約束２－２

「のだめっ！！」

リュカはすぐさま舞台に駆け上がると、突然の事態に呆然と立ち尽くみ何も出来ずにいる団員達を尻目に、倒れていたのだめを抱き上げた。
のだめは意識がなくぐったりとしていて、リュカはその異常に気づいた。
…… すごい高熱だ。

いつの間に。

……こんなに……。

…… さっきまであんなに普通に笑顔を見せていたのに。

「……のだめちゃん、どうした……」

いつの間にか松田が側に来ていた。
この男にしては珍しく神妙な顔をしている。

「わかりません、でも熱が……」

松田はのだめの額に手を当てると、眉間に皺を寄せこう言った。

「とりあえず近くの病院に行った方がいいな。スタッフに案内させる」

その時、後ろから叫ぶ声が聞こえてリュカは振り返る。

「……おかあさんっ！！」

いつもは「お母さんって呼ぶんだよ」って言い聞かせても絶対に「のだめ」としか自分の母親を呼ぼうとしない琴音が、泣きながらこちらに走ってくるのが見えた。

そのまますぐに病院に行った。
のだめが医師の診察を受けている間、リュカは怯えて震えている琴音を抱きしめていることしか出来なかった。
……そうじゃない。
琴音を抱きしめることでリュカ自身が不安から逃れようとしているのだ。

医師が姿を見せる。
リュカは行きの車でのだめが寒そうにくしゃみをしていたことや、朝から食欲がなかったことを告げた。
コンサート前で緊張しているせいだとばかり思っていたのだが……。
とりあえず主立った症状が他にないのでただの風邪ではないかとの診断に、リュカも琴音もほっと胸を撫で下ろす。
だけど、熱が高く衰弱しきっているので、今晩は入院して様子を見ましょうとのことだった。
リュカは個室をとってもらい、琴音とともに付きそうことにした。

個室のベッドに移されてしばらくたったころ、ベッドの中ののだめが「う……」と動いた。

「のだめ！？」
「お母さん！！」

赤い顔をしたのだめがうっすらと目を開ける。

「……琴音？」
「……お母さん……大丈夫……？」

今にも涙がこぼれそうになっている琴音の頬を、のだめの手が弱々しく撫でた。
そして傍らに立っているリュカを見上げる。

「……ここ……どこデスか……？」
「……病院だよ。……のだめはリハーサル中に倒れたんだ」
「……リハーサル……」

のだめは突然はっとしたようになった。

「リハーサル……リハーサルは……どうなりましたか……」
「……とりあえず、一旦中止になった……」

リュカはその温度の高いのだめの手を握る。

「…… 代役の手配もするそうだ」
「そんな……」

のだめが起きあがろうとする。
だが、力がなくてそれも叶わない。

「……代役なんていりまセン……のだめ、大丈夫デス……」
「………」
「…… 大丈夫デス……のだめ、よくコンクール前とかで倒れる時があるんデスけど、次の日はピンピンしてましたから……」
「のだめ……」
「…… 絶対に、絶対に、大丈夫だから……松田さんにそう言ってくだサイ……リュカ、お願いしマス」

声を震わせながら必死で訴えるのだめの姿に、リュカは言葉がつまった。

「……わかった……ちゃんと言っておくから……とにかく、今は休むことだけ考えて……」

今は、それしか言うことが出来なかった。
それを聞いたのだめは、安心したように目を閉じる。
そして突然、呟いた。

「……あの時……」
「…… ん？」

リュカはのだめの顔を見る。
のだめは目を閉じたまま、唇を開いた。

「あの時……のだめは、松田さんがシンイチくんに見えたんデス……」

ズキッ。

その言葉にリュカは、心臓が締め付けられるほどの衝撃を感じた。

「のだめ……」

言葉に……ならない。

のだめは、ポツリ……ポツリ……と独り言のように呟き始めた。

「…… 朝から熱っぽいな……とは思ってたんデスよ……だけど、リハーサルがあるから頑張らなくちゃって自分に言い聞かせてたんデス……」
「………」
「だけど……だんだん具合が悪くなってきて……それでもなんとか演奏をやりとげようとしたんデスが……」
「………」
「ピアノの前に座って……指揮台に立つ松田さんを見た時、心臓が止まるかと思いました」
「………」
「……ああ！シンイチくんだ！！……って……」
「………」
「……シンイチくんがいる……シンイチくんがあそこに立って指揮棒を手に指揮しようとしている……」
「………」
「そう思ったら、急に目の前が真っ暗になって……」
「のだめ……」
「……おかしいですよネ。松田さんとシンイチくん、全然似てないのに……」
「………」

弱々しくふふっと笑うのだめに、リュカは何も答えられなかった。
琴音が無言のまま、のだめの目尻からつうと溢れた涙をティッシュで拭った。

のだめは点滴をうけながら、またうとうとと眠りについていった。
琴音も泣き疲れたのか、用意された予備のベッドで涙の跡を残したまま眠っている。
病室のライトで照らし出される、のだめの血の気のひいた寝顔をリュカはただ見つめ続けた。

まだ……早すぎたのだろうか。

不意に病室のドアがノックされる。
入ってきた男を見て、リュカは驚いた。

「……松田さん……？」
「……どうだ？様子は」
「……とりあえず、落ち着いています……」
「そうか……」

そう言うと松田は、壁に立てかけてあったパイプ椅子を広げてリュカの隣に足を組んで座った。
ポケットから煙草を取り出して口にくわえかけて、ここが病室であるかを思い出したのか、苦い顔をするとすぐにしまった。

「……代役はどうなりましたか？」
「とりあえず手配はした」
「……のだめは絶対に明日は大丈夫だから、代役は立てないで欲しいって言ってました」
「……この子ならそう言いそうだな……」

松田はのだめの寝顔を見つめたまま言った。
しばらく部屋の中に沈黙が漂った。
リュカが口を開いた。

「……僕の……」
「ん？」
「…… 僕のせいです……」
「………」
「僕が……のだめの異常に気づいてあげられなかったから……」
「………」

前の日、琴音とリュカが寝静まってからも隣室から聞こえてくるピアノの音。
きっとのだめは何日も徹夜で曲を弾きこなしていたのだろう。

復帰をかけたオーケストラとのコンサート。
のだめがプレッシャーに思ってない訳はない筈だった。
きっと、極度の緊張とストレスがのだめの体を締め付けていたのだとどうして気づいてやれなかったのか。

のだめが笑っていたから。

いつものように明るくふるまい、リュカや琴音に接していたから。

自分は何を見てきたのだろう。

のだめの表面の部分しか見ていなかったのだろうか。

ただ、のだめがコンサートでちゃんとやれるかどうかという、それだけしか考えてなくて。
彼女の体調や精神的なことよりも、技術面のことばかりが気になっていて。

彼女が音楽界への復活をかけたコンサートを無事にやりとげること、それだけをただ考えて……。

「きっと……」

リュカは呟いた。

「千秋なら……真っ先にのだめの異変に気づいたと思います」
「………」
「千秋なら……のだめの体調に気を配ってちゃんと管理をして……こんなことにはならなかった……」
「………」
「千秋なら……」

ぱっしーーーんっっ！！。

小気味いい音を鳴らせてリュカの頭が後ろから叩かれた。

「な……何するんですか！！」

いきなりの松田の行為に、痛む頭を押さえながらもリュカは文句を言おうと向き直った。
当の松田はしれっとした顔をしている。

「や、悪りい。ハエが止まってたから」
「ハエなんて、どこにもいませんよっっ！！。どこにそんな物体がいるんですか！！、幻でも見たんですかっ！！」
「あーほら、あれだよ、あっちに飛んで行った。あの壁の鼻くそみたいな黒い点がそうなんじゃない？」
「あれはただのシミですっっ！！……まったくもうこれだから老眼は……」
「何か言った？」
「いーえ、何も言ってません」

ぶつぶつ言いながらリュカが痛む頭を押さえていると、すっと頭に大きな手が乗せられた。
そのまま……ゆっくりとあやすように撫でられる。

「……何してるんですか？松田さん」
「ん？痛そうだから坊やの頭、撫でてやってんの」
「やめてください。男に撫でられても気持ち悪いだけですから」
「まあ、そう言うな」

松田の大きな手のぬくもりがリュカの頭に伝わってくる。
舞台の上で、白い指揮棒一本でオーケストラ全体を支配してダイナミックな音楽を成し遂げるこの大きな手。
そうやって静かに撫でられていると……まるで自分が本当の幼い子供に戻ったみたいな気分になる。
急に熱い感情がこみ上げてきて、リュカは慌てて唇を噛みしめた。

…… この人の前で、涙なんて見せたら、後々まで何言われるかわからない……。

そんなリュカの思いを知ってか、知らずしてか、松田は相変わらず軽い口調で声をかける。

「なあ、坊や」

…… 坊やって呼ぶのやめろって言ったろう、このくそじじいっっ！！。

とリュカは叫びたかったが、声に出せなかった。
少しでも口を開けたら、嗚咽が漏れてしまいそうだったのだ。

「……お前は千秋じゃない」
「………」
「…… お前は千秋じゃなくて、リュカ・ボドリーだ」
「………」
「……そうだろう？」
「………」

松田の言葉はリュカの心の奥底に染み渡っていた。
まるで乾いた地面に雨が降り地面が潤うように。

そして急に松田の口調が変わる。

「あとついでに言わせてもらえば、坊やは、才能もあって若くして名声も手にして女にも人気がある、俺からしてみればかなり邪魔な若造だ」
「………」
「日々、俺は、坊やみたいな若くて才能のある奴らをどうやってけ落とそうか考えている」

しれっと平然な顔をして、腹黒い言葉を言う松田に、リュカは思わず呆れかえって言った。

「……相変わらず、性格歪んでますね。松田さん」
「だって俺だけがいつまでもブイブイいわせていたいんだもん」
「ブイブイって……いい加減、自分の年を考えてくださいよ。ほら腹の周りとかけっこうきてますよ～」
「うるさいっ！！。ちゃんと最近は腹筋トレーニングもやってるし、ビール断ちもしてるんだよ！！」

そういうといきなり松田はすっと立ち上がった。
リュカの顔を見るとふっと笑う。

「……じゃあな……しっかり看病しろよ」

そしてリュカの肩を大きな手でポンっと叩いた。
松田は病室のドアに手をかけながら急に振り返る。

「あ、そうそう……のだめちゃんの寝込み、襲うなよ」
「そんなことしませんっっ！！」

何を言い出すんだっ！！この人は！！。

ムキになって怒鳴り返すリュカに、松田はハハハと笑いながらドアを開けて出て行った。

リュカがベッドの傍らでだめに付き添ってから、かなり夜も更けた頃だろうか。
思わずうとうととしかかっていたリュカは、急に異変を感じて目を覚ます。

「……のだめ……？」

目の前に寝ているのだめが苦しそうに顔を歪めて体をよじっている。
息が、はあ、はあ、と荒く吐かれて、額からはびっしょりと脂汗がにじんでいる。

「のだめ！？」

リュカは自分の右手をのだめの額に当ててみた。
びっくりするほどのその熱さにリュカは血の気がさあっとひいていくような気がした。

……熱がかなり上がってきている……。

……このままでは……。

……医師を呼ばなければ……。

そう思ってナースコールを押そうとした瞬間、うっすらとのだめの目が見開いた。

「のだめ……？」

リュカはのだめの顔を覗き込む。
はあ、はあ、と息を荒く切らせながら、その瞳は最初は何も映し出していなかった。
だが、次第に朦朧としながらもその目の焦点が合っていき……のだめは心配そうに自分を見つめるリュカに視線を合わせた。
のだめの目がリュカを見つめてその口が何かを言いかけて開いた。
……だが、その声は言葉にならない。

リュカはのだめを落ち着かせるように手を握り、そしてナースコールにもう一度手をかけた。

「のだめ……待ってて。今、先生を呼ぶから……うわっ！！」

コールを押そうとしたリュカに、のだめが信じられないような速さで上半身を起こし、正面からリュカの首にかじりついた。
そのまま背中に手を回し、病人とは思えないほどの強さでぎゅっとリュカに抱きつく。
のだめの炎のように熱い体温と柔らかい体が押しつけられて、リュカはくらくらと目眩がした。。

「の……のだめ……？」

突然の出来事に声が掠れるリュカに対して、のだめはこう呼びかけた。

「…… シンイチくん……」

リュカは、耳を疑った。

……今……。

……今、なんて言ったの……？。

のだめはリュカの首にその熱くほてった顔を強く押しつけながら、背中に回した腕に尚も力を込めた。
そして耳元でこう言った。

「……シンイチくん……やっと……帰って来てくれたんデスね……」

「……のだめ……？」

「…… どうして……遠くに行っちゃったんデスか……？」

「………」

「のだめ……のだめ、ずっとずっと待ってたんですよ……」

リュカは混乱した頭の中で考える。

…… もしかして。

……のだめは……。

…… のだめは……僕を……千秋と間違えている……？。

そのことに気づいた瞬間、リュカは心臓が締め付けられるように胸に強い痛みを感じた。
まるで周りの空気が一気になくなってしまったかのように呼吸が荒くなる。
苦しい……苦しい……苦しい……。

……今、のだめは、僕に向かって話しかけているんじゃない。

熱に浮かされて、僕　を　千　秋　だ　と思いこんでいるんだ……。

「……シンイチくん……」

のだめが、リュカの腕の中で次第に感情が高ぶってきたのか、背中を震わせてしゃくり上げる。
切なそうなそして苦しそうな低い嗚咽が狭い病室に響き渡る。
リュカは自分のシャツの胸が、どんどんのだめの熱い涙で濡らされていくのを感じていた。

「…… 琴音と一緒に……ずっとずっとシンイチくんが、帰ってくるのを待ってたのに……」

「………」

「どうして、帰ってきてくれないんデスか……」

「………」

「ねえっ！！答えてよっ！！シンイチくん！！」

泣きじゃくりながら大声で叫ぶのだめ。
のだめは声を殺そうともしないで、思いきり泣き声をあげて普段は露わにしない感情を、リュカに叩きつけている。

リュカはただ呆然としていた。

……僕は……今までに……こんなのだめを見たことがない。

…… こんなのだめは知らない。

僕は……。

リュカは耐えきれなくなって、がばっとのだめを自分の胸から引き離した。
そして両肩を掴んで支えながら、のだめの顔を真正面から見据える。

「のだめ……」

リュカは告げようとした。

のだめ……。

僕は千秋じゃないんだ。

千秋は……何年も前に死んだんだよ。

……今、のだめの目の前にいるのは、千秋じゃなくて、僕なんだよ。

のだめが今見ているのはただの幻なんだよ。

だから……お願いだから…… 僕を……僕のことを……ちゃんと見て……。

だが、のだめの涙でぐしゃぐしゃになった泣き顔を正面から見た瞬間、リュカの思考は停止した。
頭が真っ白になって何も考えられなくなる。
そして……何かが乗り移ったように、リュカの意志に反して唇が動く。

「ごめん、のだめ……」

リュカはそっと静かにのだめに語りかけた。

「…… シンイチくん……」

のだめはリュカの顔を見た。
その瞳には、リュカの顔が確かに映し出されてはいるものの、のだめの心はリュカを見ていないのはわかっていた。
リュカを通して別の誰かを見つめているのはわかっていた。

それでも。

リュカは言葉を続けずにはいられなかった。

「……ごめんな……のだめ……ずっと、一人にしていて……」

「………」

「だけど……これからは、ずっとずっとそばにいるから……」

「………」

「…… もう二度と……俺は……のだめと琴音の側を離れないから……」

その言葉にのだめの潤んだ瞳がリュカを見上げる。
涙が溢れて、大きな粒になって頬を伝わり落ちるのをリュカは見た。。
……ああ、なんて澄んだ瞳なんだろう、なんて綺麗な目をしているんだろう……とこんな場面なのに今更ながらにリュカは思った。
まるで、汚れを知らない子供のようだ……。

そしてその艶やかな唇が開き言葉を紡ぎ出す。

「シンイチくん……本当……デスか……？」

「……ああ……本当だよ……」

「…… 約束しますか？」

「うん……約束する……」

「……絶対に？」

「…… 絶対だ……」

のだめは、その言葉を聞くとふわっと嬉しそうに笑った。
…… 本当に花が咲き誇るように笑う。
最高に幸せそうな笑顔だった。
リュカはたまらなくなって、思わずのだめをぐいっと引き寄せると、あらん限りの力で強く抱きしめていた。

強く、強く、この細い体が壊れてしまうのかと思うくらい強く……。

「シンイチくん……？」

「……だから……安心してていい……安心してていいんだよ……今は、ただ、ゆっくり眠っていていいんだ……」

「……ハイ」

「…… ちゃんとそばにいるから……俺は、ずっと……側にいるから……だから……」

「………」

「…… だから、のだめ……頑張って……」

「………」

そのまましばらくの沈黙が続いた。
おとなしくなったのだめの体をリュカは壊れ物のようにそっと扱うと、ベッドに横たえた。
そして上からふわっと毛布をかける。
その間ものだめはリュカの手を握りしめたまま、離そうとしなかった。

「シンイチくん……」

「……ん？」

「この手を離さないでくださいね……」

「わかった……」

それを聞いたのだめは安心したのか、幸せそうにふわっと笑うと……目を閉じた。
それから半時もたたないうちに眠りに落ちて意識を失った。
さきほどまでの荒い呼吸とうってかわった、すうすうと落ち着いた規則正しい寝息が、リュカの耳に聞こえてくる。

その安らかな寝顔を見つめながら、リュカの目には涙が溢れずにはいられなかった。

のだめ……。

こんなに……こんなに時が経った今でも……。

君の心の中には千秋しかいないのか……？。

こんなにも、深くて強い悲しみがずっと君の中で渦巻いていたなんて……。

……ずっとずっと……。

……これからも君は……ずっと千秋のことだけを愛して……千秋のことだけを思ったまま生きていくのかい……？。

リュカは顔をぐしゃぐしゃに歪めると口に手を当てた。
くうっと抑えきれない嗚咽が漏れる。
抑えられない感情がほとばしり、熱い涙がとめどなく頬を伝わり落ちるのを感じていた。
のだめと琴音を起こさないようにと歯を食いしばり抑えた嗚咽が夜更けの病室に途絶えることなく響いていた。

目を覚ました時にのだめの最初に目に入ったのは、いつもの天井ではなかった。
白く塗られた少し汚れている天井。
いつもと違う蛍光灯。

あ、そうだ……。

そういえば、のだめは熱を出して病院に入院したんでしたネ……。

ふと人の気配を感じて横を見ると、リュカがのだめのベッドにうつ伏すようにして眠っていた。
隣のベッドでは、琴音がすやすやと気持ちよく眠っている。
のだめはリュカの寝顔を見つめた。
長い睫毛が男とは思えないくらいに綺麗で……その睫毛が少し湿っているように見えるのは気のせいだろうか。
ふと、のだめは自分の手に違和感を覚える。

彼女の手はリュカの大きな手の中にあった。
その手はしっかりと固く結ばれていて、なかなかほどけそうにない。

え……えっと……これは、どういうことなんでしょうネ……。

のだめがリュカを起こそうかどうしようか迷って、もぞもぞ動いた途端に、リュカが「ん……」と瞼を動かした。
そしてリュカは気だるげに目を開けると、のだめが起きあがって上半身を起こしているのに気づく。

「のだめ……起きたの？」
「ハイ……今さっき……」
「体の具合はどう……？」

のだめは腕を伸ばしたり縮めたりしながら、自分の体の状態を確かめる。
ゆっくり休んで熟睡したせいか、すっかり熱も下がったようだしとても気分がいい。

「あ、なんだか大丈夫みたいデス。……どっこも痛くないし、気分も悪くないデス」
「そう……良かった」

リュカが微笑んだ。

その笑顔は……とても優しく柔らかくのだめを包み込む。
それを見た瞬間、のだめは何故か急に胸の鼓動が早くなった。

変ですネ……まだ熱があるんでしょうか。

なんだか頬がすごく熱い……。

「リュカ……ずっと付いていてくれたんデスか……？」
「……うん」
「……目がすごく赤いデスけど……ちゃんと眠れなかったんじゃないデスか……？」

リュカは、のだめの手を握り直すともう一度微笑んでこう答えた。

「……僕なら大丈夫だよ」
「…… でも……」

のだめは何かを言いかけて口を閉じた。
なんだかそれ以上そのことついては、触れてはならないような気がしたのだ。
……その代わりにのだめはこう言った。

「リュカ……」
「ん？」
「のだめ、起きれマス」
「……え？……でも」

のだめはベッドから足を下ろすと、自ら立とうとして少しふらついた。
驚いて支えようと差し伸べられたリュカの手を取りながら……のだめは自分の足でしっかりと立った。

「のだめ……無理しちゃ駄目だよ」
「リュカ」

のだめはポツリと言った。

「のだめ……昨日、シンイチくんの夢を……見ました」
「……そう……」

リュカの顔は下を向いていたので、その表情はわからなかった。

「いっぱい泣いて……いっぱいいっぱい、言いたいことを言いました」
「………」
「シンイチくんは、泣いているのだめをぎゅっと抱きしめてくれました」
「………」
「……そして……のだめに言ってくれました」
「なんて……？」

リュカが聞いた。
のだめは静かに答える。

「…… ずっと、ずっと側にいるから……だから……頑張れって……」

のだめは顔を上げた。
その瞳にはもう迷いはなかった。

「今から……コンサート会場へ行きますネ。松田さんに連絡を取ってくれマスか？」

会場は満席だった。
この辺りでは一番大きなコンサートホールだったけれども、それでも人が大勢詰めかけて会場は異様な熱気に包まれていた。

指揮者は今、世界で一番脂がのっているであろう旬の日本人指揮者、マツダユキヒサ。

そして急病となったピアニストの代わりに代役を務めるのは、同じく日本人のノダメグミ。

彼女は夫で世界的な指揮者であった千秋真一を亡くした後、しばらくは公の場に姿を見せない状態が続いていた。
その存在は、もはや神聖化されていた。

あの幻と言われたノダメのピアノが聞ける。

観客達は期待と興奮で胸を震わせていた。
これほどまでに……外国人でありながらこの地方で愛されるピアニストをリュカは知らない。
かなりの有名な見知った評論家の人達の顔を、リュカは観客席の中に見つけた。
それほどこのコンサートが世界から注目されているということだろう。

そしてリュカは琴音とともに招待席客の一番ピアニストが良く見える席に案内されていた。
琴音にとってはこれが最初から最後までの初めてのクラシックコンサートになる。
リュカは演奏の間中、琴音の手をぎゅっと握りしめていた。
途中で飽きてぐずりだすのではないかと心配していた琴音だったが、その心配はただの杞憂に終わった。
目をキラキラと輝かせながら、目の前の音楽の洪水に圧倒されそれに飲み込まれる、琴音はそんな子供だった。
その眩しい瞳は確かに彼女が千秋とのだめの子供であることを象徴するようで、リュカはそっと複雑な気持ちになった。

そしてその時がやってきた。
舞台袖からゆっくりと現れてきたのは本日のピアニスト、ノダメグミ。
会場から湧き起こるたくさんの拍手が自分の母親に向けられたものだと知った琴音は、周囲を見回しながらとても嬉しそうな顔になった。
そしてそのまま、リュカを手で招き寄せてこっそりと耳打ちする。

「のだめってピンクが一番似合うよね」

そう、のだめが今まさにまとっている舞台用のドレスはノースリーヴの肩から腕にかけてのラインを綺麗に出した、淡いピンクのドレス。
華やかな光沢のあるオーガンジーの素材を贅沢に裾を４段に使いスパンコールで引き締めたそのドレスは透明感と神秘的なイメージを醸し出していた。
それは、ふわっとしてとらえどころのないのだめにとても良く似合っていた。
リュカもその点は同感なので、声を出さずこっくりとうなずく。

やがて本日の指揮者である松田が舞台袖から現れた。
黒の燕尾服に身を包んだ彼は、普段のおちゃらけた姿からは想像がつかないほど、堂々としていた。
松田とのだめは落ち着いた表情で握手を交わす。
その瞬間に、会場の拍手がよりいっそう大きく鳴り響いた。

そしてのだめは一礼をしてからピアノの前に座る。

そのまま目を閉じて演奏の瞬間を待つ。

今、いったいのだめは何を思っているのだろうかとリュカは考える。

きっと、手の届かないほどの遠くに行ってしまった彼のために、自分の持てる全ての力を精一杯出すことを誓っているのだろうと思った。

そして、指揮台に上がった松田と目を合わせ、ゆっくりと頷き合う。
松田がゆっくりと、指揮棒を構え、振り下ろした瞬間に音楽が始まった。

「チャイコフスキー：ピアノ協奏曲　第１番　変ロ短調　op.23」

チャイコフスキーは友人であるルビンシテインにこの曲を進呈しようとしたところ、惨い非難を受けて書き換えるように命じられた。
だが、ひどく傷ついたチャイコフスキーははこれを断り、そのままの形で譜面を印刷することを宣言し、指揮者のハンス・フォン・ビューローへ献呈した。
ビューローは、この作品を「独創的で高貴」と評し、1875年のボストンにおける初演で大好評を博してチャイコフスキーの名を世界的なものにした。
のちにルビンシテインは自分の非を認め、チャイコフスキーと和解し、度々この曲を演奏したという。
生前、同じ国の作曲家たちから“西欧かぶれ”との非難を受けたチャイコフスキーも、時を経た今日では、極めてロシア的な音楽を作曲した音楽家であるとされている。
その音楽の根底に流れているものは、やはりロシアの風土を背景にしか考えられないセンティメンタリズムだろう。

この曲は３楽章からなる。

全体に協奏曲の伝統的な形式にとらわれることなく、自由な形で作曲されている。

一般にチャイコフスキーのピアノ協奏曲と言えば、余程の事情でもない限りこの第１番を指す。
この第１番は1874年に作曲されたのだが、オーケストレーションの巧妙さ、独奏ピアノの華やかな扱い、そして耳になじみやすい美しいロシア的な旋律など、
群を抜いた魅力を持っているために、最もポピュラーなピアノ協奏曲のひとつとして、多くの人々に喜んで聴かれ、また多くのピアニストによって好んで演奏されている。
男性的で、しかも技巧的にすぐれ、いわばロシアの皇帝といってもいいような規模をもった壮大な曲。

現在も、数あるピアノ協奏曲の中で極めて人気の高い一曲であろう。

第１楽章　 Allegro non troppo e molto maestoso - Allegro con spirito

アレグロ・ノン・トロッポ・エ・モルト・マエストーソ―アレグロ・コン・スピリート：ソナタ形式。

雄大な序奏と変則的なソナタ形式の主部からなる第1楽章は，時間的には全曲の半分以上を占める長大なものである。
冒頭に雄大な序奏がある。
まず，ホルンによる力強く下降してくる最も有名なモチーフで始まりを告げる。
ピアノによる第１主題は，序奏部が終わり，静かになったところで登場する。

リュカはその瞬間を目を瞑り、祈るように手を合わた。

………のだめ………。

そして、舞台の上の、のだめが振り上げた手をまさにピアノに叩きつけた瞬間。

その栄光ある瞬間がやってきた。

あまりにも印象的な鐘のように重いピアノの和音が会場に響き渡った。

重厚なピアノの和音が下から上へと打ち鳴らしていく雄大な演奏は、リュカが思わず鳥肌がたってしまったほど美しい。

それは他の観客達も同様で。

会場にいる全ての人々が息を呑む。

第１ヴァイオリンとチェロが、最初のホルンのモチーフに基づいたスケールの大きな主題を奏でる
のだめの独奏ピアノが三拍子のリズムに乗せてと和音を華麗に掻き鳴らす。

この曲の中でも特に有名なこの導入部分だが、このメロディは，この曲の中で二度と再現しない。
それはベートーヴェンのピアノ協奏曲第5番『皇帝』の序奏が、その後の部分で用いられないのと似ている。

どこか透明で透きとおった、そして悲哀感のあるこの意味ありげな曲は、人々の心に何か訴えかけるものを持っている。

数あるピアノ協奏曲の中でも最もピアニスティックで、オーケストレーションがうまくいっている曲だといえよう。

第１主題は変ロ短調、おどけたようなリズム旋律が鼻歌のように歌われる。
このせわしなく動き回るような旋律はウクライナでチャイコフスキーが耳にした民謡からとられたといわれている。
様々な楽器でこのメロディが繰り返されたあと，第２主題Ａが登場する。

第２主題は抒情的で、力強い発展をみせる。
まずクラリネットがしっとりとその音色を奏で、そのあと弦楽器で静かに第２主題Ｂを聞かせる。
これらが合わさった第２主題が華麗なピアノと一緒に盛り上がった後，展開部に入っていく。

展開部では、オーケストラ演奏による第２主題Ａのメロディで盛り上がりを見せ、続いてピアノに新しいメロディが登場する。
ピアノと管弦楽が対等に渡り合い、それぞれの主題が絡みをみせながら、スケール感たっぷりに圧倒的なエネルギーをもって協奏される。

のだめの速いテンポで熱気を感じさせるピアノと松田の指揮する豪華で力強いオーケストラが互いの主張を激しくぶつけ合い、その迫力に観客は圧倒された。

まるで音の洪水。

大津波のように打ち寄せて全ての感覚をさらっていく。

なんという快感、なんという幸福だろうか。

全ての人々は、今、この瞬間にこの演奏を聴けたことを本当に幸運だと思った。

そして第１主題を暗示させつつ，次第に再現部に移っていく。

繊細な表情に富んだ再現部は少し変奏されたようなピアノで第２主題が再現された後、雄大なカデンツァへ向かう。
このカデンツァは非常に長大であり、ピアノのきかせどころである。

のだめの華麗な技巧が思う存分に披露される場面だ。

可愛らしい雰囲気になったり、ミステリアスになったり、華やかになったりと多彩に展開されていく。

高音が明るく輝かしく、その勢いがありスリリングな芯のある音色には、のだめの明確な意志を感じる。

人々はその熱演に引き込まれずにはいられなかった。

カデンツァが終わると，フルート独奏に導かれて第２主題Ｂが再現する。
その後，雄大なコーダに入っていき最後に向けて再び大きな盛り上がりをみせる。
まるでそこで全曲が終わるかのような、華やかな堂々とした気分に溢れたまま、曲は一旦閉じる。

第２楽章　Andantino semplice - Prestissimo - Quasi Andante

アンダンティーノ・センプリーチェ：８分の６拍子

地味なロシア風アンダンテと中間のソロのヴィルトゥオーソ。
弦楽器のやわらかいピッチカートの伴奏にのせて、フルートの叙情的な主要旋律がしなやかに歌われる。
それを引き継ぐかのように暖かな音色で登場するピアノパート。

一音もおろそかにしない、のだめの美しい音色が魅力的に観客を魅了する。

長いスカートに隠されたヒールのペダリングによって調節される柔らかい響き。

観客達がほっと一息をつける場面でもあった。

そのひかえめなテクスチュアも、曲の叙情性をより深めている。

ワルツ風の中間部は、おどけるような感じのスケルツォになり、フランスの古いシャンソン「さあ，楽しく踊って笑わなくては」という曲の引用だといわれている。
このメロディは次々と転調していきピアノの軽快さ、華やかさがみせどころであろう。

そして再度，最初の部分が戻ってきて，静かな雰囲気で楽章を閉じる。

第３楽章　Allegro con fuoco

アレグロ・コン・フォーコ：ロンド形式。

第３楽章は、第２楽章からあまり間を空けずに演奏された。

第１楽章の序奏主題のテンポが第３楽章のコーダ直前の第２主題の再現とほぼ一致するため、演奏家及び聴衆は未曾有の達成感が得られる場面だ。
躍動感、生命力あふれる終楽章。
ピアノの技巧的な華やかさも随所にちりばめられていて、のだめはその華麗な技巧を見せつけるように観客を魅了する。

２つの主要主題から成っており、第１の主題は、ウクライナに古くからある快活な民謡舞曲からとられたもので、それはロシア農民の春の喜びを表している。
２拍目に強いアクセントのある主題と続いて出てくるオーケストラによる迫力のある副主題もとても快活でノリの良いものである。

第２の主題は、弦楽器で出てくる。
第１楽章の最初の部分と似た雰囲気のある美しいメロディで、優美で、穏やかな性格をもつ。
これらの主題が再現した後，さらに展開が始まる。

ピアノによる細やかな音の動きのある部分が続いた後に，嵐の前の静けさのような雰囲気になる。
オーケストラが徐々にクレッシェンドして行きその頂点で、ピアノが猛烈な勢いで入ってきてコーダになる。

第２主題が雄大に演奏され，ピアノとオーケストラが掛け合いをするように，華やかに圧倒的なスケールをもって、生命への賛歌と発展する。

曲全体をしめくくるにふさわしい、豪華絢爛なフィナーレ。

リュカは……心の中で叫んでいた。

のだめ。

…… 君はやっぱり素晴らしい。

……君は最高のピアニストだ。

千秋……君が見つけて愛し育て上げたこの原石は、今、まさに光り輝くダイアモンドになったよ。

リュカは生まれて初めて、心から神に敬意を表し感謝した。

……この女性からピアノを取り上げないでくれて……本当にありがとうございます。

こんな……。

こんな女性は世界中どこにもいない。

その激しい情熱。

素晴らしい才能。

そして女性として…母として、生涯を相手に捧げ尽くすその慈愛に満ちた深い愛情。

こんな、こんな女性は、多分もう二度と現れないだろう。

今ならば大声で言える。

…… 僕は。

僕は……のだめを愛している……。

…… この世界中の誰よりも……。

いつの間にか曲は終わっていた。

沈黙が会場を包み込む。
咳払いさえもホール中で聞き取れるような静寂。

次の瞬間。

うわっと拍手がスコールのように湧き起こる。
観客達が総立ちになり、惜しみない拍手の渦が湧き起こる。

その拍手は、素晴らしい指揮者とオーケストラ……そして、一人のピアニストに向けられたもので。

そのピアニストは、興奮が止まらない観客達を放心状態で見ながら、はっと気づくと深く観客席に向かって一礼をした。
拍手の波は、よりいっそう大きくなって会場を埋め尽くす。

いつまでも鳴りやまない永遠に続くかと思われる拍手を浴びる中、のだめは客席のリュカと琴音に向かって、にこおっと笑った。

舞台裏に花束を抱えて行ったリュカと琴音はのだめの姿を見つけた。

２人を見ると、のだめはぱっと花が満開に咲き誇ったような笑顔を見せて、こちらに走ってきた。
長いスカートが絡まるんじゃないかとこちらが心配するくらい、懸命に走ってやってくる。

あと少し、あと少しで、彼女はここに来る。

リュカは彼女をその手に抱きしめようと大きく腕を広げた。

「……のだめ……！！」

スカッ。

その両手は何も掴めないまま、間抜けに空を切った。

「琴音っ！！」
「のだめーっ！！。すっごくすっごく素敵だったよ。良かったよ～」
「うん……うん……」
「よく頑張ったね……」

抱き合ってお互いに感動の涙をにじませる母娘。
のだめはしゃがんだまましっかりと琴音を抱き抱え、琴音もそんな母親の首にかじりついたまま泣いている。

……まあ、結局のところ現実はそんなものであって。

リュカは思わず苦笑した。

そして、感動の親子の対面がひとしきり終わった後で。

のだめがリュカの方を振り向いた。
そして立ち上がる。

「リュカ……」

一歩、また一歩とこちらに歩いてくる。

「のだめ……」

リュカも一歩、また一歩とのだめに歩み寄る。

そして。

リュカは手を伸ばした。
のだめもそれに答えるかのように手を伸ばす。

リュカが、ついにその手に彼女を抱きしめる瞬間がやってきた。

のだめの体は柔らかくしなやかで、演奏後の興奮からかその熱気が伝わってくる。

この瞬間をどれほど待ちわびたことだろう。
どんなに長い間、待ち望んだことだろう。

もう、この手を二度と離したくない。

……離さない。

そう思った。

「ん……」

腕の中でのだめがもぞもぞと動く。

「リュカ……ちょっと痛いデス……」

どうやらリュカが興奮のあまり、のだめを抱きしめる腕の力が強すぎたらしい。

「あ……ごめん」

動揺したリュカはぱっと手を離した。
さきほどまでのぬくもりが一気に消えていくのを寂しく思いながら。

「その……」

さきほどまでの意気込みはどこへ行ったやら、リュカはのだめの姿が眩しくて視線を逸らす。

…… ええと、ええと、のだめにどうしても伝えたい言葉あった筈なんだけど……。

その言葉は一気に忘却の彼方へ飛んでいってしまったようだった。
そんな視線が彷徨うリュカを見て、のだめはふふっと笑った。

「…… リュカ」
「ん？」
「のだめ……演奏前に、ピアノの前に座った時に目を閉じたんデス」
「…… うん」

それは知っていた。

「……シンイチくんの姿が浮かんでくるだろうと思ったんデス。
　きっとシンイチくんが側にいてくれる……。
　きっとシンイチくんが見守ってくれるって、そう思って……」
「………」
「……でも……違いました」
「……？」
「あの時、のだめの瞼の裏に浮かんだのは……リュカでした」
「……え？」

リュカはのだめの思いもよらない発言に驚きを隠せなかった。

「……病院でのだめが目覚めた時にしっかりと手を握っていてくれたリュカ……。
　……いつも車を走らせて、のだめと琴音に会いにやってきてくれるリュカ……。
　……ご馳走を作ってくれて、掃除をしてくれるリュカ……。
　……いつも優しく包み込んでくれるようなリュカの笑顔が、自然にのだめの脳裏に浮かんできました」
「のだめ……」
「……だから、今日の演奏はリュカのために弾きました……。
　リュカを思って……リュカのために……」

リュカの心臓の鼓動がどんどん早くなる。

のだめはいったい何を言おうとしているのだろう。

「……だから……えーっと……なんていったらいいのか……」

のだめも言葉が見つからないようだった。
もどかしいような、自分の感情がうまく掴めてないようなそんな表情をする。
リュカは顔にかっと血が上るのを感じた。

もし。

もしも。

今までずっと諦めていたことが、現実になってやってきたら。

「のだめ……」

リュカはのだめの両肩を掴み、正面からその瞳を見据えた。
今ののだめの瞳の中に映っているのは、間違いなくリュカ本人であって。
何かに背中を押されるような気がした。

「僕は……僕は……」
「………」
「ずっとずっと……」
「………」
「のだめのことがー」

その次の台詞は現れた一人の男によって遮られる。

「いや～のだめちゃん！！最高の演奏だったよ！！」
「松田さん！」

のだめはぱっと松田の方を振り向いた。
そして彼の方へ駆け寄ると、強く握手を交わしお互いの労をねぎらった。
松田はリュカに見せつけるかのように、のだめをしっかりと抱きしめてビズまでしている。

……… 　………　………

おいィっっ！！

松田はニヤニヤした笑いを浮かべながら、リュカの方に近寄ってきてそのむくれた顔を覗き込んだ。

「あれ？もしかして、俺、いい場面邪魔しちゃった？ごっめ～ん、タイミング悪かったかなあ」
「いや、今、完全にタイミング狙ったでしょう、完璧に邪魔しにはいったでしょうっっ！！」
「やだなあ～そんなことする訳ないじゃないか～」

そして松田はリュカの耳元で神妙な声で囁いた。

「……驚いた。……いったいどんな魔法を使ったんだ？」

リュカはしばらく考えて……そして答えた。

「……いえ、僕は何もしてません……。ただ……」
「ただ？」
「……松田さんの言ってること……やっとわかりました」
「………」
「僕は千秋じゃないんだってことが……」
「………」
「僕は……僕でしかありえないんだってやっとわかったんです」

そう言ってリュカは笑った。
松田はそれを見て満足気な笑顔を浮かべ、リュカの首をがしっと抱え込んだ。

「うわ……何するんですか？松田さん！！痛いです！！」
「いや、俺も参戦しちゃおうかな～と思って」
「……何にですか」
「のだめちゃん獲得選手権」

………　………　………

「えーーーーーーーーーーーっっっっ！！」

リュカは叫んだ。

「いや、駄目です。それは嫌です。絶対にやめてくださいっっ！！」
「なんでだよ。スタートラインは一緒だろう？」
「明らかに違いますよ。自分の年齢を考えてくださいっ！！」
「なんで？俺は一回りのだめちゃんより年をとってて、リュカはのだめちゃんより一回り若いってだけだろう」
「………」
「条件、一緒じゃん」
「いや、でも……」

抗議しようとリュカは口を開いて……あることに気づいた。

「松田さん……今、僕のこと……なんて呼びました」
「リュカだよ」
「え……」
「……お前はリュカ・ボドリーだろ？」

そう言ってニヤリと笑う。

「………」
「これで晴れてライバルってことで、よろしくっっ！！」
「いや、ちょっと待ってください！！。それとこれとは話が別で……」

揉み合うリュカと松田を見ながら、のだめがそうっと話しかけた。

「あの～リュカ？」
「へ？」
「ごめんなサイ。松田さん今日とても頑張ったからねぎらいたいですよネ、２人でゆっくり話がしたいですよネ。のだめ達、お邪魔虫デスね」
「…… え？あの、その……のだめ？」
「先に帰りますから、２人でどうぞ食事でもして帰ってくだサイ！！」

そうのだめはにっこり笑うと、松田とリュカに一礼し、その場を立ち去ろうとした。
琴音が不思議そうにのだめを見上げる。

「のだめ？なんで琴音達先に帰るの」
「全てはリュカの幸せのためデス」
「ふーん」

琴音が無邪気にリュカを振り返り「バイバーイ」と手を振る。

「いや……ちょっとまってよ……のだめーーーーっっ！！」

リュカは必死にのだめに向かって叫んだ……。

終わり。