対決３

そして、ついにその日がやって来た。

フランツ・フォン・シュトレーゼマン音楽祭の開幕。

晴れ渡ったパリの青空に、パアン！！パアン！！と花火が打ち上げられる。

いよいよ、街中に音楽が溢れる底抜けに楽しいお祭りの始まりだ！！。

会場近くの特設ステージでは、華やかにオープニングセレモニーが行われた。
主役であるシュトレーゼマンが自らマイクを持って挨拶をする。

「本日は、ワタシのための音楽祭にお集まりいただいて、本当にありがとうございマス！。
　話せば長くなりますが……ワタシが世界のマエストロとして、今の地位にいられるのは、ある一人の女性の存在があってのことデス。
　彼女がいなければ、ワタシは、今、ここにはいませんでした……」

そしてミーナと呼ばれる女性への熱い思い、はては世界中の数々の女性達との思い出話まで延々と語り続け、集まった人々がうんざりするような長話が続いた後、こう言った。

「皆サン！！、この音楽祭を、めいいっぱいに楽しんでくだサイ！！」

わああああっと集まった群衆から歓声と拍手が巻き起こる。

そして、その後開放的な場所にはぴったりの、地元の音楽パフォーマンス集団による陽気な演奏が響き渡る。
手拍子で音楽に加わる人、身体を揺らして音楽に身をゆだねている人、「何をやってるんだ？」と思わず足を止めて覗き込む人もいる。
誰もが、素晴らしいことが起きるとの期待に胸を膨らませていた。

最寄りの駅もシャトルバスも、その日は朝から人の行列がずらっと並んでいた。
チケット売り場もすでに長蛇の列である。

主な会場となるのはプラン劇場だが、その周辺にあるいくつかのホールでもコンサートが同時並行して行われることになっている。
交響曲、室内楽曲、ピアノ曲、歌曲、合唱曲、宗教曲多様多彩だ。
どこに行っても訓練をうけたスタッフ達が丁寧な笑顔な対応で観客を迎える。

誰もが気軽に楽しめる低料金チケットなので、クラシックコンサート初体験者も数多く訪れていた。
中には無料コンサートなどもあるのも魅力的。

「あ、ああ～、この曲、知ってる！！」
「名前は知ってるけどどんな曲か知らなくて……こんな曲だったんだな～」
「このフレーズ……聞いたことがあるけど、そうか、こういう名前だったんだ！！」

クラシック初心者達の嬉しそうな声が行き交う。

子供達にも本物のクラシックコンサートを体験してほしいということから、キッズプログラムなども充実していて、家族連れには嬉しい限りである。
近隣の小学校の生徒達も特別に招待されていて、ステージから流れてくる音楽に、観客席から子供達の興味津々なざわめきが聞こえてくる。

「あの楽器、なんていうの？」
「私も弾いてみたい～」

初めて子供をクラシックコンサートに連れてきて緊張している親達も、プログラムが進むに連れてリラックスしてくる。
子供を膝にのせたまま、体をリズムに合わせてゆすったりして楽しんでいる。
そして子供達は、キラキラと目を輝かせながら溢れんばかりの笑顔で、ステージに釘付けだった。
コンサート終了後には、楽器体験コーナーもあり、普段目にすることのできない楽器に触れたり音をだしてみたりすることができる。

クラシック通も初心者にも、そして子どもたちにも、それぞれに合ったスケジュールを自由に組み立て音楽を満喫することができるようにと、プログラムが組まれているのだ。

同じ曲を違うオーケストラやアーティストが演奏することもあり、その違いを聞き比べて楽しむこともできる。
１つの曲を、それぞれ違う多彩な楽器ヴァージョンに編曲した演奏もあったりと、企画も多種多様だ。
そして、観客達にとっては、ビッグネームから、旬の若手まで、様々なアーティストに出会えるのも魅力の１つだ。

展示ホールではシュトレーゼマンの今までの経歴に沿った写真ギャラリーのコーナーも設けられている。
（クラブ「One More Kiss」の世界中の各支店の女性達と記念撮影した写真なども展示されているのを見て千秋は溜息をついた）。
グッズコーナーには、シュトレーゼマンのＣＤやグッズ、はては写真集なども売られている。

サイン会やトークショーなどもあり、シュトレーゼマンは大忙しだ。

先陣を切ってオープニングを飾ったのは、ジャン・ドナデュウが指揮者を務めるデシャン・オケ。
相変わらずの白い羽が飛ぶような華のある演奏で会場を沸かせる。
「白王子」と呼ばれる色彩豊かなジャンの指揮は観客をとりこにし、そのルックスは女性客達に大人気だった。

その他、日本オケの参加もあり、片平などがゲストとして呼ばれていた。

対決（後編）

千秋のマルレオーケストラの演奏は、最終日の午後からで松田のルセール管弦楽団の前だった。

……このプログラムは、どう考えてもシュトレーゼマンの嫌がらせとしか考えられない。

千秋は、溜息をついた。

あれからのだめと話をしていない。

会場内で何度かのだめの姿を見かけるも、その側にはいつも松田がいた。
打ち合わせでもしているのか、２人が顔をつき合わせて話をしている。
その時、のだめの緊張をほぐそうとしているのだろうか、松田が何か面白い話をしているらしく、のだめが楽しそうに笑っているのが見えた。

その笑顔を見ると千秋の胸がちくりと痛んだ。

ルセール管ゲネプロを見学しようかと思ったがやめた。
今、のだめの演奏を聞いて自分がどうなってしまうのかが怖かったのだ。

のだめは、千秋の方を一度も見ようともしない。

最初はわざと視線を避けているのかとも思ったが、どうやらそうではないみたいだ。
多分、本番に向けて……のだめも意識を集中しているのだろう。

その瞳は常にまっすぐに真剣にステージに向けられている。

きっとあいつの頭の中には、本番の演奏のことしかないんだ。

そして自分も……。

千秋は、ふっと笑った。

他のオーケストラに惑わされている場合ではない。
あいつと松田さんがどんな演奏をやるのかは自分には関係ない。

……俺は俺のやるべきことを、やるだけだ。

マルレオーケストラと、そしてRuiと共に……。

そして、千秋の出番がやってきた。

演奏前の舞台裏では、音を出してる人もいれば、出番までじっとしている人、スタッフと談笑している人などなど、楽員それぞれが思い思いに過ごしている。
そんな中、鮮やかな青のドレスを身にまとったRuiが本番前の千秋にそっと近づいて囁いた。

「千秋……大丈夫？」

その心配そうな瞳に、千秋は改めてRuiの顔を見つめた。

千秋を拳で殴ってまでも、自分を諫めてくれたRui。
彼女はのだめのことばかり考えている自分の、弱い心を断ち切ってくれた。

そしてRuiの頭に手を置く。
せっかく美容師がセットした綺麗な髪の毛が崩れない程度に優しく撫でて。

「ああ。大丈夫だ」

そして優しい瞳で見つめながら言う。

「Rui……ありがとな」
「え？」
「…… なんだか、お前に助けてもらってばかりだ……いつも……いつも」

シュトレーゼマンの代役でデビューした時も。
一杯一杯でどうしようもなかった自分を、明るく強く引っ張って、そして導いてくれた。

そして今も……。

「本当に……感謝している……」
「……そんなこと……」

Ruiはぷいっと横を向いた。
耳の所までが真っ赤に染まっているのがわかる。

「だけど……もう大丈夫だ」

千秋はステージの方を強い瞳で見つめながら言った。

「俺たちができる……最高の音楽をしよう、Rui」

Rui は、ぱっと顔を輝かせながら嬉しそうに返事をした。

「うん！！」

千秋とRuiの演奏が行われている間、松田はのだめの控え室のドアをコンコンとノックした。

「ハイ、どうぞ」

中から明るい声が聞こえてきて、松田はドアを開ける。
のだめは椅子に座っていた。
その瞳は閉じられていて、何かに思いを馳せているようにも見えた。

「よう」

松田の言葉に、のだめは目を開けてその声の主を見る。

「松田さん、どうしたんデスか？」
「もう、そろそろ行く時間だからね。迎えに来た」
「あ、ハイ、行きマス」

松田はちらりとのだめの様子を観察する。
内心はどうなのかわからないが、少なくとも表面はいつもと変わらない様子だ。

「へえ……」
「ハイ？」
「千秋とRuiの演奏を聞きながら、一人でベソかいてるんじゃないかと思って心配だったんだが」

確かに今歩いている楽屋の廊下にも、舞台から演奏されている曲が聞こえてくる。

ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト　ピアノ協奏曲第20番ニ短調K.466

リハーサルで聞いた時よりも、更に精彩さが増しているのを感じる。
大胆でキレがあり、ますます冴え渡るRuiの演奏に、オーケストラが負けることなく見事に調和していた。

…… どうやら、ふっきったみたいだな。あのお坊ちゃん。

松田はふっと笑った。
のだめはしばらくじっと黙ったまま周囲の音に耳を集中させていたが、やがて口を開いた。

「……のだめには、何も聞こえてませんヨ」
「は？」
「のだめの頭の中には、今から松田さんと演奏する曲しか流れていまセン……ずっとずっと」
「………」

松田はのだめの顔をまじまじと見た。
その顔はしっかりと前を向いていて、何の迷いも感じられなかった。
松田は言った。

「じゃあ、俺からも１つだけお願いがあるんだが……」
「ハイ？何デスか」

松田は立ち止まると、のだめも足を止めた。
そして瞳を真剣に見据えながら言う。

「……演奏の間は、俺だけを見ろ。
　俺のことだけを考えろ。
　俺のオーケストラの音楽だけを聞け」
「………」
「…… 一瞬たりとも、他の男のことなんか絶対に考えるんじゃねーぞ」

松田の言いたいことは、のだめにはよくわかった。
この一週間……ともに生活をし、ともに音楽を育んできた男が、自分に求めていることが。
まるでテレパシーのように心の中に直接、飛び込んで来た。

そして、のだめは微笑んで言った。

「了解デス」

千秋の演奏が終わった。

会場は、歓喜の渦に巻き込まれていた。
人々は立ち上がり、割れるような拍手を惜しみなく送り、「ブラボー！！」「ブラーヴァ！！」と叫ぶ声が止まなかった。
Ruiは立ち上がり、晴れ晴れとした顔で深く一礼した。
千秋は、ゆっくりとRuiに近づくと、固くしっかりとした握手を交わす。
そして千秋の唇が動いた。
その声は歓声に紛れて聞こえなかったが、Ruiには何を言っているのかがわかっていた。

……ありがとう……。

そんな２人を、マルレオケの団員達も、笑顔で手を叩いて褒め称えた。
その拍手を会場内の拍手の洪水が包み込み、舞台と会場が１つになった瞬間だった。。

「うわ……この後で演奏するのかよ……」

ルセール管の楽員が呟いた。

「すっげえプレッシャー」
「どうしよう、胸がドキドキしてきた」

緊張で顔が強ばるルセール管弦楽団の楽員達に向かって、松田は言った。

「なーに、あんくらいの演奏で動揺してるんだよ」

松田は反り返って言う。

「俺に言わせれば、全然たいしたことないねっ！！。
　Ruiは可愛いけど、指揮者がぜーんぜん、ヒヨッコだし、顔も俺の方が全然格好いいし、大人の魅力もあるしっっ！！」
「いや、あの、顔は関係ないんじゃ……」
「とにかく、あいつらを意識する必要なんて、全然なーーーーしっっっ！！」

お前が一番意識してるんだよ……と、全員が心の中で突っ込みを入れた。

だけど。

何故か、先ほどまでの緊張が解けていくのを感じる。
この、性格の歪んだ自意識過剰な可笑しな日本人指揮者の存在が、とてつもなく頼りがいのある存在に思えてくる。

大丈夫。

この人物についていけば、けして道に迷うことはない。

誰もがそのことを経験上、確信していた。

そしてついに出番がやってきた。

先ほどの興奮醒めやらぬ会場から、盛大な拍手を持って、ルセール管弦楽団が迎えられた。
楽員が入場した後、コンマスが登場する。

指定の席につくとコンマスが立ち上がり、ピアノでＡの音を弾いた。
そして自分が真っ先にヴァイオリンでＡを奏で、其れに答えるがごとく、次々と楽団員が自分達の楽器でＡを弾く。

そして万全の体勢をとって指揮者とソリストを迎える。

ピアニストの野田恵と、指揮者である松田幸久の入場だ。

舞台袖で出番を待つ２人。

「のだめ」

不意に松田が言った。

「けっこう、今日いけてるじゃん」

のだめは、ピンクの５色のグラデーションの　オーガンジードレスを着ていた。
柔らかい優しいピンクから深い落ち着いたピンクまでのグラデーションのふわっとした生地が歩く度にさらっと揺れる。
やはり細くても、ピアニストとしての姿勢と骨格がそのドレスによってさらに引き立てられる。
白い陶器のような肌と、柔らかな栗色の髪が美しかった。

「松田さんの燕尾服も初めて見ましたけど……素敵デス」

黒い燕尾服を身にまとった松田は、いつものにやけた男ではなく、堂々たる大人の男の雰囲気を醸し出していた。

「そうか？」
「もちろん、先輩の次にですけど」

その言葉にがくっとなる松田。

「へえへえ」

はあっと溜息をつきながら松田はすっと腕を差し出した。
その腕にすっと自分の腕を絡ませるのだめ。

「……行こうか」
「ハイ」

そして２人は歩き出す。
眩しいスポットライトが照らし出す、あのステージへ。

「なんだか……こうやってると、結婚式みたいだな」
「そうですネ。松田さん、エスコートするお父さんみたいデス」
「ゲッ…… 俺、オヤジ役なの？新郎じゃなくて？」
「当たり前デス」

そして光が２人を照らし出す……。

会場は拍手を持って、指揮者とピアニストを迎えた。
ルセール管弦楽団の常任指揮者であった松田の存在はよく知られていたが、今日のピアニストの名を知る人は誰もいなかった。
しかもどうやら、まだ学生らしい。
これは、最後のトリを努めるシュトレーゼマンのために、マルレオケを休ませるための、単なる繋ぎなのだと誰もが思っていた。

そして、その予想は裏切られることになる。

のだめはピアノの前に行くと、ふわっと優しく一礼して微笑んだ。
その可憐な姿は、いったいいくつだろうと思わせるほど愛らしくて。
一部の観客などは、あんな可愛い子がピアノを弾くのなら、とりあえず視覚だけでも満足できるだろうという期待をもったくらいだ。
そして、のだめはコンマスと握手を交わし、松田とも交わす。
松田の強い手がぐっとのだめの手を握る。
顔は明かに強い意志で不敵に笑っていた。

いいか。

やるぞ。

のだめはただ黙って頷く。

そしてのだめはピアノの前に座り、松田は指揮台の上に立った。

千秋は演奏終了後の、団員やスタッフからのねぎらいの言葉もそこそこに、楽屋に戻って上着とベストを脱ぎ、ネクタイととった。
そして白いワイシャツ姿のままで、楽屋を飛び出した。
息を切らしながら、こっそりと脇の入り口から場内に忍び込む。

それは松田が指揮棒を構えた瞬間で。

のだめは？。

そう思い、ピアノの方を見ると、のだめが緊張な面持ちでピアノの前に座っているのが見えた。
肩に力が入っているのが、遠目に見てもよくわかる。

…… 駄目だ……あのままじゃ。

また……。

そう、千秋が思った瞬間。

指揮者である松田を真剣な面持ちで見ていたのだめが、ぷっと吹き出した。
よく見ると、他のルセール管の団員達も笑いをこらえた表情で震えていて、顔をそむけている団員もいるくらいだ。
観客達はこの演奏直前で笑いをこらえるという、なんとも不謹慎なオーケストラを見て不思議がっている。

会場からは後ろ姿しか見えないが、松田がなんともいえないおかしな顔をしたらしい。

…… いったいどんな顔をしたんだ！！松田さん！！。

千秋は、思わず突っ込みたくなったが、ふとのだめの表情に気づいた。

ひとしきり笑い終えたのだめは、先ほどまでの緊張が解けたのか、とても柔らかい穏やかな顔になっている。
それが松田の狙いだとすれば、たいしたものだと思う。

…… 自分にはできないことだ。

そして演奏が始まった。

ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン　ピアノ協奏曲第５番変ホ長調「皇帝」

急・緩・急の３楽章から成る協奏曲であり、第２楽章と第３楽章は続けて演奏され、ベートーヴェンのピアノ協奏曲では演奏時間・編成ともに最大の規模を誇る。

ナポレオンがウィーンを占領し、ウィーン中が混乱に陥った1809年頃に作曲が開始されたといわれる。
『皇帝』という別名は、ベートーヴェン自身によりつけられたものではない。
どのような理由から『皇帝』と呼ばれるようになったか、いくつか説がある。
この曲の曲想が、あたかも皇帝を連想させるからであるという説、古今のピアノ協奏曲の中でも、まさに皇帝と呼ばれるのにふさわしい規模・内容であるからという説などである。

この豪華絢爛、壮大無比なベートーヴェン最後のピアノ協奏曲は、古今東西のコンチェルトの最高峰として他の追随を許さず、悠然と音楽史の流れのなかに聳え立っている。

第１楽章
Allegro 変ホ長調 4分の4拍子独奏協奏曲式ソナタ形式

慣例に反して、いきなりピアノのカデンツァ風の独奏で始まる。
カデンツァとは、一般に、独奏協奏曲にあって、独奏楽器がオーケストラの伴奏を伴わずに自由に即興的な演奏をする部分のことである。
この第５協奏曲では最初からカデンツァ風のソロが入っているが、しかし普通なら演奏者の自由になるカデンツァではない。
これは独奏者が即興で演奏するためにカデンツァの部分だけ質が低下すると感じとったベートーヴェンが協奏曲全体の統一を図るため、自身が同じ楽譜の上にカデンツァを書き記しているからだ。
演奏者の独断を許さないベートーヴェンの強い支配性がカデンツァまで作り付けにして演奏者を拘束している。
ところが松田はこれを使わなかった。

最初からのだめを自由奔放に突っ走らせた。

千秋は思わず息を呑んだ。

完全なフリー・インプロヴィゼーション（即興演奏）だ。

松田はのだめを信じていた。

彼女の音楽のセンスとカンの良さは、きっと曲の全体の質を落とすことはない、いやそれ以上もいけると確信していたのだ。

会場から衝撃とどよめきが走る。

この曲は女性にはなじまない曲だと昔から言われている。
あまりにも豪快で男性的な風格を持つからだ。
しかし、松田はあえてのだめをソリストとして選び、あえてこの曲を選んだ。

のだめはこの即興的な部分で観客の度肝を抜いた。

冒頭からしてたぐいまれなき透明な音色と高貴な響きをした旋律を会場に響かせる。
可憐な姿にただ見とれていた観客は、唖然として口をぽかりと開ける。

派手な技巧を凝らしすぎると協奏曲全体との均衡を崩すことになり､逆にあまり簡素だと音響芸術としての主張意欲がないと謗られる難しいカデンツァ。
それをのだめは本能のおもむくままに弾いていた。

この部分は、松田と入念に打ち合わせていた訳ではない。

「あ～ここはお前の好きにやっていいから」

松田が言ったのはその一言だけだった。

溢れる躍動感。
ほとばしる情熱。
のだめの指が、信じられない早さで鍵盤の上を走り、常人では想像もつかないようなアレンジを叩き出す。

決して決まり切った楽譜からは感じ取れないライブ感に、観客達は一瞬の間にとりこになった。

そして松田のタクトが振り下ろされる。

オーケストラで第１主題を提示してからそしてピアノが本来の姿に戻り、加わる。

しかし依然ピアノ主導型のままだ。

ルセール管弦楽団は、のだめのピアノに振り回されているように見えながらも、けしてそうではない。
松田の巧みな指揮で統率され、ピアノを引き立たせるかのようにサポートして、なおかつただの伴奏にはとどまらず、雄大な音を融合させる。

第２主題は最初短調で示されてから本来の長調に移行する。

第２楽章
Adagio un poco mosso ロ長調 4分の4拍子変奏曲形式

最初はオーケストラから始まり、やがて、パンパンとふたつの音から始まるピアノの音色。

一転して、穏やかな旋律が広がる。

全体は３部からなっており、第３部は第１部の変奏である。
第２部を第１部の変奏と取れば第２部が第１変奏、第３部が第２変奏の変奏曲形式だし、そう取らなければ第２部を中間部とした複合三部形式である。

楽章の最後で次の楽章の主題を変ホ長調で予告し、そのまま続けて終楽章になだれ込んだ。

のだめは松田だけを見ていた。

松田の指揮だけを見て、オーケストラの音だけを聞いていた。

それでも観客達の真剣な眼差しをどこかで感じる。
観客達の息づかいさえも聞こえてきそうで。

自分と松田、オーケストラそして会場が一体となったような不思議な感覚に陥っていた。

のだめは思わず観客に向かって心の中で語りかけていた。

皆さん……。

どうデスか？。

のだめ達の音楽は楽しいデスか？。

それはよくわからないけど……きっと……まだまだ、わからないんだろうけど……。

でも……でも……。

のだめの口に微笑みが浮かんだ。
大声で叫びたい気分だった。

のだめは、今、とっても楽しいデス！！。

とっても幸せデス！！。

大好きな音楽を、演奏できて。
大好きな音楽を、オーケストラと共に奏でられて。
大好きな音楽を、尊敬する指揮者と共に奏でられて。

大好きな皆さんに、聴かせることができて……。

それが……その気持ちが……みんなに、届くといい……。

のだめはそう思いながら、ピアノをただただ夢中で弾き続けていた。

第３楽章
ロンド Allegro 変ホ長調 8分の6拍子ソナタ形式

小気味よい活気溢れるリズムで始まる。

ここでののだめのピアノは力強さと同時に、華麗さも備わっていた。
そして、ルセール管弦楽団が密度の高い表現でピアノを危なげなく支えている。

指揮・ピアノ・オーケストラが一体となった、人間味溢れる重厚な演奏は、聴く人を感動の渦に巻き込んだ。

聴き手の感動の動悸そのままのように、自然にテンポが大きく変化する。

この曲の雄大さ。

のだめの類を見ないピアノ。

完璧なオーケストラ。

この３つが見事にマッチしている。

そしてその頂点に立ち、全てを支配しているのが松田幸久、その人なのだ。

松田の指揮がこの曲の重厚な造りを隅々まで伝える。

あのドイツの鬱蒼とした森を思わせるような重苦しい感じではなく明るく一音、一音が粒だって聞こえる。

気迫満点の剛毅で、豪快にぐいぐいと進むそのタクトさばきが、オーケストラを迷うことなく導き、聴く者を歓喜でいっぱいにさせてくれる。

のだめのピアノは凛とした筋肉のように、艶やかで、誇らしげで、美しいということを、まったく恥じる気配もなく、ただまっすぐに観客の心に響いていた。

優しさも、力強さも、素直さも、決断力も、勇気も、無邪気な子供のように人間的でポジティヴな感情のすべてを全部詰め込んでいて。

長いたてがみをなびかせた獅子のように気高い音楽……。

これぞ「皇帝」……。

終わり近くでティンバニが同音で伴奏する中で、ピアノがだんだんと静まっていき……そして最後の一音が鳴り響いて……そして終わった。

演奏終了後も、会場内は不気味なほどに静まり返っていた。

まるで音１つでもたててしまったら、ガラスのようにガシャンと壊れてしまうかのように。
今までの演奏が夢だったんじゃないかと思うくらいに観客達は不思議な空間の中にいた。
耳に押し寄せてきていた音の洪水が一気に引いてしまって、静寂の中でどうしていいのかわからずに、ただとまどっていた。

ふと。

誰か一人がわれに返った。

パン……パン……と静かに手を叩く。
その音は静まり返った場内に響き渡った。

その拍手の音を聞いて、何人かがそれにつられて拍手を送り……その音がだんだん広がり大きくなっていき……そして。

割れんばかりの拍手が会場を埋め尽くした。
「ブラボーッッッ！！」
「ブラーヴァッッ！！」
声を振り絞るように、叫ぶ声が後を絶たない。

さきほどの千秋の演奏……いや、それ以上ともいえるだろうか。

「すごい……のだめ……」

いつの間にか、Ruiが千秋の隣に来ていた。
Ruiの表情からも驚きの色が隠せない。

千秋とのコンチェルトの時ののだめとは別人だった。

「今回は、私達の……負け……かな？」
「いや……」

千秋はゆっくりと口を開いた。

「勝ち負けとか、そんなんじゃない……。
　……そんなんじゃないんだ。
　俺達は俺達で作りあげた、最高の音楽を演奏した。
　そして松田さんとのだめも、最高の演奏をしたんだ。
　……ただ、それだけだよ……」
「………」
「でも……」
「………」
「だけど……」
「………」
「やっぱりあいつは……」

そう言いかけて千秋は、はっとして口をつぐむ。
Ruiが不審に思って、千秋の顔を覗き込んだ。

「千秋、今、何をいいかけたの？」
「い、いや……別に……」
「嘘！。さっき言いかけたじゃない。ちゃんと最後まで言ってヨ！！」
「どうでもいいことだし……」

千秋は顔を少し赤くしたまま言いどもっている。

「私に感謝してるんでショ？だったら私の言うこと聞いて」

千秋はぐっと言葉につまる。

「……言ったらお前、笑うだろ」
「笑わないヨ」
「…… 本当か？」
「絶対。神に誓って」

片手を揚げて真面目な顔をするRui。
千秋は、しばらく迷っていたが、やがて意を決したように口を開いた。

「やっぱり……だ」

小声で聞こえない。

「何？ちゃんと大きい声で言ってくれないとわからないヨ」

千秋は今にも海に飛びこまんばかりの死にものぐるいの表情でこう言った。

「やっぱり……あいつは……俺の天使なんだな……なんて……」

プーーーーッッッ！！。

Ruiが堪えきれずに吹き出した。
そのまま、お腹を押さえてゲラゲラと笑い出している。

「笑わないって言っただろうがっっ！！」

千秋は顔を真っ赤にしたまま怒った。

「だって……だって……まさか、千秋がそんなことを……」
「……だから言うのが嫌だったんだ……」
「て、て、天使……天使……天使だってーーーっっ！！」
「うるさい！！何度も繰り返すな！！」
「皆が聞いたら、なんて思うか……」
「絶対に誰にも……のだめにも、言うなよっっ！！」

千秋の怒鳴り声も虚しく、Ruiはお腹を押さえて笑い続けている。
それを見て千秋は苦虫を噛みつぶしたような顔をしていた。

「ひ～苦しい……苦しいヨ～」

Ruiは笑い転げながら……目に手をやった。

「あんまりにも…… 可笑し過ぎて……笑い過ぎて……なんだか涙出てきちゃった……」

舞台袖に退場したのだめと松田は、スタッフから拍手を持って迎えられた。
そしてルセール管弦楽団の皆が２人を取り囲む。

「すごく良かったよ！！」
「もう、一時はどうなることかと思ったけど……こんな素晴らしい演奏になるなんて……」
「最高！！」

笑顔で皆に取り囲まれながら、のだめは隣にいた松田を見上げた。
松田が優しい笑顔でのだめを見下ろす。

「……楽しかったか？」
「ハイ！！」

のだめは満開の笑顔で頷いた。

「とても……とても……楽しかったデス！！」
「……俺もだ」
「お客さん達にも……楽しんでもらえましたかネ……？」

松田はのだめの頭にポンと手を置くと、最上級の優しい笑顔で言った。

「多分、そうだと思うよ」

そして、こほんと咳払いを１つしながらこう続ける。

「それでもって、えーっと、あれだ」
「ハイ？」
「その……なんだ……」
「何デスか？」
「もし……良かったら……」

松田がそう言いかけた瞬間だった。

「あ、先輩！！」

のだめの顔が急にパッと輝く。
舞台袖の方からのだめ達に向かって歩いてくる千秋とRuiを見つけたのだ。

「すいまセン、松田さん、お話は後で！！」

そう言って、のだめは人混みをかき分けると千秋に向かって、一直線に走っていった
ポツンと一人取り残された松田は、髪をくしゃっと掻き上げると苦笑した。

「あーあ、行っちゃった」

千秋はまさかここで、のだめが来るとは思っていなかった。
おかげでいつもならさっと交わせる筈の対応が遅れた。
のだめは全力で走ってきて、そのままの勢いで千秋の胸に威勢良く飛び込んだ。

「先輩っっっ！！」
「うわっお前……」

思わずバランスを崩して倒れ込む２人。
Ruiはそんな２人を見てくすくすと笑いながら、その場を離れていく。
倒れた衝撃で背中をひどく打って痛みに顔をしかめる千秋。

「い…… いてててて……」
「大丈夫デスか？」

思わず心配そうに覗き込むのだめに、千秋は怒鳴った。

「大丈夫じゃないっ！！なんでそういきなりなんだ！！」
「はうう……ごめんなさい」
「全く、お前はいつもいつも……」
「そんなことより、先輩、のだめの演奏、どうでしたか！？」

そんなことってお前……と言いかけて千秋は黙った。
のだめは、ぱっと花が咲いたような満開の笑顔で、目をキラキラと輝やかせながら千秋を見つめている。
まるで尻尾を振って喜んでいる子犬のように。
母親に誉めて欲しいとねだる子供のように。

…… 全く……こいつは……。

千秋はそんなのだめがとても愛しいと思った。

思わずこの場で抱きしめてしまいたい衝動にかられた。

そして……自分の体の上に馬乗りになっているのだめの背中に手を回すと、そのままぐいと引き寄せた。

「ムキャッ」

千秋の胸に倒れ込むような形になるのだめ。

「あ、あ、あ、あの……」

これって……のだめが先輩を押し倒してるように見えてるんじゃ……。

思わず人目を気にして慌てて離れようとするけれども、千秋の手がしっかりとのだめを抱きしめていて離れない。
横を通り過ぎる人達が、ピューピューと口笛を鳴らしひやかした。

「…… あの……」
「ん？」
「先輩……皆、見てますヨ……」
「うん」
「うんじゃなくて……その……」

困ったようなのだめの声に、千秋がしぶしぶながら少し手を緩めてくれたおかげで、のだめは上半身を起こした。
そして改めて千秋と顔を見交わす。
千秋の瞳が優しくのだめを見つめ、そしてこう言った。

「演奏……良かった」
「え？」
「すごく、すごく……良かった」
「本当デスか！？」

のだめはひゃっほうと叫んだ。

「じゃあ、いつか先輩ともやれますね！！」
「………」
「先輩と一緒に、いつかみんなが楽しんでくれるようなコンサート、したいデス！！」
「………」
「絶対にしたいデス！！」

そうだな。

いつか……いつか……俺とお前で……。

千秋はそう言おうと思ったが、声が出なかった。

不意に目頭が熱くなる。

このままだったら泣いてしまいそうだと思った千秋は、話題を変えた。

「それより……」
「へ？」
「お前……この間、俺にしたこと覚えてるか？」
「したことって……」

のだめは小首を傾げ、しばらく考え込んでいたが……ポンと手を打った。

「ああ、そういえば、この間、先輩をグーで殴っちゃったんでした！！」
「忘れてたのかよ……」

呆れてはあっと溜息をつく千秋に、のだめは千秋の頬に手を当てた。

「ごめんなさい……痛かったデスか？」
「うん、痛かった。まだ口の中腫れてて染みる」
「あうう！！ごめんなサイ～」
「……両方ともな」

へ？とのだめが言う。

「えっと……のだめが殴ったのはこっち側だけですよネ……」
「……その説明は後でする。……それよりも、お前に殴られた俺は深く心が傷ついた」
「こ、心の傷デスか？」
「そうだ。どんなに俺がつらい思いをしたか、わかってるのか？」
「あうう……」
「だから、この落とし前はきっちりつけてもらうぞ」

のだめはきょとんと首を傾げた。

「落とし前って？」

千秋は何も言わずに、のだめの頭を引き寄せた。

「よお、色男」

松田がニヤリと笑いながら壁に立っていた。

「どうも……」

千秋はむすっとした顔でその隣に並んだ。

「口紅」
「え？……あ、ああ……」

千秋は指で唇を拭った。
さきほど付いたばかりの口紅が指で落ちた。

「どうやら、仲直りできたようで、おめっとさん♪」
「……どういたしまして……」

しばらくの間、並んで壁にもたれながら２人は黙っていた。
松田が先に口を開く。

「……のだめは？」
「Rui と一緒に、最後のシュトレーゼマンの演奏をいい席で見るんだって……２人で仲良くどっかに行っちゃいました」
「はっはっは、置いてきぼりか～お前！！」
「……松田さんだって」
「………」

なんとも寂しい男組だった。
その時、会場が暗くなり、演奏前を知らせるブザーが鳴った。
いよいよ、最後の演目であるシュトレーゼマンの演奏が始まるのだ。
観客達は世界のマエストロの演奏に、期待で胸を膨らませている。
舞台ではマルレオケの団員達が現れ指定の位置につき、次にシモンが、最後にシュトレーゼマンが入場した。
今までにないくらい盛大な拍手でもって、今回の音楽祭の主役が迎えられる。

「俺も……お前も……最終的に目指すのはあそこだぜ」

松田が顎でステージを指した。

「……わかってます」

千秋もゆっくりと頷いた。

シュトレーゼマンが観客に向かって一礼すると、よりいっそう大きな歓声が会場を包む。

「そういえば、シュトレーゼマン、何の曲するんだっけ？プログラムにのってなかったし……お前、知ってる？」
「……いえ、サプライズだってことだったので……何も知りません」

そう言いながら千秋は舞台に目を向けて異変に気づいた。
何故か、マルレオケのメンバーが……シモンが特にすごく渋い顔をしている。

……なんだ？いったい何が始まるんだ……？。

そして。

マエストロ・シュトレーゼマンのタクトが振り下ろされて……。

………　………　………

「…… なんだ、この曲……聞いたことないぞ」

松田が流れる曲に耳を傾けると、怪訝そうな顔をした。
千秋は溜息をついてがくっと肩を落とす。

まさか……最後の最後で、この曲をするとは……。

そう、今、流れているこれは。

フランツ・フォン・シュトレーゼマン作曲

「ミーナの涙は玉虫色」

満足そうに指揮を最後まで続けたシュトレーゼマンだったが、最後には観客からのブーイングの嵐だった。

こうして、華麗なる音楽祭の幕が閉じた。

終わり。

（参考にさせていただいたサイトです）
http://www.lfj.jp/lfj_2008/
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%94%E3%82%A2%E3%83%8E%E5%8D%94%E5%A5%8F%E6%9B%B2%E7%AC%AC20%E7%95%AA_(%E3%83%A2%E3%83%BC%E3%83%84%E3%82%A1%E3%83%AB%E3%83%88)
http://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%94%E3%82%A2%E3%83%8E%E5%8D%94%E5%A5%8F%E6%9B%B2%E7%AC%AC5%E7%95%AA_(%E3%83%99%E3%83%BC%E3%83%88%E3%83%BC%E3%83%B4%E3%82%A7%E3%83%B3)