冬のある日

冬のある日

レッスンを終えて外へ出ると、どんよりとした冬の空。
吹きつけてくる北風はとても冷たいけれど、のだめと一緒だから
ボクの足取りは軽やかだ。

「今日も寒いですネ。指がじんじんシマス…」

のだめは寒さで真っ赤になった両手の指先を顔の前で絡ませて、
はぁっと息をかけている。
白く曇った息がのだめを包みこんで、すぐに消えた。

「ほんと息も真っ白だね」

そう話すボクの口からも白い息が立ち上る。
首もとを冷やさないようにマフラーを巻き直した。

「リュカのそのマフラー、暖かそうですネ」

ママが編んだアラン模様のマフラーを、のだめはうらやましそうに眺めてくる。
クルンとした黒い瞳にじーっと見つめられて、ボクは顔が熱くなった。
こんなに寒い日でも、のだめはボクを一瞬で温めてくれる。

「…よかったらママにのだめの分も頼もうか？」
「もきゃーvv　いいんですか？」
「もちろんだよ。そうしたらのだめとお揃いだネ！」

ママには、のだめにも同じマフラーを作ってもらおう。
完成したら2人でペアのマフラーをしてパリの街を歩くんだ。
恋人みたいに手をつないで。
そんなことを思い浮かべながら、白くて長いのだめの指を目で追う。

ああ、手をつなぎたいな…。
ボクは大きく息を吸って呼吸を落ちつけてから、思いきって

「… 手、つないでもいい？」

と聞いてみた。
それはボクにとっては結構勇気がいる言葉だった。
なのに、のだめってば。

「リュカも冷え性デスか？」

予想外すぎるよ、その反応…。

「違うよ！ボクは…」

“のだめのことが好きだから”

そう言おうとしたのに、のだめがフワッと手をからめてきたから
言葉が続かない。
のだめの手はひんやりとしていて、その温度差にドキドキする。
のだめはボクと目があうと、にっこりと笑った。

…のだめは、ずるいや。
ほんとはわかってるんじゃないの？ボクの気持ち。

ふと、チョコレートショップのショーウィンドウに目をやると、
手をつないだボクらが映っている。
のだめが幼く見えるから、10もの年の差はあまり感じられない。
それはまるで恋人同士のようで、なかなかお似合いに見えた。
でも、幸せな時間はそう長くは続かなくて…

「あ！」

向かいの通りを歩く背の高い人影を見つけて、のだめの目が輝いた。

「せんぱ～い！！」

ボクとつないだ手はそのままに、もう片方の手をぶんぶんと振る。
のだめに引っ張られるようにして、ボクらはチアキの元へ駆けよった。
チアキはボクたちのつながれた手にチラリと目をやったかと思うと、
すぐにのだめに視線を戻して、日本語で何かを話している。
ボクはなんとなく仲間外れにされたような気がして、肩を落とした。
冷たい風が一気にボクの心を氷らせていく。

のだめと手をつないでいるのはボクのほうなのに、どうしてこんなに
疎外感を感じるんだろう。
ボクにはわからない言葉のせい？いいや、違う。
手をつないでなくても、仕事で遠く離れていても、つながっている2人。
のだめを愛おしそうに見つめるチアキの目は、おまえが入りこむ隙間なんて
ないんだぞ、とボクに語っているようで…。

つないでいた指の力を緩めると、のだめの手は自然に離れていった。

「じゃあ、リュカ。また月曜日にネ♪」

のだめの言葉にボクはコクンと小さく頷く。声をだしたらなんだか
涙がでそうだったから。
小さく手を振って別れると、のだめ達とは反対方向へ歩き出す。
…と、その時、低い声がボクを呼び止めた。

「…リュカ、持ってけ」

振り返ると、何か黒っぽいものがボクのところへ飛んできた。
ボクがキャッチしたのは、彼が使っていた皮の手袋。

───… 寒くなんかないのに！

ボクはポケットに手袋を押しこむと、チアキにあっかんべーをして
家のほうへと走り出した。

のだめもチアキも、ボクのこと子供扱いして！
悔しい。早く大人になりたい。そして彼らと対等になりたい。
こんな手袋、ゼッタイつけてやるもんか！

… それでも帰り道はやっぱり寒くなってきて。
コートのポケットに手をつっこむと、さっきの手袋が指に触れた。
手を冷やすのはよくないってママがよく言ってたっけ。
嫌々ながらも手袋を取り出してつけてみる。
それはとても温かくて、ボクの心の中の氷をじんわりと溶かした。

チアキのサイズだから指先の布地が少しだけ余っていたけど
思ったよりは大きくなくてボクも成長してるんだな、と思う。

この手袋がぴったりになったら、のだめにちゃんと告白しよう。
めきめきと成長してるから、きっとそう遠い未来ではないはず。
ボクに気を遣う余裕なんて無くなるほどチアキを焦らせてやるから！
そうだ。中世の騎士がしていたみたいに、この手袋を投げつけて
決闘を申し込むのもいいかもね。

だからこの手袋はそれまで返さないよ。

あ…でも、そうするとチアキの手はのだめが温めることになるのかな？
それは嫌だから、ママに頼んでチアキの手袋も編んでもらおうっと。
ボクはくるりと方向転換すると、ママ行きつけの手芸屋さんに走った。

fin

おまけのギャグ風味です。

ここは手芸屋さん。季節柄、色とりどりの毛糸が山積みになっている。
のだめ用には、ボクのマフラーとお揃いのモスグリーンの毛糸玉。
それからチアキ用には…店内を見回してボクはいいことを思いついた。
チアキの手袋は、このショッキングピンクの毛糸玉で作ってもらおう。
それで甲の部分に赤い毛糸で“Chiaki”って編み込んでもらうんだ。
ピンクの手袋をつけたチアキを想像して、ボクはぷぷぷ…と笑う。
これぐらいの仕返ししたっていいよね？

数日後。

「はい、これママからのプレゼントだよ」
「ふおお…ありがとデス！ね、先輩見て下さいヨ～」

のだめのアパルトマンに出来たてのマフラーを持って行ったら、
運悪くチアキも一緒だった。ちぇ。
おもしろくないけど、チアキの分もあるからちょうどいいや。
このママ特製ピンクのラブリー手袋をつけて恥をかくといいさ！

「… で、こっちはチアキの分ね」

にっこり（ニヤリ？）と笑ってチアキに例の手袋を渡す。
案の定、チアキは一目見るなり、白目になって黙りこんでしまった。
さあ、その手袋をのだめの目の前でつけ…

「ずるいデス！！」
「へ？」
「先輩！それマフラーと交換してくだサイ！」
「の、のだめ？！どうして…？！そんなダッサダサの手袋より…」
「ごめんなさい、リュカ。モスグリーンのマフラーも素敵ですが、
先輩の名前が刻まれたピンクの手袋…しゅてきデス～vvv」

特製手袋をつけて、うれしそうに頬に手をあてるのだめ。
代わりにモスグリーンのマフラーをつけることになったチアキ。
ライバルとお揃いのマフラーをつけることになるなんて…。

こうしてボクの小さな仕返しは失敗となって終わった（白目）。

－完－