夏の祈り

三方を海で囲まれた城壁の街。

去年のだめはここで初リサイタルをした。

僕は聴きに行けなかったけど。

でも今年は、家族でヴァカンスを利用してサン・マロに来ている。

今年もここでのだめがリサイタルをするって聞いて、僕が両親にお願いして連れて来てもらった。

街のホテルに宿泊しているけど、僕だけリサイタル前日と当日、のだめの泊まるブノアさんのシャトーに招待されてる。

のだめがブノアさんに頼んでくれたんだ。

代わりにリサイタルの後のパーティでなにか演奏しないといけないらしいけど、そんなのお安い御用。

そして今日、のだめがサン・マロにやって来る。

待ち合わせは街の門を入ってすぐの所。

待ち合わせ時間はもうすぐ。

門のほうをじっと見ていたら、見覚えのある跳ねた栗色の髪が見えてきた。

手を挙げれば、のだめがこっちに気が付いた。

「リュカ！お待たせデス」

久しぶりなのでハグしていたら背後に冷たい視線。

「ふぉおお！また背が伸びマシタね」

「うん、もうのだめより大きいね」

目線ひとつ分くらいは、のだめより背が高くなった。

成長期だしもっと伸びると思う。

「リュカ、久しぶりね」

「ターニャ、ヤス。久しぶり」

ターニャとヤスも、今年も一緒にサン・マロ。

やっぱりリサイタル後のパーティで何曲か披露するらしい。

そして・・・。

「やあ、チアキ」

「・・・ああ」

当たり前だけど、チアキも一緒。

せっかくのだめとヴァカンスなのに。（ターニャとヤスもいる）

「のだめ、早速行こうよ！大丈夫でしょ？」

「ハイ！行きまショウ！」

チアキはこの際気にしない事にして、のだめの手を取る。

だけどのだめはそのまま振り返ってチアキを見た。

「俺は・・・運転で疲れたから、そのへんのカフェにいる・・・。戻る時電話して」

「・・・分かりマシタ。行ってきマスね」

疲れにしては何故か青い顔のチアキはそう言うと、のだめに上着を一枚渡して僕たちを見送った。

「チアキ、そんなに運転疲れたの？」

「まあ、そんなとこデス」

のだめは困ったように笑っただけだった。

僕としてはチアキがいないほうが楽しいに決まってるから、休憩したいならしたいだけすれば、と思った。

＊＊＊＊＊＊＊＊

どこまでも青く澄んだ、きらきらと白い波頭も眩しい透明な海。

穏やかな波が寄せては返して、潮の香りが鼻をくすぐる。

僕とヤスは、のだめとターニャが着替えてくるのをビーチで待っていた。

「へえ、ヤスって結構筋肉質？」

「リュカだって。鍛えてる？」

「まあね。音楽家だって体力は必要だと思うよ」

「はは、そうだね」

ヤスと話しながら、僕はちょっとドキドキしていた。

それはのだめの水着姿を初めて見るから。

だってワンピース以外ののだめって想像できない。

「お待たせしマシタ～」

のだめの声に緊張しつつも振り返る。

ターニャとのだめが並んで立っていた。

ターニャは普段はトラ柄とかヒョウ柄が多いのに、水着は意外とシンプルなピンクのビキニ。

隣のヤスの顔が赤いや。

のだめは・・・ぶかぶかのパーカーを着ていた。

「のだめ、水着忘れたの？」

拍子抜けした僕は、そう聞いてみた。

「ちゃんと着てマスよ。でも先輩がビーチでは着てろって。海に入るときに脱ぎマスよ」

ああ、さっき渡してたのはこれか。

チアキ、隠したいなら一緒に来たらいいのに。

どこまでも嫌な奴。

「のだめ、泳ぎは得意なの？」

「大得意デスよ！」

「僕も結構得意だよ。海に入ろうよ」

「その前に日焼け止めを塗りたいんで、ターニャ―――っていないデス」

ターニャはヤスともうとっくに波打ち際まで行ってしまっていた。

のだめは困った顔をした後、すぐにぽんと手を打った。

「リュカ、背中に塗ってくだサイ」

「ええっ？！」

のだめは僕の前でさっさとチアキのパーカーを脱いでしまった。

そして僕の目の前に惜しげもなく水着姿を晒す。

のだめの肌は透き通るように白くて、手足がすらっと長くて。

いつもワンピースばかりなのだめにしては意外に大胆な、ホルターネックの濃紺のビキニが良く似合っていた。

小さなバッグからクリームを取り出すと、のだめは首、腕、お腹、足と順に塗っていく。

細く長い指が身体をなぞる動きから目が離せない僕は、その様子を黙って見ていた。

のだめに呼ばれてびくりとする。

「背中、届かないんでお願いしマス」

のだめがくるりと背中を向ける。

白磁のような、滑らかな背中。

僕は思わずごくりと喉を鳴らした。

不自然にならない様に、クリームを手に取りそっと背中に手を当てる。

のだめの背中はしっとりと温かかった。

「リュカ、上手デスね」

「こんなのに上手いも下手もないだろ」

のだめがくすくす笑うのが、何だか子供扱いされたみたいで悔しかった。

だから一気にクリームを塗って、のだめの背中から手を離した。

「はい、おしまい」

「ありがとデス」

のだめは嬉しそうに笑って、泳ぎまショウ、と言うと、僕を波打ち際まで誘った。

その先にはヤスとターニャ。

僕の顔、赤くなってないかな・・・？

からかわれたくないから、僕は必死にポーカーフェイスを装った。

＊＊＊＊＊＊＊＊

チアキと再び合流して、ブノアさんのシャトーに向かう。

のだめから聞いてはいたけど、凄く立派な、歴史あるシャトーだった。

「皆さん、昨年と同じお部屋をご用意させていただきました」

執事さんの案内で、順に部屋に通される。

ヤス、ターニャの次に・・・。

「のだめご夫妻はこちらでしたね」

「もきゃああ・・・！お姫様ルーム！！」

苦笑したままチアキがのだめの荷物を持って部屋に入る。

「リュカさんはこちらです」

僕が案内された部屋はとてもすばらしかったけど、のだめとチアキがすぐ側で同じ部屋なんて・・・。

そりゃあ多少は予想できたけど・・・シャトーに泊まるの楽しみにしてたのに、見せつけられるだけなんて。

さっきまでいたビーチではあんなに楽しい気分でいられたのに。

のだめはチアキとサロンでピアノの練習。

ヤスにターニャと一緒に庭でお茶でもって誘われたけど断って、僕は夕食まで部屋でふて寝することにした。

夕食はよく分からない、ゼン料理？とかいうやつで。

城主のブノアさんのモーツァルトの話はちょっと、いや、かなりくどかった。

でも食後にみんなでワインやコーヒーを飲みながら、ヴァカンス中の事とか、ビーチでの事とかを話すのは楽しかった。

「のだめったらすごいのよ。競泳選手みたいに泳ぐんだから」

「恵ちゃん、早かったよね」

「のだめ、泳ぎは得意デスから！」

チアキは黙ってワインを飲みながら、聞くとはなしに聞いているようだ。

僕がのだめに日焼け止めクリームを塗ったって言ったらどんな顔するかな？

「今日は結構日差しが強かったよね。のだめ、日焼け大丈夫？」

「大丈夫デスよ。リュカが塗ってくれマシタし」

のだめは屈託無くそう言い、チアキはワインをむせこんだ。

ふふん、ちょっとはザマーミロ、だ。

そしてみんなで何杯目かのワインを開けた頃、お開きになってそれぞれ部屋に戻った。

当然のだめとチアキは同じ部屋。

こうだと知っていたなら、街のホテルに泊まったままのほうがよかったかな、とちょっと後悔さえした。

今更仕方ないけど。

今日はもう早く寝てしまおう。

僕はシャワーもそこそこに、着替えてベッドに横になった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

「暑い・・・」

喉の乾きで目が覚めた。

額に髪が張り付いていて気持ちが悪い。

コップに水を注いで一気にあおる。

夢を見ていた。

のだめの夢だ。

ベッドにうつ伏せに横たわるのだめは、一糸も纏わぬ姿で。

顔だけ僕のほうに向けて妖艶に微笑んでいた。

その白磁の肌の滑らかさを僕は知っている。

その肌の温もりも知っている。

だけど、その肌から匂い立つ女の香りはまだ知らないから。

僕はその背にそっと唇を寄せようと近付いて・・・。

そこで唐突に夢は終わった。

いけないことをした様な気になって、そんな自分に苦笑する。

やけにリアルだったのは、きっと昼間のビーチのせいだ。

溜息を吐いて窓際に寄り、窓を開けてみた。

微かに潮の香りのするぬるい風が室内に入って来る。

今何時だろう？

時計を見ると、僕がベッドに入ってから２時間程しか経っていなかった。

暫くは眠気も襲って来なさそうだったけど、もう一度横になろうかとベッドに戻りかけて、耳に微かな声が聞こえてきた気がした。

聞き違いかな？

じっとそのままでいたけど何も聞こえてこなかったので、またベッドに戻ろうとして、でもやっぱり声が聞こえてきた。

・・・のだめ・・・？

小さい、本当に小さい、こんな所まで聞こえるはずのない遠くの潮騒にまでもかき消されてしまいそうなくらい、微かな声。

・・・はっ・・・ん・・・

・・・・・・くっ・・・・・

・・・あ・・・んん・・・・

時折ぼそぼそと話し声のようなものも聞こえて。

のだめの、いつもとは違う艶やかな甘い声。

掠れたチアキの声。

身体の奥に熱いものがかっと沸き起こってきて、僕は耳を塞いだ。

窓を閉めて、ベッドに潜り込む。

こんな声は聞きたくない。

今だけは自分の耳の良さが疎ましかった。

だけど昼間ののだめと夢の中ののだめが声と共にフラッシュバックしてきて。

涙が出そうになるほど、胸が苦しくなった。

＊＊＊＊＊＊＊＊

翌日、リサイタル当日。

のだめは朝から準備で忙しく顔を合わせたのは朝食の時だけ。

チアキものだめに付いているから、二人一緒のところを見なくて済んで僕にはちょうど良かった。

リサイタルをする教会で、僕はぼんやり天井を見上げながら椅子に腰掛けている。

昨夜の事がどうしても耳に残っていて、思い出しては身体が熱を持ってしまって・・・それと同時に感じる喪失感のようなものもあって・・・困惑する。

分かっていた事だ。

のだめはチアキが好き。

頭では分かっていたけど・・・。

ヤスがいつの間にか僕の隣に来ていた。

「リュカ、どうしたの？朝から様子がいつもと違うようだけど・・・」

「ならいいけど」

ヤスはそれ以上は何も言ってこなかったけど、僕の隣に座った。

「ねえ、ヤスは失恋したことある？」

何となく聞いてみたくなって聞いてみた。

ヤスは少しの沈黙の後。

と答えてくれた。

「そっか、あるんだ・・・」

ヤスは真面目そうだから、恋愛とか苦手かと思ってた。

「どうしも振り返ってくれない相手を思うのって馬鹿だと思う？」

僕はのだめが好きだけど。

僕がどんなに大人になっても、チアキよりいい男になっても、のだめの隣にチアキがいることはこの先ずっと変わらないのかもしれない。

いや、多分変わらないんだ。

「思わないよ」

隣のヤスは遠くを見るような眼差しで、僕にゆっくりと話し始めた。

「想いが通じ合えたら最高だけど、もしそうじゃなくて、相手に誰か好きな人がいたとしても。その人のこと好きな気持ちは本物だから」

ヤスは誰の事を思い出しているんだろう。

とても優しい顔をしていた。

「片思いはさ、苦しいけど悪い事ばかりじゃないよね。いつか、この人を好きで良かった、会えてよかったって思える時がきっと来るよ」

ヤスは穏やかな笑顔だ。

ヤスは失恋した相手のこと、そう思っているのかな？

好きでよかった、会えてよかったって。

のだめが姿を現した。

のだめの奏でる音色は、跳ねて、飛んで、色彩豊かに溢れ出す。

そんなのだめを、舞台からはずっと離れた場所で、チアキが見つめていた。

二人の間には、どうしても割って入ることができない。

それは分かっていたこと。

のだめを好きでよかったと。

のだめに会えてよかったと。

僕もいつか思う時が来るんだろうか。

そう思える未来が、そんなに遠くない未来だと。

神聖な教会で、のだめの音に包まれながら。

その時がのだめと僕にとってどうか幸せであるように、と。

祈る様な気持ちの中、僕は思った。