まなつ8

「では、R☆S夏の陣の成功を祝して…。」

かんぱーい

　まなつのよるのゆめものがたり　　最終話

「千秋さま。どうでしたか、今日の演奏は。」
真澄が目を輝かせて、ビール瓶を両手に掴んでやってきた。

「ああ、良かったよ。」
グラスを差し出すと、嬉しそうに注いでいた。

「あたりめーだろう。みんな仕事や勉強の合間を縫って一生懸命やってきたんだからな。」
峰は大きな身振りでそう言って、こっちに向かってきた。

懐かしい顔が本当に揃っている。
もちろん、知らない顔もあるけど、

『戻ってきた』そんな言葉が浮かんでくる。

「真澄ちゃん。久しぶり。」
そう言って、ビールを注ぎに来たのは相沢舞子。

「まあ、久しぶり。来てたの？」
「うん。清良に誘われてね。懐かしいメンバーが揃っているわよ～って。千秋くんも久しぶり。」
「ああ、久しぶり。」

今回の公演には参加していなかったが、やはり皆に会いたかったんだろうな。

「日本に帰ってきたんだ。」
「うん、夏休みだからね。あ、千秋くんの活躍は向こうでも耳にしているよ。」

「ありがとう。で、そっちの様子はどう？」
「うん、そうね…。」

久しぶりであっても会話が弾む。
この感触は、本当に懐かしい…。

「やっぱりここはいいだろう、黒木くん。」
峰は俺の隣にいた黒木くんに絡んできた。

「そうだね。でも、あの頃よりかなり上達していて、最初、焦ったよ。」
「だろう、だろう。何てったって、進化し続けるオーケストラだからな。」
そう言って、黒木くんのグラスにビールを並々と注ぐ。

ご機嫌だな、こいつは（いつもだけど）。
大して飲んでいないくせに、もう出来上がっている…。

「お、清良。のだめは？」
ちょうど二階から降りてきた清良に、峰は尋ねた。

「あ、うん。ちょっと熱があったから、寝かせてきたわ。」
「熱？」
「まあ、微熱だけど…。疲れが出ちゃったんじゃないかしら？」
「そうだよな…。帰国してすぐに準備だったからな…。」

乾杯の時まではここに居たはずだ。

その後、清良が気遣って連れて行ったのか…。

…あの後、俺達は言葉を殆ど交わさなかった。

「まあ、あいつも頑張ったよな。」
峰はしみじみと言った。

「ええ…。ショパンのピアコン素敵でしたわ。」
赤ワインが注がれたグラスを片手に、薫がうっとりとした顔で言った。

みんな頷く。

「甘酸っぱい…気持ちを思い出しましたね。」
萌はそう言って、隣の木村に向かって笑顔を見せた。

「まあな。俺の目に狂いは無かったよな。」
峰は親指を立て、皆に向かって胸を張った。

「コンマスも頑張ったよね。最初はやり辛そうだったけど…。」
菊地はいつもの笑顔で言った。

「まあ、こんなもんだけど…。」
そう言って、高橋は少し頬を赤らめて言った。

「松田さんも、一生懸命だったよな。大きな仕事抱えながらも、決して、手抜かなかったし…。」
峰は宙を見ながら呟いた。

するとこの場が一瞬、シーンとなった。

「そうですわね。心強かったです…。」
「のだめちゃんも、頼りにしてましたね…。」
しみじみと語る声。

「かっこよかったよな。やっぱり。」
「さすが若手ナンバーワンだけあるよな。」
次々に飛び出す賛辞。

「…って事だから、そこらは寛大にな。千秋。」
峰は突然、俺に向かって言った。

「え…。」

すると、みんなの視線がこっちに向いた。

「…別に…なんとも思ってない…。」
俺はその視線にたじろぎながらも、そう言って、すぐに俯いてグラスの中のビールに口を付けた。

「そうか、それなら良かった。のだめの『初めて』が奪われて、ヤキモチでも焼いてるんじゃねーかと思ったぜ。」

ブッー。
吹き出したじゃねーか…。

「…何言ってんだ、お前は…。」
峰は舌を出して、ウインクした。

みんなも安心したような顔になって、再び歓談を始めた。

…皆、気にしていたのか？

「千秋さま。もう一杯いかがかしら？」
真澄はビールの瓶を差し出した。

「そんな薄情な女なんか放っておけばいい。」
「え？」
高橋が真澄を押しのけてこっちに来た。

「僕なら君一筋だよ。千秋君。」
「ひいっ。」
俺の手を握ってきた…。

「ぬぁ～に言ってんのよ。」
真澄は起き上がって、高橋の手を掴んで思いっきり振り払った。

「ついこの間、修羅場を作ったのは、どこの誰よ。」
真澄の頭からは、おそろおどろしいものが立ち上っていた。

「あ、あれは、勝手に向こうが勘違いしていただけだ。」
「よく言うわよ。他のオケのメンバーにも次々と手を出しておいて…（もちろん全部男）。私のお友達まで手を出さないでよ。」
「だから、あれは僕の所為じゃない。」
バチバチバチ…睨み合う両者。

…俺はその場から少し離れた。

「高橋くんのシェヘラザード良かったわよね。」
舞子はワイングラスを片手に菊地の横から顔を出した。
それを聞いた清良は眉間に皺を寄せた。

「あ～あ、仕事の都合が付けば私がやりたかったんだけど…。」
清良は焼酎のグラスを片手に、テーブルに肘を付いて、こっちまで聞こえるように呟いた。
高橋は怖い目で清良を睨んだ。

「なによ。」
清良も睨み返す。

「ふふ。でも、清良だったら『王さま話を聞いてくださいませ。』じゃなくて『ちょっと、話を聞いてよ。』って感じになりそうよね。」
舞子は笑いながら、菊地に言った。
「なんでよ～。」
清良は顔を赤くして反論した。
「じゃあ、シャーリアール王は峰くんみたいな人じゃないとね。」
菊地は笑顔で答えた。

「もう、どういう事よ。」
清良の叫びに、笑い声が広がった。

「千秋もさあ…たまにはこっちで振れよな。」
いつの間にか峰が横に来ていた。

「いいねえ。是非、ヨーロッパ仕込みの腕を見たいもんだね。」
菊地は微笑みながら言った。

「そうよね。初代指揮者は千秋くんだもの…。それでこそ創立メンバーが揃うって事よね。」
舞子は言った。
「じゃあ、私がコンマスね。」
清良は手を上げて言った。

何か言おうとする高橋を、真澄は力尽くで取り押さえる。

「黒木くんも、もちろん出るよな。」
「そうだね。是非…。」

「千秋さまが指揮してくれるんですか？」
「萌も是非、出させてくださいね。」
ぞろぞろと人が集まってきた。

みんな…。

「おおう、楽しみになってきたぜ。お前、いつが都合いいんだ？」
「峰…。」

皆の笑顔でこっちを見る。

「…ああ、俺も是非、そうしたいな…。」

わーっ。
皆の歓喜の声が響いた。

「次のソリストは私やりたいな～。」
「えー、私よ。」
「俺だろう。」
「今度の公演はいつなの？」

酒は回り、テーブルの上の食事の減りが徐々に遅くなってきた。

それにしても、みんなよく飲むし、食うな…。

「千秋くんも、疲れたんじゃない？」
横から黒木くんが話しかけてきた。

「あ、ああ。…ちょっとね、眠い。」
黒木くんは優しく笑って、俺の空のグラスに透明の液体を入れた。

「みんな、変わらないね。」
「そうだな…。」
騒ぎ立てる姿を見ながら答えた。

「黒木くんも大変だっただろう？マルレの後にすぐ帰国して、こっちだったから…。」
「うん、ちょっと疲れた。でも、気持ちいい疲れだよ。」
「そう…。」

…沈黙。何故か…緊張する…。

「…どうだった？初代指揮者が見たこのオケは。」
黒木くんは前を見たまま聞いてきた。
俺はちらっと彼を見て、それから答えた。
「…みんな思った以上に上手くなっていて…ちょっと驚いた。」

黒木くんは笑った。

「じゃあ、恵ちゃんのコンチェルトはどう思ったの？」
目を合わせないまま、冷静な口調で聞いてきた。

…。
俺はしばらく黙っていた。

「…良かった。素直にそう思った。想像以上の出来だった…。」

黒木くんは俺の顔を覗き込んだ。
「…どうしたの？」
「え？」
「何か、さっきから、浮かない顔しているから…。」

探りを入れる視線に耐えられなくなって、目を逸らした。
容赦ないよな…。

俺はため息を吐いた。

「…もっと冷静に観れると思っていた…。」
声を抑えて言った。

「冷静に…観れなかったの…？」
黒木くんは小声で聞いてきた。
「…。」

「松田さんが、相手だったから？」

俺は息を飲んだ。
黒木くんはじっと俺の方を見ている。

「…あいつの感受性が強いことは知ってる。」
「うん。」
「だから、気持ちが、必要以上にそっちに向かうことくらい…容易に想像できる…。」
「…。」

大きく息を吸う。
「でも……。」
「でも？」

「…頭では理解できるけど、感情はそうじゃないみたいで…。」
「…。」

「…そんな自分自身に…腹が立つ…。」
俺はそこまで言うと、息を大きく吐いた。

プッ…。
黒木くんは吹き出した。

「な…。」
俺は顔を真っ赤にして、黒木くんの方を見た。

「いや…千秋くんも、所詮はただの男なんだな～って…。」
笑いを堪えて顔を赤くしながら、彼は言った。

「ただの…。」
俺は恥ずかしくなって顔を背けた。

「でも、僕は安心したよ。」
「…何…それ…（ボソッ）。」

…思わずムカッときた。

「舞台から降りたら、また君だけの彼女に戻るんだから…。安心しなよ。」
そう言って黒木くんは、グラスの中の酒を口にした。

俺は彼の方を見た。
目を合わせると、フッと笑った。

「…。」
俺は目の前のコップの中の酒を、一気に飲み干した。

真夏の夜は更けていく。

------長い曲を弾き続けていた。
終わりのない曲を永遠に…。

鍵盤の上を右へ左へと指が走り回る。

繰り返し、繰り返し。

「出番だ。」
遠くから声が聞こえた。
その方へ視線を移した。

「さあ、行こう。」
目の前に手が差し出された。

行かないと…。

椅子から立ち上がって、導かれる方へと歩き出した。

手はこっちだと招いている。
そこに引っ張られるように、身体は歩いていく。

ガバッ。

目を開けると、明かりの灯されていない部屋で一人眠っていた。
薄いカーテンからは、青白い月の光が差し込んでいた。

…静かな部屋。

「汗、びっしょり…。」
さっきまで横になっていた布団はのだめの汗で湿っていた。

えと…。

そだ、コンサートが終わって、それから、峰くんちで打ち上げをして…。

あの後…

先輩は前を見たまま、のだめの手を引いて早足で歩き続けていた。
握られた手には力が込められていて、

ちょっと痛かった。

「あ、先輩、荷物取りにいかないと。」
「ん…。」
その時になって、やっとこっちを見た。

衣装の入った大きな鞄を先輩は持って、再び前を歩いた。
のだめはその後を必死に付いていった。

満月に照らされた夜道は、やけに明るく、静かで、奇妙に感じられて、
そのうち段々身体が重くなって、どこを歩いているのか、どれくらい歩いているのか分からなくなっていて…。

「のだめちゃん…熱あるんじゃない？」
乾杯の後、清良さんにこの部屋に連れてこられて、熱を測ってもらった。

「今日はもう、休んでいいよ。」
「でも…。」
「大丈夫よ。後はみんなで馬鹿騒ぎするだけだから。」
「…。」

そのまま、一人で寝ていました…。

「今、何時なんでしょう？」
布団から立ち上がって、廊下に向かって歩き始めた。

夜風が…気持ちいい。どこかから流れ込んできている。
その風の方に向かって歩いていくと、ベランダが見えた。

戸が開いている…。

外を見ると、あの人の後姿が見えた。

カラ…
ガラス戸に手をかけて開くとまん丸の月が目に入った。

「ここに居たんですか？」
のだめが話しかけると、驚いた顔をして振り向いた。

「…ああ…。」
少し疲れたような、でも穏やかな先輩の顔が見えた。

*　*　*　

満月。夜中。

本当に丸い月だ…。

酔いで少しボーっとした頭を、夜の風が覚ましてくれる。
さっきまでの騒々しさが嘘のような、静けさだ。

空を仰いで、大きく息を吸った。

「ここに居たんですか？」

突然後ろから声を掛けられて、振り返った。
少しやつれたようなのだめの姿が、そこにあった。

のだめはゆっくりと、俺の隣まで歩いてきた。
毒気の抜けたような、すっきりとした顔をしていた。

「どう？具合は。」
「あ、はい。だるさは抜けました。」
「熱は？」
「たぶん、もう無いと思います。」

そう言って、俺の横に座った。

「それ、お酒ですか？」
俺の持っていたグラスの中を覗き込んで聞いてきた。

「いや…麦茶。ずっと、いろいろな酒を飲まされたから、喉が渇いた。」
「のだめもちょっと貰っていいですか？喉乾いちゃって…。」
俺が差し出すと、嬉しそうに受け取ってコクコクと飲んでいた。

「はぁ。全部飲んじゃいました。」
「汗かいたの？」
「はい、たっぷりと。」
のだめは湿り気のある重たい髪の毛をかき上げた。

「宴会、終わっちゃったんですよね。」
「まあ、終わったって言うか、そうせざる負えなくなって…な。」
「そですか…。結局、ご挨拶できませんでした。」
「まあ、気にするな。最後はみんな訳わからなくなっていたし…。峰なんかは下で酔い潰れて寝てる…。」
「そなんですか。」
のだめは目を丸くした。
「明日があるからって、帰ったのが大半だけどな。」
俺は腕を上げて身体を伸ばした。

「コンサト…。」
「ん？」

「…どでしたか？のだめのピアノは？」
穏やかな声で話しかけられた。
俺はこいつの顔を見ると、少し緊張した面持ちをしていた。

「…良かった。本当に…。」
そう言うと、ほっとしたような顔で笑った。

「頑張ったんだな。」
「…はい…。」
のだめは空を仰いで、月を眺めた。

「…終わっちゃいましたね。本当に夢のよう…。」
「…。」
名残惜しむかのような声で、話し始めた。

「あの時…。」
「ん？」
「コンチェルトの時…。」
「…。」

「オケストラの音を全身で浴びて、自分自身がその中に溶け込んでいくような気がしました。」
その時の記憶を味わうような、甘い声で呟いた。

「そう…。」
「舞台の上ではお客さんの空気も混ざって、リハの時とは違うものでして…。」

蘇るピアノの音
そして、舞台の上での演奏。

「不思議な体験でした。」
「そうか…。」

「先輩はいつもそれを感じているんですよね。」
「え？」
横を見ると、のだめは俺の顔を見ていた。

「…そうだな。」

「羨ましいですね。」
そう言って、ニコッと笑った。

俺の中で消化できない感情が、何故かこの時は落ち着かせることが出来た。

それは疲労からくるダルさの所為か、まだ残っている酔いの所為か、この静かな月夜の所為か
それとも全然違ったものの所為なのか、わからないけど…。

月の光に照らされて微笑んでいるこいつは、まだ、半分夢を見ているようで、ふわふわと浮かんでいるようにも感じられる。
こいつの心は今、どこをさ迷っているのだろうか…。

俺はただそんな姿を、ボーっと眺めているだけだった。

朝。

俺が大学に顔を出すといったら、のだめも付いていくと言い出した。

「これからお借りしていた部屋を峰くんと掃除しに行くんです。先輩も付き合ってください。」
「お、そうだ。お前も付き合え。」
「…また、散らかしてるんだろう…。」

「むきゃ。今回はキレイに使いましたよ。峰くんにも散々言われていましたから…。」
のだめは頬を膨らまして不服そうに言った。

この後、のだめは実家に帰郷する予定だ。
でも、由衣子の希望で今日は三善家で一泊する事になっている。

「荷物は実家に送っちゃいます。」
「なんで、ほんの数日でこんなに荷物が増えるんだ？」
「だって、こっちにはお宝グッズがたくさん売ってますもの…。」
「…。」

大学に行き、先生に挨拶をした後、のだめがピアノを一緒に弾きたいと言い出した。

「学生がお休みですから、せっかくですし…。」
「…。」
「久しぶりですね。」
嬉しそうにのだめは笑った。

「先輩とは一緒にピアノが弾けますからね。」
「ん？」

ピアノの蓋を開けるとコトンと音が鳴った。

「で、何、弾くんだ？」
「…そですね…。」
のだめは少し考えると、何か思いついたような明るい顔になった。

「ショパン…。」
「え？」

「ショパンのピアコン2番をお願いします。」
「…。」

夏の夢は後を引くようで、なかなか消えようとしない。
学生の姿が殆ど見られないキャンパスに、ピアノの音が響いていた。

のだめは時々目を閉じては、音に気持ちを合わせていた。
昨日、全身で感じたあの音を思い出しているのかもしれない。

それでも、俺の顔を見て、目が合うと嬉しそうに微笑んだ。
そして、俺の音に身を委ねるように、身体を揺らして…。

やっぱり、こいつとの音楽は楽しい。

わだかまりも、気だるさも、全て音になって昇華されていくように感じた。

　*　*　*

窓から風が入ってきて、髪の毛を揺らした。

先輩との二人だけのコンチェルト。
久々にこの人の音楽と合わせることができた。

…違うんだ…。
身を持って感じることができた。

どちらがいいとか、そいったものは無いのですが、
違うんですよね。

…最高だよ。

そっと目を閉じた。
ああ、あれはもう終わったことなんだ。

たぶん、あの時、あの人と、あのオーケストラでしか出来ない音楽であり、気持ちでもあるんだ。

…そうです、最高でした。

この先、松田さんと再び共演する機会が巡ってくる事があるかもしれない。
でも、たぶん、同じ曲をやったとしても、違うものになるんだろう…。

そして、先輩とも…。

学生時代に一緒に弾いたあの頃とは違う。
この先、共演する機会があったとしても、その時はまた違った音が生み出されるんだ。

あの時感じた、あの気持ちは、あの場所でしか味わうことの出来ない事なんですよね。

まさに、夢だった…。真夏の夜の夢。

でも、夢はいつか終わりが来るもの。

今年の夏にみた長い夢は、甘く、少し苦い後味を残して去っていったのだった…。

　*　*　*

あいつはピアノの鍵盤をじっと見つめていた。

「どうした？」

「…全然、違うんですね…。」
そう呟いて、俺を見るとニッコリと微笑んだ。

その表情（かお）はいつも見るものだった。

……舞台から降りたら、また君だけの彼女に戻るんだから…

こいつの初舞台は今、終わりを告げた。

　*　*　*

「先輩と共演するまでに、もっとのだめは進化しないといけません。」
「え？」
「先輩が焦るくらいまで、頑張りますよ。」
むんっとこいつは握りこぶしに力を入れた。

「何、突然。」
「覚悟していてくださいよ。」
そう言って、俺の前に拳を差し出すとヘンな笑い声を上げて、前を走っていった。

外に出ると、まだ真夏の強い日差しが照りつけている。
蝉の鳴き声が騒がしく響いていた。

fin