからね！！」
「なんだとこのもじゃもじゃ！！」

そしてこの場での人気者はやっぱりリュカとRuiだ。

「リュカさ～ん、こちらの唐揚げ美味しいですよ♪」
「ビールどうぞ……あ、まだ未成年でしたよね。いけない、てへ♪」
「じゃあ、コーラにします？」

女性陣がリュカを取り巻くようにして囲めば。

「Rui さん、こっちに座ってください！！」
「あ、椅子が汚いですね！。僕のハンカチで拭いておきます」
「おい、そのハンカチ洗濯してるのかよ。ぐしゃぐしゃじゃないか！！そんなハンカチ使うな！！」

男性陣がRuiを取り囲み、喧嘩を始める始末。

「のだめーーーーっ！！」
「久し振りネ！！」
「元気だった？」
「ふおお……ポール、ユンロン、フランク……会いたかったデス～！！」

三人と笑顔で抱き合い、ぴょんぴょん跳ねて喜ぶのだめ。
それを見ていたターニャと黒木はふっと目を合わして安心したように笑った。

清良は、調子にのって公衆の目前で自分にキスしようとしてきた峰を、容赦なく平手打ちで張り倒していた。

結局この日はそのまま、もみくちゃの大宴会となだれ込んだ。
皆、心ゆくまで飲み、食べ、歌い、そして踊った。

あまりの騒動にのだめと千秋とリュカの３人がその晩、言葉を交わす暇などなかった。

次の日の新聞にはこんな記事が載せられる。

≪『zephyr』のリュカ・ボドリーがパートナーの野田恵に舞台上でプロポーズ！！≫

そこには、舞台上でリュカがのだめにプロポーズしている写真が乗せられていた。

…… そしてその横には、いつ捕られたのであろう千秋とのだめが抱き合っているように見える写真が載せられていた。

≪ しかし当の野田恵は、舞台直前に楽屋裏では新東響の常任指揮者である千秋真一と抱き合っていた！！≫

続く（written byハギワラ）