オセロゲーム

オセロゲーム

「そうだ、リュカ、オセロしましょう！」

ある日の午後。
学校の近くのカフェでいつものように勉強会をしていたのだめとリュカ（もちろんリュカが先生）。
一段落がついて二人でカフェオレを飲んでいるときにいきなりのだめがそう切り出した。

「オセロ？」
「そうデス！最近はまってていつも持ち歩いてるんデスよ～」

そう言って鞄の中から取りだしたのは…携帯用オセロ。
薄いマグネットを厚紙のような磁版に貼り付けていくだけのシンプルなもの。

「へえ～すごいね」
「はい、これがあればいつでもどこでもできるんですヨ」

のだめはにっこり笑う。

「でも最近の子供はピコピコするゲームばかりするからこんなの知らないかな」
「いや、僕はおじいちゃんとよくオセロするよ」

あどけない顔で笑うリュカは学校では天才少年として一目置かれているが、のだめとはいい遊び友達だ。

「ホントですか！」

ばあっっとのだめが笑う。

「よく休憩時間にターニャとかフランクとかとしてるんですけどネ～。二人とも弱いから
あんまり相手にならないんデスよ。のだめ結構強いんデスよ～」
「ふうん、じゃあやろうよ！」

そして対戦になった。
ただのゲームなのに何故か二人とも真剣になっている。
先ほど勉強で疲れた頭をほぐしてくれた甘いカフェオレも、テーブルに置かれたままでいつのまにか冷めていた。

「…ねえ、のだめ」
「ーなんデスか～手は抜きませんよ～」
「そうじゃなくて、ただゲームするだけじゃ面白くないからなんか賭けようよ」
「賭け？」
「そう。…例えばさあ、負けたら勝った方の言うこと聞くとか」
「ふおぉぉーっ！面白そうです！！」

のだめの目がキラキラしている。もともとギャンブルは好きなのだ。

「じゃあですネ、じゃあですネ、のだめが勝ったらリュカのお母さんにお菓子いっぱい焼いて
もらうように頼んでくだサイ！」

何度か差し入れてもらっているリュカの母親の手作りのお菓子は折り紙付きだ。

「…焼きたてのバターたっぷりのパイ…いいですね…スコーンにラズベリージャムを添えたり…はぅん黄金のカトルカー…」

遠くを見ながらうっとりとしてじゅるっとよだれを拭うのだめ。
そんなのだめをあきれ顔で眺めながらリュカが言う。

「なーんだ、のだめそんなことでいいの？」
「むきゃっ！そんなこととはなんデスか！そーゆーリュカは勝ったらのだめに何をしてもらいたいですか？」

うーん、と考え込むリュカ。

「あ、言っときますけどあまり高いもの買ってくれっていうのはダメデスよ～。ここんとこお財布がピンチなんです」

えへへとのだめは頭をかいた。

「うーん、じゃあさ、」
「ハイ」
「僕が勝ったら、のだめにキスしてほしい」

「… 　…　…　はあ？」
「だから、キスして」
「ぼへえーっっっ！！」

のだめは顔を真っ赤にして椅子から立ち上がる。
その拍子にコップの水がこぼれ、あーあこぼしちゃってと言いながらリュカがナプキンで拭く。

「な、な、な、な、なんてこと言うんデスか！！子供のくせに！」
「駄目？」
「… だ、駄目っていうかなんていうか…」

リュカはふーっとため息をつきながら目を伏せた。

「教会に来てる友達がこないだ彼女とキスしたーって大騒ぎしてたから、なんだかうらやましくってさ。
いいなー、僕もしてみたいなーって思ってたんだけどな」
「ち、ちなみにそれはホッペとかデスか？」
「ううん、唇と唇。恋人達がするみたいな甘い奴」
「ふ、ふおおお…」

のだめは熱で赤くほてった頬に手をやる。
どうやら一見冷静で大人びたこの少年にもいわゆるお年頃という奴は来るらしい。
ちょうどそういった方面に興味を持ち始めた矢先に、友達に先をこされて案外負けず嫌いな彼は悔しいのだろう。
…さすがアムールの国デス…。
逆に感心してしまう。

それにしても。

「…リュカ。のだめをいつか来る日のための練習台にしようってことデスね！！…なかなかいい度胸じゃないデスか！」
「へ？」

ごごごご…とのだめの後ろから立ち上る怒りのオーラにリュカはたじろぐ。

「いいでしょう！その勝負受けて立ちマス！！」
「…別にそういうことじゃないんだけどな…」
「何か言いマシタか！！」
「いえ…何も言ってません…」

そしてゲームは再開された。
のだめは白、リュカは黒でそれぞれマスを埋めていく。
どうやら両者の力は互角の様であり、白熱したゲーム展開を見せていた。

「はい、これで５個もらいね」
「ふぉっ！ーじゃあこれでどうデスか！」
「なるほどー。そう来たか」
「ふふふデス」

二人とも一歩も譲らない。

「ねーのだめ」
「今、考え中デス！話しかけないでくだサイ！」

手に持ったコマを指でいじりながらリュカが言う。

「のだめって千秋とキスしたことある？」
「ふえっ！」

ガチャンッ！のだめは動揺してまた水をこぼしてしまう。

「ななななな何の話デスか」
「どうなの？」
「いや…それはその…したっていうか…されたっていうか」

のだめの顔は耳の裏まで真っ赤だ。
そんなのだめをひとまわりも年上とは思えず、可愛いなあと思いながらリュカが言う。

「ふうん…そうだよねーつき合ってるんだからキスくらいするよね」
「ーそ、そ、そんなのどうだっていいじゃありまセンか。…なんだか今日のリュカ変ですヨ…」
「…んー、動揺させるのも作戦のうちっていうか」
「へ？」
「ほら、他のこと考えてると白取られちゃうよ」

パチンと打ったリュカの一手はかなりいいところだったらしく、たくさんの白のコマがひっくり返されて盤上を黒くしていく。

「むきゃー！黒の方が多いっ！！」
「どうする？勝負はついたみたいだからここで止めてもいいけど。降参する？」
「…ふおぉ…あそこも駄目で…ここも駄目で…」

のだめはまだあきらめられないらしく、まだあーでもないこーでもないと頭を抱えている。

その時

「ここがあるだろう」

と声がした。

いつの間にかのだめの後ろに立っていたのは…千秋真一。
呆然としている二人をよそに、千秋はパチンと白のコマをあるマスにパチンと置くと勝手にコマをひっくり返しはじめた。

「ここと…ここと…こっちも取れるだろう」

千秋の指の動きに従って、だんだん白に染められていく盤上。
先ほどまで黒が優性だったのが嘘みたいだ。

「…せんぱい…？ここで何やってるんですか？」

はっと先に正気に返ったのはのだめの方で、この場で最も至極当然の質問をする。

「いや。仕事が早く終わったからこっちに来てみた。そしたらお前無様なゲームしてるし」
「ムキャー！！無様なゲームってなんデスか？のだめ達、真剣にゲームしてたんデスよ！それを途中から手を出すなんて！！」
「ああ、悪かったな」

全然悪いともなんとも思ってなさそうな顔でしれっと千秋が言う。

「なんでそんなに偉そうに言ってるんデスかー！」

怒って千秋に掴みかかりそうになるのだめをリュカが止める。

「ーいいよいいよ、のだめ。どうせたかが遊びのゲームだし」
「…」
「本気の勝負なら負けるつもりはないけどね」

リュカは千秋に向き直りその目をしっかり見据えるとにっこり笑った。
千秋は不機嫌そうに口をへの字に結んでいる。

「？？なんでリュカ千秋先輩に向かって言ってるんデスか？」
「さあ」

千秋はくるりと踵を返した。

「ーのだめ。帰るぞ！お前今日ピアノの練習見て欲しいんじゃなかったのか？」
「むきゃーっそうでした！」

急いで荷物をまとめるのだめ。カフェオレ代をテーブルの上に置く。

「ごめんなさいっゲームも中途半端になっちゃって！」
「いいよーまた明日ね」

ついて来る者のことなど考えもしないように早足で歩く千秋の後を、のだめがつまずきながら追いかけて行く。

残されたリュカは、すっかり冷めてしまったカフェオレに口をつけた。
店の奥にあるテーブルに残されたコーヒーに目をやる。
本当は彼が店に入って来ていたのに気づいていた。
ゲームに夢中になっている彼女に声を掛けそびれた彼を、わざと見ない振りをして賭けを持ちかけてみた。
まさかあんなに簡単に乗ってくるとは思わなかったけど。

それから自分の右手をゆっくりと広げじっと見る。
背が伸び指も以前より長くなったとはいえ、まだまだ成年男性の手にはほど遠い大きさの手のひら。

まだ、時期ではないのだと思う。

だけどもう少し身長が伸び、今は同じくらいの高さにある彼女の顔を見下ろせるようになったなら。

まだ柔らかいこの指がもっと長くもっと固くもっと力強くなったなら。

その時は思いつく限りのありとあらゆる愛の言葉を彼女の耳に囁き続けることだろう。

そして今よりももっと自由に動く筈のその指で、美しく甘い旋律を彼女に届けることだろう。

それこそ、あの不器用で素直じゃない黒髪の青年が一生かかっても出来ないことだ。

先のことはまだわからないと思う。

今はただ一人の人間しか見ていない澄んだ瞳もずっとそのままだとは限らない。

何かの拍子にひっくり返ることがあるのかも知れない。

ただの一手でオセロの黒い盤上が白に変わるように。

「… それが勝負の醍醐味って奴じゃない？」

リュカはつぶやいた。

終わり