遠く

君。

…… すごくキレイだ。

「声」が。

そう言ってくれたのはそれまでろくに話もしたことがない男の子だった。
独特の雰囲気があって無口で、いつも人と距離を置くようにしていたクラスメイト。
きっと私はあの瞬間に恋に堕ちたに違いない。

「真一！ヒマだったらお茶してかない？」

桃ヶ丘音大　学園祭・前夜祭で友達とともに、生徒の出店にしてはけっこういけるクレープを食べていた私は、
たまたまそこを通りかかった真一を見つけて声をかけた。

「いい……オレ、もう帰るところだし」

一緒にいた友達が「あいた～。ふられた……」と呟くのが聞こえる。

いいじゃないのよ。別に
私と真一は確かに別れてしまってもう恋人同士じゃないけれども、今はお互いに尊重しあっていい「友人関係」なんだから。
お茶くらい誘うのも当たり前でしょう。

そうは思いつつも、私は悔しくなって真一の後を追いかけた。

「ちょっと待ってよ、もおっ！最近本当に冷たいんだから！」

私は真一に追いつくと横に並んで歩調を合わせた。
別に私が隣に来たからといって、気を使って歩くスピードを全く落とすことなどせずに歩き続ける真一。
まるでお前にかまってる暇なんてないとでもいうように。

本当に……冷たい。
以前だったら、なんのかんの言いながらも私の歩く速さに合わせてくれてたのに。
シュトレーゼマンとの共演前で緊張してるんだろうか。

それとも……誰か新しい彼女でも出来たのかな……。

そんな考えが一瞬、頭に浮かんだんだけど、私はそれを打ち消すようにぶんぶんと頭を振った。

そんな訳ない。
絶対にありえない。
確かに真一は見た目がいいから昔から女の子にもててたけど、実際の彼の態度の冷たさを知るとみんな離れて行った。
優しくない訳ではない。
外国暮らしもしていたから女性の扱い方はとても丁寧だ。
だけど、彼は彼自身の心に……何かピンとバリアみたいなものを張っていて……他人をある一定以上は寄せ付けないようにしていた。
今まで誰一人として彼の心の中に踏み込めた人間はいない。
……そして私も。

「ねえ。最終日にピアノ協奏曲やるんですって！？」
「……ああ」
「江藤先生にきらわれてからピアノ科じゃもうダメかと思ったけど……良かったわね」
「……」
「すごいわ。いつのまにかシュトレーゼマンの弟子にまでなっちゃってるし……ホント」

私は真一を見上げた。
久しぶりに会う彼は……自信に満ちあふれていて私の目にはキラキラと眩しく映る。

「なんか……急に遠くに行っちゃったみたいな……」
「べつに。そんな変わったことないよ」
「ふーん……」

本人はそう言うけど……確かに彼は変わった。
一年前の「もう……音楽やめようかな……」と言っていたあの投げやりな態度はもうどこにも残っていない。

「あ」

そうだ。

「わたしもあしたオペラで舞台でるのよ」
「え？」
「見に来てよ」
「オペ研の？なにやるの？」
「コシ・ファン・トゥッテ」
「モーツァルトか」
「10 時からで早いけど、絶対に見に来て！」

私は何故こんなに必死になって真一の気を引こうとしているのだろう。

「わたし、今絶好調なんだから！」

言うだけのことを言ってしまうと、なんだかすごく恥ずかしくなって「じゃあね」ってその場を去ってしまった。
真一の返事を聞くのが怖かっただけなのかもしれない。

…… 真一……見に来てくれるかな。

見に来て欲しいと……心から思った。
今の真一の勢いにはけっして届かないかもしれないけど、私は私なりに同じ音楽の道を頑張っていてそれなりの手応えも感じている。
その姿を誰よりも一番に真一に見て欲しい。
そして認めて欲しい。

そして……。

もし、もう一度……私の「声」をキレイだと言ってくれたなら。
「多賀谷楽器」のお嬢様ではない、大学のマドンナなんかじゃない。
私というただ一人の人間を見てくれるのなら。

その時は。

……もう一度。

「確かに、コンセルヴァトワールの試験に通ったお祝いに御飯をおごってあげるとは言ったけどね……」

すごい勢いで目の前の皿が瞬く間に空になっていく人物を見て、私は深くため息をついた。

「なんで、よりにもよってケーキバイキングなのよ！！」
「ーあれ？彩子さん、ケーキ嫌いデスか？」

口いっぱいにケーキを頬張りながらのだめは不思議そうに言った。

「別に……嫌いじゃないけど、いっぺんにそんなにケーキばかり食べられないわよ！」
「いいじゃないデスか～。のだめ、ケーキだったら何個でも食べられマス」

確かにもう５個以上は食べている。

「だから……なんで俺までつき合わないといけないんだ……」

ぶすっと機嫌が悪そうな顔をしてコーヒーしか飲んでないのは……真一。
前におかれた苺のミルフィーユは手つかずのままだ。

「だって、いつも一緒にいるじゃない。もうセットでしょう、あなた達」
「別に好きでセットになってる訳じゃねえ！。こいつが勝手にひっついてくるだけだ！」
「ハイハイ」

私は軽く受け流す。
もうすぐ２人で仲良くパリに留学するっていうのに、この男はいつまでも何を言ってるんだと思う。
聞くところによると、わざわざ福岡にまで迎えに行ったらしいじゃないのよ。
まったく、往生際が悪いったらありゃしない。

「そういえば……彩子」
「何？」
「最近すごく上達が著しいらしいな。以前のようなお姫様一辺倒じゃなく、大胆に感情豊かになって演技力も素晴らしくなったって
先生達の間で噂になってるらしいぞ」
「ふうん」
「ー何かあったのか？」
「……さあ」

ー別に、もう私なんかの心境の変化に心を及ばせなくったっていいわよ。
あんたは、自分の愛する音楽と、目の前で口の周り中にクリームをつけている女の子のことだけ考えてればいいのよ。
まあ……だけど。
全然気にかけてもらえないってのもちょっと寂しいし……。
たまには思い出してもらわないと困るけど。

「彩子さん、そのショコラ・トルテ、食べないんだったらのだめにくだサイ」

私の皿に伸びてきたのだめの手をばしっと叩く。

「はぅ～」
「これは私のよ！。あんた、まだ食べたいんだったら取りに行けばいいでしょう！」
「ハイ……」

しゅんとなってすごすごと引き下がり、席を立ってケーキを取りに行こうとするのだめを真一が引き止めた。

「のだめ」
「ハイ？」
「口にクリームついてる。みっともねえ」

そう言って真一はテーブルにあったナプキンでのだめの口の周りを拭った。
そのしぐさが……なんだかとても自然で、２人の関係を物語ってるみたいで、私は思わず固まってしまった。
あの～。私のわざわざ目の前で見せつけなくってもいいと思うんだけど。
一応振られた身だし……。
真一は、私の視線に気づくと少し顔を赤らめる。
のだめは目をぱちくりとさせたまま、真一にされるがままだったが……急に口を開いた。

「先輩……」
「なんだ？」
「先輩って……先輩って……」

そしてのだめはにっこりと笑った。

「お父さんみたいですネ！！」

「………」
「………」
「真一って……お父さん役？」
「……その、哀れなものを見る目つきで俺を見るのはやめろ……」

全く、もうやってられないわ……。
私は軽くため息をついた。

早くパリでもどこでも行っちゃってちょうだい。
そして……世界的な指揮者とピアニストのゴールデンコンビという二人の夢を必ず実現させてよね。

あの頃、毎日のように彼を想って泣きあかした夜はもう二度とくることはない。
それでいいと思う。
今は、二人の新しい旅立ちを本当に心から喜べる。
そんな自分になれたことがとても嬉しい。

私はここでちゃんと頑張るから。
あなた達がどんなに遠く離れたところにいても、世界中のどこにいようとも、この声が届くように一生懸命に歌い続けるから。

あなた達はあなた達の道をまっすぐに行きなさい。
私は私の道を行くから。

「あー、そうしたらですネ」

のだめがまだ何か言ってる。

「彩子さんはのだめのお母さんですネ！！」

「………」
「………」
「ぎゃぼーっ……彩子さん、何でのだめの首をしめるんデスか！」
「うるさい！！何で私がお母さんなのよ！……こんなうら若き乙女をつかまえて！！冗談じゃないわよ！！」
「おい、彩子……人が見てるって……」

終わり。