温泉旅行９

「Ｒ☆Ｓオーケストラの……出演依頼……？」

千秋はまさかこんな場所でそんなことを言われるとは思ってもみなかったのですぐには反応できなかった。
酔い覚ましのためにお茶をぐびりと飲む。
女将の話は突飛なものだった。

大分県には美術科と音楽科の２学科を有する短期大学として大分県立芸術文化短期大学というものがある。
学生達が在学中の成果を披露する場として３月に音楽科卒業演奏会が毎年開かれるというのだが、そのサプライズゲストとしてＲ☆Ｓオーケストラに演奏してくれないかということだった。

「あちらの学長さんはこの旅館の古くからのお客様で、いつもご利用いただいているんです。
　たまたま今お客様として来て頂いているのですが、息子が入ってるＲ☆Ｓオーケストラメンバーが卒業旅行としてこちらに来ているという話をしたら…すごく興味が湧かれたみたいで。
　今こちらではインフルエンザがはやっていて、その演奏会に出演予定の学生が何人も欠席することになって時間がかなり空いてしまうらしいんですよ。　
　東京で活躍中のＲ☆Ｓオーケストラに何曲か演奏してもらったらとても盛り上がるだろうし学生達への刺激にもなるからぜひお願いしてもらえないかとおっしゃられて…」
「いや……そんなこと急に言われましても……こちらは本当にプライベートで来てるだけですし……だいたいその演奏会っていつなんですか」
「明日の夕方が開演だそうです」
「あ……明日っ！！そんな、無理ですっ！！」
「いいじゃないか、千秋やろーぜ」

峰がいつの間にか千秋の真後ろに来ていてにこにこしながらポンと肩を叩いた。

「峰…… お前はまたそんなことを簡単に……」
「いいじゃん。なんだか楽しそうだし♪」
「あ、あのなあ」

千秋はほとほと呆れかえったような眼差しで峰を見つめる。

「だいたいこの少ないメンバーで何ができるっていうんだよ。
　……指揮者２人、ヴァイオリン３人、チェロ１人、オーボエ１人、フルート２人、クラリネット１人、打楽器１人、……ピアノ１人だぞ。
　このメンバーで曲を演奏するとなったらなんの曲を演奏するにしても大幅な編曲を行わないと……」
「大丈夫、大丈夫。天才指揮者のお前だったら出来るって！！」
「おい……」
「それに、この旅館には無料で泊めてご馳走まで食べさせてもらってるんだし恩返しくらいしないとなー」
「ぐ……」
「千秋くん」

清良がすっと前へ出た。

「……そのうちの１曲はヴァイオリン協奏曲ってのはどうかしら。それだったら私がどうにかできるし」
「清良までそんなことを……それにお前らいいのか？せっかくの卒業旅行なんだろう？そんなことしてたら遊ぶ暇がなくなるぞ」

それぞれ顔を見合わせ、やがてメンバー全員が申し合わせたようににっこりと笑った。

「ー旅行も楽しいけど、やっぱり楽器に触らない日が続くと落ち着かないよね」
「このメンバーで少数制のオーケストラっていうのもまたとない機会だし」
「地方公演……って……なんだかプロみたいですね！」

結局はこいつらって根っからの演奏者なんだよな……。
千秋は諦めたようにため息をついた。
……しかし……リハのことも考えると……編曲は明日の朝までに仕上げておかないといけないってことか……。
……俺、今晩眠れるんだろうか……。

「チェロ協奏曲やろうよ。もちろんソリストはボクで」

策士菊池が千秋に微笑みかける。
すると舞子が菊池の頭を押さえ込みたたみかけるように千秋に訴えかけた。

「フルート！！。フルート協奏曲！！」
「萌も賛成で～す！」
「いや……まだ、出演すると決まった訳じゃ……」
「クラリネット協奏曲も素敵なんですよ」
「オーボエ協奏曲なら一度Ｒ☆Ｓでやってるから編曲も楽じゃない？」
「……黒木くんまでそんなことを……」
「はーい、先生ー！！わたしやりたいのありまーす！！」
「オレもオレも！」

清良と峰が争うように手をあげる。

「「マーラーの『千人の交響曲』ーっ！！」」
「っっできるかあーーーーーっっっ！！」

千秋は詳細の打ち合わせをするために、別室にいるという大分芸短大の学長に会いに女将に案内されて部屋を出て行った。
２人が出て行った後も皆の興奮は収まらなかった。

「ゲスト出演って……時間どのくらいもらえるのかな？」
「短い曲なら２，３曲はいけるんじゃない？」
「じゃあやっぱりチェロ協奏曲かな」
「フルートだってば！」
「クラリネットを忘れてません？」
「だからオーボエ協奏曲なら一度やってるんだし……」
「ここは丸くヴァイオリン協奏曲でしょう！！」
「オレがソリストで！！」
「何言ってるんだよ！今現在コンマスは僕なんだから僕がソリストに決まってるだろう！！」

皆が楽しそうに演奏曲について話し合ってる様をのだめは寂しそうにしばらく見ていたが、そうっと部屋を抜け出した。
酔い覚ましに散歩でもしようと旅館の下駄を借りて庭に出る。

「わあ……綺麗デスね……」

思わず声を上げる。
別府市は海に向かうなだらかな丘陵地なので、起伏のある立体的な夜景が見られることで有名だ。
高台に建てられたこの旅館からは宝石箱をひっくり返したような夜景が一望できた。

「すごくロマンチックな場所だね」

急に後ろから声をかけられてのだめはびっくりして振り向く。
そこにはいつの間にか菊池がいつもの微笑みを浮かべて立っていた。

「菊池くん……みんなと話してたんじゃなかったんデスか？」
「のだめちゃんが部屋を出て行くのが見えたからね。どこへ行くんだろうと気になって」

相変わらず目ざとい男だ。
のだめは少し笑ってみせるとふっと目を伏せた。

「なんとなく……みんなの輪に入りずらくって……」
「………」
「のだめはＲ☆Ｓオケの一員じゃないデスから……。今回の旅行だって、おまけで来させていただいたようなものデスし……」
「ーだったらピアノ協奏曲がやりたいって自分からいえばいいんじゃない？」

のだめはびっくりしたように目を丸くして菊池を見つめたが……やがてゆっくりとかぶりを振った。

「駄目デス……今ののだめじゃ多分……皆と音を合わせることもできないデス……無理デス……」

菊池は黙ったままのだめの隣に立った。
そのまま二人で無言のまま夜景を見つめる。

「そういえば……」

話題を変えようとのだめが菊池に話しかけた。

「菊池くんって女の子に手が早いって本当デスか？」
「…… なんで？」
「黒木くんがさっきこっそり教えてくれました。だからくれぐれも二人きりになっちゃいけないって」
「…… 黒木くんが……？」

そんなことを言うような人間ではなかったと思ったが。
この旅の中で黒木の知らない部分を発見したような気がして、菊池は苦笑する。
真面目で冷静沈着な武士のような彼も、この少女のことではペースが狂わされてるようだと思った。

「うーん、そうだね。女の子はみんな好きだよ」
「それで三股とかしてたんデスか？」
「……それも黒木くんから……？」
「イエ、これは峰くんがいつか言ってました」

菊池はうーんと唸る。なんだか周囲が敵だらけのようだ。

「……まあ、確かにそんな時期もあったけどね」
「一人の女性だけじゃ満足できないっていうタイプなんデスか？」
「さっきから質問ばっかりだね。……そんなに僕のことが気になる？」

菊池から逆に問われてのだめは首を傾げた。

「気になるっていうか……菊池くんてなんだかすごい人だなあって」
「…… すごい？」
「だって何人もの女性と同時につきあうなんてそれだけ心に余裕があるってことなんでしょう」
「………」
「…… のだめなんか……たった一人を見てるだけで……それだけでもうせいいっぱいなのに」
「………」
「その人のことを考えるだけで苦しくて切なくて胸がぎゅううっと痛んで、頭がいっぱいいっぱいになってしまって
　……他の人のこと考える余裕なんてないんデスよ」

きっと頭の脳みその容量が少ないんデスねーとのだめは笑いながらいう。

「…… だから、いつでもひょうひょうとしてる菊池くんってすごく余裕があるんだろうなあって思って、ある意味うらやましいデス」

真面目な顔でこたえるのだめに菊池はぶっと吹き出す。

「やっぱりのだめちゃんって面白いよね。普通の女の子はそんなこと言わないと思うよ」
「そうなんデスか？」
「………まあ、それは僕に対して全然恋愛感情のかけらもないから言えることなんだろうけどね～」
「ああ、そうですネ」
「即答だね」

菊池は肩をすくめると、のだめに近づきそっとその手を取った。
のだめは目をぱちくりしながら菊池を見上げる。

「…… でも、僕はのだめちゃんに興味があるよ。
　もっともっと君のことを知りたいと思ってる」
「え？」
「……… 僕とつき合ってみない？。僕が余裕なんてもの持てないくらい夢中にさせてみてよ」

ガラッと障子が開いた。
その途端にあーでもないこーでもないと雑談していた面々が振り返って部屋に戻ってきた人物を見た。

「おう、千秋お帰り」
「何か詳しいことが決まりましたか？千秋様」

千秋は畳の上にどかっと胡座をかいて座ると、先ほどの打ち合わせを記したメモ帳を取り出した。

「……演奏回は明日の夕方、6時30分に開演だ。場所は大分市のiichiko音の泉ホールというところらしい。持ち時間はだいたい30分から40分、
休憩時間のすぐ前だそうだ」
「えー、ラストじゃないんですか」
「一応、学生達の発表の場なんだから最後という訳にはいかないだろう」

千秋はゴホンと咳払いをした。

「それで……演奏する曲目だが……」
「ヴァイオリン協奏曲！！」
「フルート！！」
「クラリネット！！」
「……オーボエ」
「…… とりあえず……１曲はこのメンバー全員でやれるオーケストラの曲としたい」
「ーそれならいい曲があるよ」

全員がその声の主に注目する。
大河内が鼻を指でこすりながら偉そうにもったいぶって言った。

「…… 『ペルシャの市場にて』だよ、千秋」
「『ペルシャの市場にて』って……ケテルビーか」

『ペルシャの市場にて』。
イギリスの作曲家ケテルビーの代表作であり、回教寺院のあるにぎやかなペルシャの市場の様子などを表した曲で東洋的なエキゾチックな雰囲気が漂っている曲だ。
誰もが知っている名曲で、吹奏楽でもよく演奏される。

「…… 確かに有名な曲だから……客受けもいいかもしれないが……なんでまた……」
「大分県にはトキハという老舗デパートがあるんだ」
「…… は？」

なんで、曲の話をしていてデパートの話になるのかがわからずに千秋は首を傾げる。

「大分県に生まれた人間なら行ったことがない奴はいないというくらい、地元に根付いたみんなのデパート、心の拠り所。それがトキハだ」
「いや、だからそれがなんの関係が」
「……そこのデパートでいつも流れてる曲なんだよ」
「ーはあ？」
「いわば大分県のテーマソングだ。これは絶対にやったら受けると思うぞ！！」
「………」
「僕が世界で成功したあかつきには凱旋公園でやると決めていたとっておきの曲なんだけど……何事もＲ☆Ｓのためだ。
　しょうがないからやらせてやるよ」
「いや、やらせてやるも何もお前の曲じゃないし」
「総譜も確か実家の机の引き出しにとっておいた筈だよ。ーいつかやろうと思って大事にしてたんだ」

それを聞いた瞬間、千秋が反応した。

「総譜があるのか」
「ああ、後で取ってくるよ」
「まあ……総譜があるなら好都合かもしれないな」
「じゃあ、一曲は決まりだな」
「その曲でのコンマスは高橋にやってもらうことにする」
「「え～～」」

途端に約２名からブーイングの声が上がる。

「そりゃあ……こないだのニューイヤーコンサートではこいつにコンマスを譲ったけど、連続でそれはないんじゃないの？千秋くん」
「おい、千秋、たまには俺にも花を持たせろよ！！」
「ー現Ｒ☆Ｓオケでのコンマスは高橋なんだから高橋がコンマスをやるのは当たり前だろう」
「さすが千秋くん！わかってるう！！」

高橋が感動のあまり千秋に抱きつこうと飛びかかった瞬間、真澄が頭から畳に叩きつけた。
その情景をもはや当たり前のものとして目もくれないで千秋は言った。

「……そのかわり……っていうわけでもないが……清良と峰は二人でヴァイオリン曲をやってみないか？」
「え……？」

二人は目をぱちぱちと瞬かせてお互いに顔を見合わせた。

「曲は二人の好きなものでいい。旋律を清良がやって伴奏を峰がやるのもいいし、その反対でも別に構わない。詳しい編曲は二人にまかせる」
「千秋……」

思いがけない言葉に呆然とする峰に千秋はニヤリと笑った。

「峰。ー清良についていけるか？」

峰は一瞬たじろいたようだが、次の瞬間には拳を握りしめガッツポーズを作った。

「お、おうっっ！！あたぼうよ！！清良なんかには絶対に負けないからな！」
「あのね……龍、別に勝負する訳じゃないから……どっちにしてもなんの曲をするにしても総譜は必要よね。大河内くん、この近所に楽譜を売っているところがある？」
「大分市内まで行かなきゃないんだよな。誰かに車を運転してもらおう。ちょっと待っててね」

大河内は人を呼びに部屋を出て行った。

「じゃあ、これで２曲は決まったようなものだけど……後はどうするの？千秋くん」
「うん。清良達の選曲にもよるけど……あとは本当に短いオーケストラ曲を入れるかもしれない。それと……」

千秋はちょっとくちごもった。

「のだめにピアノ曲を一曲弾かせようかと思う」

続く。