コンクールの後で

コンクールの後で

ある日突然あの女はやって来た。

ピンポーン

チャイムが鳴り、真澄は一人暮らしのアパートの玄関に出てドアを開ける。
…にこにこと満面の笑みを浮かべて立っているのだめの姿。

ガチャン。そのままドアを閉める。

ピンポンピンポンピンポーン！！

「真澄ちゃーん、出て下さいヨ～。のだめですヨ～」

ピンポンピンポンピンポーン

騒音に耐えきれずドアを再度開ける。

「ーうるさい！！人がせっかく見なかったことにしようとしているのに！」
「何、冷たいこと言ってるんデスか」
「さっさと帰りなさい、亡霊！！」

しっしと手を振って追い払おうとするが。

「そんなつれないこと言わないでくださいヨ～。今日は真澄ちゃんと水入らずで飲もうと思って」
「ー何が悲しくてあんたみたいなひょっとこ娘と顔つき合わせて飲まなきゃいけないのよ。
だいたいなんであんた、私の家知ってるのよ！」
「前に峰くんからだいたいの場所を聞いてたので、この辺かなあ～っと思って散歩がてら探してたんデス。
そしたらちょうど目の前にあったので、来ちゃいました。キャハ！」
「ーキャハ！じゃないわよ。この変態！！」

千秋はこの変態の訳の分からない強引さにいつも押し切られているのだろうと改めて感じる。
ここで負けたら…一度でも侵入を許してしまったら…安住の地がのだめ菌によってずるずると汚されていくのは目に見えている。
それだけは絶対に避けなければ！

「手ぶらじゃないデスよ。ほら」

そう言ってのだめが差し出したのは、いかにも高級そうなワイン。

「… どうしたのこれ、まさかあんたが買ったわけじゃないわよね」
「ハイ。千秋先輩の部屋にあったのをこっそり持って来ましタ」
「っっっあんたっそれって泥棒じゃない～！！」

のだめの首に手を掛けぎりぎりと絞める…。
やはりこの女…ここで殺っておかなければ（マジ）。

ふと白目をむいているのだめの足下に、大きなボストンバッグがあるのに気づいた。

「何、あんた旅行でもするの？」

ゲホゲホと喉をさすりながらのだめは真澄の視線の先に目をやる。

「…あー…。のだめ実家に帰ろうと思って…」
「え？」
「… えっと…、そうお正月！もうすぐお正月ですからネ」

なんだそういうことか。
でも、今一瞬目をそらしたような気がしたが気のせいだろうか。

「じゃあさっさと九州に帰りなさいよ。ていうかなんでうちに寄っているのよ！」
「あーそれはですネ。…いざ帰るとなると寂しいというか、少しでも長く千秋先輩のいる東京にいたいっていうか…」
「訳わかんないから」
「この切ない気持ち、真澄ちゃんならわかってくれますよね～」
「知るか！とっとと帰れっ！塩まくわよ！！」

「ふおぉぉぉぉーっ！！ここが真澄ちゃんのお部屋ですか～！！きれいデスね～！！」

部屋の中を無遠慮に歩き回るのだめの背中を見ながら、真澄は座り込んで頭を抱える。
… なんでこんなことになってしまったのだろう…。
奥山真澄一生の不覚！こんなノロウィルスのような女を部屋に入れてしまうなんて…。

「ふぉぉ！これは！」

のだめが棚に置いてあった千秋の写真立てにかじりつく。
友達に頼んで隠し撮りしてもらったものだ。

「それは、私の宝物よーっ！汚い手で触るんじゃないわよっ」
「…くだサイ」
「は？」
「…のだめそのアングルは持ってないンデス。…はうん…素敵な写真です…」
「… このっ馬鹿女ーっ！！」

バコンッ！！。
思いっきり後ろ頭に回し蹴りをいれるとジャストヒットしたらしくそのまま倒れ込んで動かなくなってしまった。

「…とにかくさっさと飲んで帰ってよね。私だって R☆Sオーケストラの練習で忙しいんだから」
「そうデスか…」

またのだめの表情が曇る。
なんだか妙な違和感を感じたが、とりあえずワイングラスを２個出した。
つまみは冷蔵庫にあったハムとチーズだ。

「… おつまみこれだけデスかー。千秋先輩ならさっさっさーっと２，３品呪文料理作ってくれるのに…」
「ー文句があったら食べなくていいわよ」

ギリギリ。のだめの口に指を突っ込んで左右に頬を引っ張る。

「… ひえ…らにもありまへん…」

ワインは思いの外美味しかった（千秋の所有していた物だから当然だ）。
それにしてものだめの飲むピッチは早い。
いつの間にか一本開け、真澄の所有していた秘蔵のウィスキーも開けさせられる。
ーこの子、酒には弱いんじゃなかったかしら。
真澄は首をかしげる。
そしていつの間にか顔を真っ赤にさせて酔っぱらったのだめが真澄に絡んできた。

「ますみちゃ～ん、のだめ、千秋先輩のことがダイダイダーイ好きなんデスよ」
「言われなくてもあんだけ金魚のフンみたいにまとわり付いてればわかるわよ。ーまったくうっとおしいったらありゃしない」
「イエ！わかってないデス！のだめはこ～んなに好きなんデス」

両手を思いっきり広げた。

「あのねえ…酔っぱらいを相手にするつもりはないけど、私だって千秋様の好きなのよ。こ～んくらい！」

腕をブンと大きく回す。くだらないことでムキになるあたりなんのかんの言って真澄もかなり酔いがきているらしい。

「のだめはもっとデス！」
「私だってもっともっとよ！」

二人で張り合って腕をぶんぶん回し続ける。すくっとのだめは立ち上がった。

「のだめはこの部屋のこの端からあっちの端まで好きなんデス！」

そういって部屋をバタバタと駆け抜けようとする。

「あ… ちょっと」

ガツン！

「むきゃ！」

やはり足下がおぼつかないのだろう、つまずいて本棚の角でしこたま頭を打つ。
のだめは頭を押さえてしゃがみ込む。

「… い、いった～いデス」
「あんた…飲み過ぎよ」

真澄はため息をついて携帯電話を手に取った。

「もうこんな時間じゃ飛行機も電車もないでしょう。千秋様に迎えに来てもらうから（かなり不本意だけど）
アパートに帰りなさい」

そういって真澄が電話をかけようとしたとたん、さっとのだめが携帯を奪い取った。

「なっ何するのよ、あんた！」
「駄目デス！」
「駄目って…」
「千秋先輩には絶対連絡しないでくだサイ！」

「… 絶対連絡しないで…ってどういうことなのよ」

のだめは下を向いたまま答えない。

「なんだか…いつも変態だけど今日はよりいっそう様子がおかしいし…もしかして千秋様と何かあったの？」
「…別に…何にもないデス…」

思いっきり目をそらしている。明らかに嘘だ。

「じゃあ、千秋様に確認してみるから携帯返しなさいよ」

そう言って真澄は携帯を取り上げようと試みるが、のだめはむきゃっと激しく抵抗する。

「駄目デス！駄目デス！」
「じゃあ、訳わかんないこと言ってないでちゃんと説明しなさい！」

観念したのかのだめは向き直ったが、どうにも言いづらいらしく口をとがらせてあーとかうーとか言っている。
あまりのはっきりしない様子に真澄がしびれを切らしかけた時、のだめが口を開く。

「…のだめ…千秋先輩から一緒にヨーロッパに行かないかって言われたんデス」

頭が真っ白になるというのはこのようなことを言うのだろうか。
のだめの言ったことの意味が一瞬理解出来なかった。
… 千秋様が…のだめに…ヨーロッパに行こうって…それって。

「えええええええーっっっっ！！」

真澄は顔色を変えて叫ぶ。

「ええーっ！ちょっと…千秋様ヨーロッパに行くの？…いや、そんなことよりあんたに一緒に行かないかって…
ーあんた達いつからそんな関係になったの！」
「…関係って？」
「一緒に留学するなんて…そんな恋人とかそんなの通りこしてるじゃない！」
「…真澄ちゃんの言っていることよくわかりまセン…」

のだめは顔をしかめると、ため息をついて口を開く。

「のだめこないだコンクル出たんデスよ」

へ？コンクール？今の話の流れで何故コンクールが出てくるの？。

「江藤先生がマラドーナコンクールに出なさいって言うからのだめ出たんデス」

ああ、そういえば誰かピアノ科の学生がそんなことを言っていたような…。
のだめがコンクール？似合わないわねーとかなんとか言って終わったような気がする。
だって興味ないし（ヒドイ）。
そんな話どうだっていいからとにかく留学のことについてもっと詳しく説明しなさい！と口に出そうに
なるのを真澄はぐっとこらえる。

「のだめ…優勝したくて頑張って練習したんデスよ…」
「…」
「…頑張って、頑張って、…でも…駄目でした」

それはそうだろうと思う。
のだめの演奏は真澄も聴いたことは数回ある。
確かに、技術は高度だし迫力はあるし…何か人を惹きつけてやまないような、そういうものは確かにある。
だけど、楽譜通りに弾かないし好き勝手に作曲する、そんな人間が勝てる訳がないのだ。
コンクールというものはそんなに甘くない。

「…そしたら…先輩がヨーロッパに行かないかって…」

ーだからどうしていきなりその流れでそういうことになるのよ…。

「おまえには向こうの方がのだめには合ってると思うって…変人にも寛容らしいデス…」

変人って…まあ、確かに…。
ーなるほど。
それを聞いて何となく話の流れは掴めてくる。しかし。

「ーそれであんたは何て答えたの？」

重要なのはそこだ。
のだめは顔を上げずに俯いたままぽつりとつぶやいた。

「なんで？、って言いマシタ」
「ーえ？…えーっっ！！」

真澄は心底驚いた。
衝撃の度合いから言えば先ほどの留学発言よりショックが大きいかもしれない。

「ーあんた…何てこと言ってるのよ。千秋様がそんなことを言ってくれるなんて百万年に一度くらいの確率じゃないの！！
…それをみすみす…」

真澄は呆然とする。
…まさか…のだめがそんな返事をするなんて。

のだめは動かない。
下を向いているのでその表情はわからない。

「…真澄ちゃん…のだめ…本当にわからないんデス」
「わからないって…何が？」
「…千秋先輩は、のだめを上へ上へ引っ張り上げなきゃっていう…なんか使命感みたいなものがあるみたいで…
… それは…すごくありがたいんデスけど…時々…すごく重くて…」
「…」
「…どうして今までみたいに自由に楽しくピアノを弾いていっちゃいけないんでしょう…
…どうしてヨーロッパまで行って、知らない土地で知らない言葉の国で勉強しなきゃいけないんでしょう…」
「…」
「…だって…音楽って…楽しいものデショ？
のだめ…コンクルの練習している間…とても…つらかったデス…全然楽しく無かったデス…」

まるで何かに取り憑かれたかのようなあの時のことを思い出した。
後ろから追い立てられるように、食べることも眠ることもピアノを弾く以外の何もかもが出来なくて。
曲の世界に入りたくてこじ開けようとするけれど固くその入り口は閉ざされている。
…一人悩み…もがき苦しみ…痛めつけられ…翻弄される。
そんなことをこれから先もずっと続けていかなければならないのか。

いつか黒木が言っていた言葉を思い出す。

『音楽やってて…単純にうまくできたら嬉しいし、もっとうまくなったらもっと楽しいんじゃないかって』

『もっと音楽に正面から向き合わないと本当に心から音楽を楽しめまセンよ』

それを言ったのは…ミルヒーだっただろうか。

そして偉大なる音楽を奏でる黒髪の指揮者の広い背中を思い出した。

もどかしさに胸が締め付けられる。

…もう少し…あと少しで何かが掴めそうなのに。

「… 私にはあんたの言っていることの方がわからないわ」

真澄はポツリとつぶやく。

「… 確かに練習は楽しくないし、とても…つらくて厳しいわ。
だけど一度舞台に上がれば、それまでのつらさが吹き飛ぶくらいの素晴らしい感動が待ってるって私は知ってる…。
…あんたは知らないの？」
「…」
「…あんた…コンクールでピアノを弾いたんでしょ？本当に楽しく無かったの？」
「真澄ちゃん」

のだめがはっとしたように真澄を見る。
千秋と同じ言葉。

コンクールでピアノを弾いた時のことを思い出す。
あの時客席から聞こえてきたたくさんの拍手の渦…賞賛の嵐…観客達の満ち足りた幸せそうな顔…顔…顔。

ーのだめは両手で顔を覆い隠した。

「…のだめ……わかりまセン……ホントに…ホントに…わからないんデス…」

頭の中がぐるぐると回る。
真澄は深くため息をついた。

「もういいわ。あんたの空っぽな頭でいくら考えたって混乱するだけよ。
ーほら、タクシー呼んであげるからいいかげん帰りなさーうわっ！」

いきなりのだめが真澄の首にすがりついた。

「なななななな…何やって…」

突然のことに動揺して言葉にならない。
また風呂に入ってないのだろう、のだめは石鹸の香りではない女性本来の生臭い体臭がする。
だけどそれは意外にも不快ではなく真澄は今まで感じたことがない気持ちになる。

「ちょ…ちょっと…離れなさいって…」

引き離そうとするけれど、細い体のどこから出てくるのだろうと思うほどの強い力でぎゅうぎゅうとしがみついて離れない。
ーこのっ馬鹿力！。

「…ま、すみちゃん…」

不意にのだめが離れ、真澄に顔を向ける。
真澄のシャツをきゅっと掴むと顔をくしゃくしゃに歪める。

「… どうしよう…どうしよう、真澄ちゃん…先輩が遠くへ行っちゃうよお…」

目からは大粒の涙がぽろぽろと惜しげもなくこぼれ落ちる。

「…のだめ…」

「…のだめ…先輩に追いつきたくて… 追いつきたくて…」

「…いっしょうけんめい頑張ったのに…」

それなのに。

「…駄目だった…駄目だったよー…」

こらえきれないようにしゃくり上げると、そのまままた真澄の首にしがみついた。
真澄は呆然とする。
今、自分の肩で震えながら声をあげて泣いているのは、本当にのだめなのだろうか。
あの、いつもがさつで大食いで無神経で元気だけがとりえの、のだめなのだろうか。

「… もう…追いつけない…」

真澄は泣いているのだめの肩に手を伸ばしかけて…やめる。

こんな時、普通の男なら優しく背中を抱いてキスしてあげるのだろうか。
ーだけどそれは自分の役目ではない、と思う。
そしてあの彼の役目でもない。
のだめはそれを望んでいない。
何故ならこれはのだめが自分の力で、一人だけで、乗り越えなければならない壁だからだ。

…それでも。
自分の肩を濡らしている彼女がとても小さく…頼りない存在に見えて。
その涙を止めてあげたい、と思った。

「…のだめ…」

真澄は優しく声をかける。

「…何言ってんのよ…。
…あんたはね、いつもみたいになーんも悩みが無いようなアホ面で、千秋様の迷惑をかえりみずにまとわりついて、
むきゃーとかうきゃーとか奇声をあげてればいいのよ」

それも腹が立つけど、と真澄は笑う。

「…もう泣くのはやめなさい…。あんたは今の自分にできることを精一杯やったんでしょう？だからーそれでいいじゃない」

この声は届かないのかもしれない。
実際、しゃくり上げる声は止む気配がない。
それでも真澄は言葉を続ける。

「これからのことはゆっくり考えればいいわ…。あんたが思っているよりも時間ってたくさんあるのよ」
「…ま、すみ、ちゃん…」
「大丈夫。…千秋様は…私達が来るのをちゃんと待っててくださるわよ」

何度も何度も振り返りながら、時々立ち止まって心配そうに見守って。
つまづいて転んでばかりいる彼女に手を差し伸べようとして…それはしてはいけないとやっぱり我慢して。

「大丈夫」

ー本当は他にも言ってあげたいことがあった。
いつも冷静沈着な彼が、彼女のことをとても優しい目で見ている時があるのだということを。
限りなく愛しいものを見る、眼差しで。
次の瞬間には平然とした普段の彼に戻っているから、いつも彼のことを見つめている真澄にしかわからないだろう。
でも、それは今は言わない。
彼自身がまだ自覚できてないであろう気持ちを言う訳にはいかない。

ーそれに。

敵に塩を送る訳にはいかない。

ーだってライバルでしょ？

「ほえぇ…」

のだめは目覚めると自分の部屋のベッドではないことに気づいた。

「ここは…どこですかネ？」
「ー何よ。…目が覚めたの」

思いきり不機嫌そうな声が聞こえる。
見ると隅のソファーで毛布にくるまっている真澄がゆっくりと起きあがった。
目にはクマが出来ていて、赤く充血している。

「？ー真澄ちゃん？…？」

それからのだめはポンっと両手を打つ。

「ああ、そうか。昨日のだめは真澄ちゃんと飲もうと思ってここに来たンですよね。
それから…それから…」

首をかしげる。

「…それから…はて、どうしたんでしたっけ…？」

ーちょっと待て。

「…あんた…まさかとは思うけど…」
「何も覚えてないデス！」

ばっっっしぃん！！

「ー殺すーっ！殺してやるーっ！この馬鹿女ーっっ！！」

「ーようするに、あんたが酔いつぶれてがーがー寝ちゃったもんだから　し・か・た・な・く　泊めてあげたのよ。
まったく…人のベッドを占領して…あつかましいったらありゃしないわ！」
「じゃあ真澄ちゃんとのだめは一夜を共にしたんデスね」、
「ヒィィ！！ーそのおぞましい言い方を止めてーっ！！本当にほんっとーになんっにもなかったんだから！」

のだめの首をねじり上げ、がくがくと揺する。

「…あんた…そのことを他の誰かに言ってごらんなさい…。ただじゃ置かないからね…」

特に千秋に知られたらと思うと…微妙なことになりそうで考えるのも嫌だ。

「ハ…ハイ。絶対誰にも言いまセン…」

あまりの真澄の剣幕にさすがののだめも恐れをなしたようだ。
真澄はのだめの首もとから手を離すとはーっと深いため息をついた。
… まったく…この女は…。

「…真澄ちゃん」

不意にのだめが声をかける。

「ー何よ」

「ありがとう」

「え？」
「… よくわかんないんですケド…なんだか少しスッキリしたような気がしマス」
「…」

まだ顔色はいいとは言えない。
完全に立ち直るにはまだまだ時間がかかるだろう。

でも、いつもののだめだ。

「…起きたのならとっとと実家に帰りなさいよ」
「あーそうでした。でもなんだかお腹空きましたネー。真澄ちゃん何か食べさせてくだサイ」
「っっっっっふざけるなーっ！九州から二度と戻ってくるなーっ！」
「はっ！のだめがいない間に先輩を誘惑するつもりですネ！ムキャー！許しまセン！！」

そしてこのしばらく後

「先輩とヨーロッパに行くことになりました☆」

と脳天気に報告してきたのだめに、あの時とどめをささなかったことを真澄は激しく後悔した。

終わり。