野田家にいらっしゃい

野田家にいらっしゃい

ここは福岡県の大川市。
千秋は実家に戻ったのだめを説得しに、はるばる新幹線に乗ってやって来ていた。
自分の渡欧とともに、ヨーロッパにのだめを一緒に連れて行こうと考えていたからだ。
強制されることに拒否反応を示すのだめを、説得するのはかなり難航すると千秋は思っていた。
しかし、予想に反してのだめはあっさり留学を決意していた。
千秋は思わずそんなのだめを抱きしめてしまう。

ーこれはその後、千秋が連れて行かれた野田家での話。

空いたコップに父親の辰男からどぼどぼと酒を注がれて、千秋は深くため息をついた。

…どうしてまたここに戻ってきてしまったのだろう…。

３ヶ月ピアノの練習をしなくて指がなまってしまったのだめの特訓をするために、一刻でも早く東京に
帰りたい千秋だったが、なんとなく流されるままにまたこの野田家に帰ってしまっていた。
ーすると、いつのまにかこたつの上には寿司や魚の活け作りなど、宴の準備が整っていた。
（のだめの弟は、手作りの餃子まで作っていた）
とても、すぐに帰るとは言い出せない状況になっていた…。

「酒が飲める人間が娘の彼氏とは嬉しかよね～」
「オヤジも酒飲むの好きばってんね！」

嬉しそうに餃子をつつきながら言うのは、のだめの弟の佳孝。
ちなみに彼の海苔餃子はなかなか絶品だった。

「娘の彼氏と酒を酌み交わすのは、父親として最高の夢とよ！今夜は明け方まで飲もうばい！な、千秋くん」

ーもう、彼氏と言われても否定する気力もない。
千秋はやけになったように、コップの酒をぐいと飲み干した。
辰男はこたつの上の寿司に目をやると、うほっと嬉しそうな声を出す。

「ほ～。今日の寿司は特上ね！。すごか～！。いっつもは並ばっかりやもんね～。並だけに『涙』が出る。な～んつって！」
「ギャハハハッ！」
「オヤジそれくだら～ん！！」
「お父さん、相変わらずつまらないダジャレ言ってますネ～！」
「…」

ーハイテンションで突っ走る家族に、千秋はどうにも入っていけそうにない。
頭がズキズキと痛む。
その時、佳孝がごそごそと何か冊子のようなものを取り出してきた。

「なあなあ、義兄さん、面白かもん見せてやるたい！」
「あー、それ、のだめの高校の時の卒業アルバムじゃないデスか」

パラパラとページをめくる佳孝。
ふと、あるページに行き着くと、一箇所を指さして千秋に示す。

「これこれ、これが高校時代の姉ちゃんとよ」

写真に写っていたのは、のだめが何人かの友達とともに笑っているショットだった。
今よりも長い髪を垂らし、セーラー服を着ているその姿は…なかなか悪くない。
いつか「可憐で清楚」と言っていたどこぞの誰かの言葉がちらりと千秋の頭をよぎる。

「へえ…」
「この頃、何故か姉ちゃんもてよったとよね～。俺、友達から『お前の姉ちゃん紹介して～』っていつも
言われよったもん」
「よっくん、そんな話初めて聞きますヨ」

のだめが首を傾げながら言う。

「当たり前たい！こんな変態な姉ちゃんじゃいうことがわかったら、俺が恥かくもんね！」
「ーひどか！！」

ギャーギャーと姉弟喧嘩を始めた二人を横目にしながら、千秋はため息をついてまた酒を口にする。

「ーそれで結婚式はいつ挙げると？」

にこにこと嬉しそうに言う祖父の善三郎。
千秋は口に含んだ酒をブーッと吹き出す。

「留学する前に挙げるんだったら、早めに式場押さえとかんといけんね。どこが良かろうか…やっぱマリトピアかね」
「…ちょ、ちょっと…」

祖母の静代の具体的な話の詰め方に千秋はあせる。

「ーあへ～。のだめ白いウェディングドレスが着たいデス…」
「まかせとき！もちろん千秋くんは白かタキシードやろかねぇ」
「もちろんデス！あとーお色直しは春らしくピンク系のドレスで…」
「白無垢と色打ち掛けも、かかせんばい！」
「あ、あの…」

のだめと母親の洋子は異様なほど盛り上がりを見せた。
先ほどこの最強ユニットに押さえつけられ、サイズを無理矢理測られた千秋は思わずぞっとする。

「いや、結婚とかそういう話以前に、つき合ってないですから！俺達！！」
「先輩～。もう面倒くさいですから、東京に帰る前に式あげちゃいましょうか～」
「人の話を聞け！お前は！」

思わず、声が大きくなる。
ーやばい…。…このままではこの変態の菌床に取り込まれてしまう！。
その時。

「あ、そうだ。千秋くん、お風呂沸いてるばってん、先に入りんしゃい」

洋子が思い出したかのように言う。
千秋はほっと救われたかのように息をついた。
この妄想のループから逃れられるのであれば、なんだっていい。

「はい…では、そうさせていただきます」
「着替え、脱衣所に置いてあるけんね」
「すみません」
「じゃあ、恵、あんたも一緒に風呂に入る準備しんしゃい」

………は………？

「… あの…」
「あー、うちは夫婦は一緒に風呂に入るごとなっとっとよ。家族も多いから回転良うせんといけんし、
夫婦の絆も深まるけんね」
「ーいや…その…」
「遠慮せんでよかよか！もう公認の仲じゃけん！」

はっはっはと高らかに笑って度量の大きい父親な所を見せる辰男。
さすがののだめも赤くなっている。

「はうん…先輩と一緒にお風呂…」
「そこで妄想するな！」

ー駄目だ！そんな既成事実を作ってしまっては…。

「…せっかくですけど、今日は風邪気味ですので…早めに寝させていただきます」
「そう？大丈夫と？ーじゃあ、昨日の奧の客間に布団敷いてあるから」
「…すみません。それじゃあ、お先に失礼します」

千秋は頭を下げて茶の間を後にした。
廊下の奥の突き当たりに、昨日寝かせてもらった客間がある。
するすると障子を開ける。

そこには、ぴったりと並べて敷かれた二組の布団と枕。

ー千秋は、そのままピシャリと障子を閉めた。
くらくらする頭を抱えながら、廊下を戻りトイレの前を横切ると。

「あ、千秋くん」

トイレのドアは全開に開かれていて…中から善三郎が用を足しながら背中ごしに振り返る。

「便所、使う？」
「い、いえ！別に！」

慌てて前を通り過ぎた。
ーなんで、トイレのドアを開けたまましているんだ！
茶の間に青ざめて戻った千秋を、野田家の面々が迎える。

「ーどうしたと？具合悪いから寝るんじゃなかったと？」
「…すいません…あの布団はいったい…？」

洋子は口に手を当ててぷぷぷっと意味ありげに笑った。

「恵の布団も一緒に敷いてやったとよ。昨日はバタバタしていてそれどころじゃなかったけんね～。
大丈夫！奧の部屋だから、声は聞こえんとよ～」
「いや…そうじゃなくて…」
「久しぶりの再会じゃけんね～。ゆっくり二人でつもる話もあろうばってん」
「はう～ヨーコ、気が利きますネ！」

頭がズキズキしてきた…。
…この家族はなんだ？。無理矢理にも俺とのだめをくっつけようとしているのだろうか…？。
千秋は、こたつの中に座り直した。

「あの…せっかくですので、まだ皆さんと飲みたいと思います…」
「そうね！いや～義兄さんが引っ込んでしまって、寂しいと思っとったとよ！」

佳孝が嬉しそうに笑う。
千秋はこっそり隣ののだめに囁く。

「おい…お前のじいさん…トイレのドアが開けっ放しだったぞ…」
「あー、うちの家族の男性は全員、開けっ放しでするんですヨ～。やっぱり、開放感があるんですかネ～」
「…」
「あ、そうだ、納豆食べようっと」

のだめは、鼻歌を歌いながら台所に立ち、冷蔵庫の扉を開ける。

「納豆、納豆～♪。ーあれ？」

冷蔵庫から納豆のパックを出して、洋子を呼ぶ。

「ヨーコ～。この納豆、賞味期限が１ヶ月前ですヨ～」
「あー大丈夫大丈夫。納豆って、もとから腐ってる物だから、いつまででももつたい！」
「そっか～。そうですネ～」

ー違うだろ…！それは…！
千秋は心の中で百万回突っ込みを入れる。

… 濃い…。…濃ゆすぎる…この一族…。

ーこうなったら、ここでとことんねばって、こたつでごろ寝するしかない。
千秋は諦めたように、コップを手に取った。

まず最初に善三郎と静代が寝室に引き上げた。
年寄りの朝は早いのだろう。
その次に、早朝から仕事があるからと辰男が腰を上げ、チャットの時間だからと佳孝が部屋に消えていった。
最後までガチャガチャと台所で洗い物をしていた洋子も、風呂に入りにいったようだ。
茶の間には千秋とのだめだけが残された。

「ーほら、のだめ、まだ飲むぞ！」
「ほへ～、のだめもう飲めません…。先輩、どうしてそんなにぐいぐい飲んでいるんですか？」
「…誰のせいだと思ってるんだ」

ーこんな魔物の巣窟みたいな所に素面でいられるか。

「はう～」

のだめは息を吐きながら、こたつの上に顎をのっけた。
そのまま、千秋を見てふふっと笑う。

「… でも、…のだめ…なんだかすごく嬉しいデス…」
「…何が…」
「ーこうやって…また先輩と会うことが出来て…」
「…」
「… もう、会えないんじゃないかって…思ってたから…」
「…」

千秋は黙ったままコップの中の酒を見つめた。
透明な液体の表面に、天井の電気が映っていてゆらゆら揺れていた。

「ーお前、…どうして留学することを決めたんだ…？」

千秋はずっと疑問に思っていたことを口にする。

ーあんなに嫌がっていたのに。

「ーどうしてって…言われても…何ででしょう…」

のだめは、こたつに入ったままごろんと仰向けに寝ころんだ。
電気が眩しいのか、目を右手の肘で覆う。

「ーなんだか…こっちに帰ってきてから…考える時間がたくさんあって…いろんなこと考えて…」
「…」
「…今までの…いろんなこと…」
「…」
「…いろいろ…考えてるうちに…訳がわかんなくなって来ちゃって。…でも…一つだけわかったことがあって…」
「…何だ」

「…のだめは…何があっても…本当に…ピアノが好きなんだって…思ったんデス」

のだめはふわあと欠伸をする。
だいぶ意識が朦朧としてきたようだ。

「ーそれから、あと一つ…」
「…？」

「…… 千秋先輩……大好きです…」

ふわっと笑って目を閉じる。
ーすうっと息を吸う音がしたかと思うと、そのまま身動き一つしない。
部屋に沈黙が漂う。

「… おい」

次の言葉を待っていた千秋は、しびれを切らしてのだめに声をかける。
反応がない。
ー見ると、のだめはすうすうと寝息を立てながら、完全に夢の世界へと行っていた。
千秋の体ががくっと崩れる。

「…あのなあ…」

… 人を焦らすだけ焦らしやがって…。

千秋はそっとのだめの顔を覆っていた腕を外した。
急に光が当たったことで、のだめは眩しそうに顔を歪めたが、それも一瞬のことだけですぐに安らかな寝顔になる。
幸せそうに微笑みを浮かべている寝顔。
千秋はなんとなく…その寝顔をずっと見ていたくなって、一度こたつから出た。
それからもう一度のだめの隣にもぞもぞと入り直し、横に転がって畳に頬杖をついてじっと眺めた。

『ーもう、会えないんじゃないかって…思ってた…』

先ほどののだめの言葉が頭をよぎる。

ーそうだな…のだめ…。

俺も、同じ事を思っていたよ。

千秋は寝ているのだめの手を取った。
その女性にしては大きい手を開き、ゆっくりと指で掌をなぞる。

… もう、この指から奏でられるあの演奏を一生聴けないかと思っていた…。

残された懐中時計を握りしめた時の、どうしようもない絶望感と言葉にならない苛立ちを思い出した。
どうしてこんなにもこいつに執着してしまうのだろう。
今までそのような気持ちを他の誰かに抱いたことは一度だってなかった。
ーあの彩子にだって。
どうしてこいつの音でなければならないのか。
こんな辺境くんだりまでやって来て、こいつを共に海外へ連れて行こうと躍起になるのは何故なのか。
千秋はポツリと呟く。

「…のだめ。…俺も…好きだよ…」

のだめが起きている時には絶対に言えないような言葉を吐く。

「… だけど……ごめんな。…俺は絶対にお前には恋愛感情を持たない…」

そのことをいつからか、千秋は心の中で決めていた。
今でさえこんなにも執着しきって、普段の彼では考えられないような行動を起こしているのだ。

ーもしも。

もしも、自分がのだめに恋愛感情を抱いていると確信してしまったら。
もしも、二人の気持ちが通じ合ってしまったら。

ー自分の心は完全に彼女に囚われてしまうだろうと思った。

…いつか、のだめも自分から離れて遠いところへ行ってしまう。
そのことも千秋には確信があった。
世界へ飛び出し、遙か遙か遠く千秋の手の届かない所へ。

もしもその時、彼女に依存しきっていたならば、彼女だけを信じ愛し続けているとするならば、
ー自分の心は粉々に砕かれて、もう二度と立ち上がれなくなってしまうだろう。
最初からいずれ離れていくであろう相手に心を動かすことは、絶対にあってはならないことだ。

ーもう、誰か一人を必要として、期待して、その帰りを待ち続けていくことには耐えられないと思った。

「… だから……ごめん…」

のだめはムニャムニャと寝言のようなことを言っている。

「ーまた…逃げてるって言われるだろうな…」

千秋はのだめの指を上下に撫でさする。
指の先から根本の方まで、ゆっくりと愛撫するように。

それから千秋は表情を改める。
深く真剣な眼差し。

「… だけど…のだめ。…俺は、お前を必ず世界へ連れて行く…」

例え海外に行けても、自分達二人が成功するなんてそれはだれにもわからない。
海外での生活は今まで以上に波瀾万丈になることだろう。
ーしかし、自分とのだめの二人ならきっと乗り越えて行けるだろうと思った。

「… 俺が、お前を高いところにまで絶対に引っ張り上げてやる…。だから、俺様の後ろを死ぬ気でついて来い…」

「ーこれは命令だ」

へにゃあとのだめが寝ながら笑う。

「…その鯛焼きはのだめのですヨ…あー…わさびはつけすぎないでくだサイ…」
「…いったい何の夢見てるんだよ…」

千秋は苦笑する。

「相変わらず色気のない…」

ーそれから体を起こすと、両脇に手をついてのだめに覆い被さった。

ゆっくりと顔を近づけて行く。

唇と唇が触れ合うまであと少し…の距離に近づいた時。

ーガラッ。

戸が開けられて善三郎が何故か股間を押さえて入ってきた。

「取り込み中、すまんの～ちょっと便所に行かせてくれ～」

ー千秋はのだめの上で硬直したまま動けない。
そんな二人の脇をすいっと通り抜けながら善三郎はトイレへと行く。

「…まったくじいさんはこらえ性のない…」
「年寄りは辛抱きかんとよ」
「…後、少しやったとに…」
「残念ばい…」

いつの間にか野田家の家族が全員、戸の所に集まっていた。
どうやら皆して先ほどからこの部屋の様子をうかがっていたようだ。
ジャーゴボゴボゴボ。
トイレから水の流れるような音がして、善三郎が戻ってきた。

「いや～すまんすまん」
「じいさん、はよこっちゃ来い！」
「ーそれにしても…年を取ると、がばい良かもの見られるたいね～」
「お義母さん、この調子じゃ、ひ孫の顔を見られる日もきっと早かよ～」
「ばい～」
「佳孝！子供はさっさと部屋に戻っち寝らんか！」
「…もう、大学生やち子供じゃなかとよ。それにパソコンするよりよっぽど面白かもん！」
「あ～なんだか大も、もよおして来たばい…」
「ーまったくじいさんは…」

それから、全員して申し合わせたかのように、千秋を見る。

「ーあ、こちらのことはどうぞ気にせんと続けて」

千秋はプルプルと体を震わせた。

「ーっっ出来ませんっっ！！」

真夜中の家に千秋の叫び声が響き渡った。

ー次の日、東京へ発つのだめと千秋を見送りに、全員が玄関まで来ていた。

「恵、体に気をつけてね」
「ハイ。また、連絡しマス。留学する前にはも一度帰りますネ」
「………お世話になりました」
「千秋くん、恵のことをよろしゅうね。ーまたいつでもいらっしゃい」

家族全員のにやにやした意味ありげな笑いに千秋は耐えられない。

「今度は絶対に邪魔せんから」
「ーっ！！」
「…何の話デスか？」

不思議そうに首を傾げるのだめ。

「ーいいからっ！ほら、行くぞ！！」

ぐいっとのだめの手を強く引っ張る千秋。
後ろを見ながら手を振る。

「じゃあ、行ってきマス～」

手を振って見送る野田家の人々を名残惜しげに振り返りながら、のだめは言う。

「皆が先輩を気に入ってくれて、本当によかったデス！。先輩、また来てくださいネ」

千秋は顔を赤くしたまま叫んだ。

「ー二度と来るかっ！。こんな変態屋敷っ！！」

「…ぎゃぽ？」

終わり