約束３－１

約束３　１話

やはり、今年は異常気象なのではないだろうかとリュカは思う。

フランスのこの片田舎が、この季節にしては珍しく、半袖と短パンになってもいいくらいにじりじりと暑い。
めまぐるしい季節の変化に、体が追いつかない。
思わず、白シャツの襟元の第二ボタンまで外し、そばにあったベンチに腰をかける。
このベンチは、なんでものだめが家を借りた当時からあったそうだが、毎年雨風や冬のミストラルに晒されて、かなり朽ちてみすぼらしくなっているものである。
それでも座るとこれほど心地よいものはないと思うくらい安心感があって。
そっと座り、背もたれに背中をもたれかける。
自然の木の感触が、冬は暖かくて夏はひやっと涼しくて心地よい、リュカがもっともこの家で好きな場所だ。
そこに座ると、さまざまな庭の花々が咲き誇っているのが、よく見える。

……けして、手入れされた庭とはいえないが。

見かねて近所の人が、時々庭の手入れをしてくれるらしいが、その気持ちはよくわかる。
のだめは、どうして、もっとこう……。

…… やめとこう。

リュカはため息をついた。

それでも垂れ下がった藤の花は満開で、薄紫色の花を咲かせ、十分に目を楽しませてくれる。
タイム、ローズマリー、セイジなどのハーブ達が可愛い花をつけている。
アーモンド、あんず、洋ナシの果樹園の花の色とその香り。

そして……。

桜。

のだめに言わせると、あれは、さくらんぼ収穫用の桜で、日本にあるソメイヨシノという桜とは少し違うらしい。
白っぽくて大ぶりで満開に咲き誇る花は、これはこれで綺麗だと思うのに、のだめは違うと言う。

「桜はですネ、もっとふわっと優しいピンク色をしていて……。
　……とても繊細で美しい花なんです。
　いつの間にか咲いていて、いつの間にか散ってしまう……。
　……日本人にとっては、特別な特別な花なんですヨ」

ふーんとその時リュカは興味なさげに頷いていたが、後から考えると、あの時ののだめは寂しそう瞳をしていた。

もしかしたら。

もしかしたらと思う。

のだめは日本に帰りたいのだろうか。

もちろん日本にはのだめの家族がいる。
とても愛情深く、明るくて楽しい家族だと聞いている。
のだめと娘の琴音が帰国したらどんなに喜ぶだろうかと思う。
のだめだって、こんな不便なフランスの片田舎にいるよりも、よっぽど母国の方が暮らしやすいだろう。

だけど。

…… それは、困る。

リュカにとって、のだめが日本に帰ってしまうというのは、著しく不都合が生じるのだ。

のだめ。

パリに帰ろうよ。

その言葉を何度、口にしたかわからない。
ピアニストとして、少しずつ復帰しつつあるのだめにとって、パリにいる方が何かと都合がいいのはわかりきったことだ。
リサイタルやコンサートの仕事もしやすいし、オーケストラと共演する回数だって、今よりも、もっともっと増えるだろう。
事務所の方も、そう促していることをリュカは知っていた。

それなのに。

のだめは、静かに微笑んで、首を振るだけだった。

のだめは……。

「リューーーーカッ！！」

突然、真正面から飛び込んでくる小さな身体に、リュカは胸にドンとぶつかる強い衝撃を覚えた。
そしてあっという間に腕の中に収まった、にこにこと自分を見つめる笑顔に目を向ける。

「……琴音」
「えへへ、リュカ、びっくりした？」
「……びっくりしたよ」
「わーい、大成功！！」
「大成功って……ったく……」

それでもリュカは琴音を見ると、自然と顔がほころぶのを止められない。
春の花と同じくらいに、いや、もっともっと輝いている７歳になった琴音の姿。
自分に妹がいたら。
いや、自分に娘がいたら、きっとこんな気持ちになるだろう。
愛しくて愛しくてたまらない。

……世界中で一番愛する女性の娘。

まだまだあどけなさが残ってはいるものの、手足がすらりと伸びて、もとから整っていた顔立ちもしっかりしてきて……。

まるで……みたいだ。

一瞬、頭の中に浮かびかけた人物の名前を、リュカは頭をブルブルと振って追い出した。

「どうしたの？リュカ」
「…… いや……なんでもないよ。それより、どうしたの？琴音」

琴音は悪戯っぽい顔でぷぷぷと笑うと、背中に隠し持っていた一枚の紙を、パアンとリュカの目の前に広げた。

「ジャーーーーンッ！！シンイチくんを書いてみたの」

しばらくの間、リュカは言葉が出なかった。

白い紙にクレヨンで大きく描かれたその人物は、黒い髪と瞳をしており、黒い服を着ていた。
ちょっと目がつりあがって怒っているように見えるところがうまく特徴をとらえてる。
そして。
そこには、まだ幼い文字で「しんいちくん」と書かれていて。

「どう？リュカ。シンイチくんに似てる」
「…… ああ、すごく似てるよ」

リュカは、自分で自分の声が掠れていないかが心配だった。

なんてことだ。
たかがこのくらいで、こんなに動揺するなんて。

そんなリュカの心の動揺にも気づかないまま、琴音はリュカの隣にちょこんと座り、話を続ける。

「私、シンイチくんのこと、全然覚えてないんだけど、のだめがたくさん写真を撮っていたんだよ。
　だから、その写真を見ながら描いたんだ」
「……へえ」
「中には、パンツ一丁で歯磨きしてる写真や、ティッシュで鼻を噛んでいる写真もあったりして、すっごく面白いんだよ、のだめのアルバム！！」

……… 　………　………

……隠し撮りだ。

絶対に間違いない。
あいつがそんな写真を、のだめに撮らせる訳がない。

リュカは本日二度目のため息をついた。

「お父さん……どんな人だったのかな……」

突然、ポツリと呟いた琴音に、思わず隣を振り返る。
琴音は寂しそうな表情で、どこか遠くに視線を向けていた。

「皆が、琴音のお父さんは、とてもすごい指揮者だったっていうんだよ。
　……でも、すごい指揮者ってどのくらいすごいの？。
　何がどうすごいの？」

琴音の目はまっすぐにリュカを見ていた。
その瞳があまりにも眩しすぎた。

「のだめは、シンイチくんは、世界中で一番カッコよくて一番素敵な男の人だって言うんだよ。皆から、黒い……黒いカラス……じゃなくて」
「……黒王子」

琴音はポンと手を叩いた。

「そうそう、黒王子って呼ばれて、すごく女の人からもててたんだって」
「ふーん」
「だけどね、シンイチくんはとてもカッコいい人だったけど、性格が……」
「プリごろ太のカズオみたいだって言うんだろう」
「え？」

今度は、琴音がリュカを振り返る番だった。
リュカはぶすっとした表情で、これ以上もないくらい嫌そうに言葉を続けた。

「底意地が悪くて粘着質でしつこくて陰湿でねちねちしている完璧主義者。
　音楽のことになったらもう他の事は目に入らなくて、のだめのことなんてほっぽりだすような最低男。
　そのくせ、オレ様！！。
　ムッツリ！！
　嫉妬深くて、のだめのことになると人が変わったかのように取り乱すただの阿呆！！」
「ふ、ふうん～」
「……でも」

険しかったリュカの表情が一瞬、和らいだ。

「でも……あいつの音楽は……本当に素晴らしかったんだ。
　あいつの指揮するオーケストラは……あいつの奏でる音楽は……本当に……本当にすごかった。
　今でも鮮明に覚えている。
　…… 雄大で誠実で……それでいて優しく繊細に甘美に曲を奏でる……。
　まるでオーケストラの楽器の一つ一つが、奴の手足のように一体になったかのように思えて……」
「………」
「あんな……あんな指揮者は、そういるもんじゃない。
　…… あんな指揮者は……もう二度と……」

ふと、リュカが言葉を止めた。
琴音がきょとんとした表情で、リュカの顔を見つめている。
そして、次の瞬間、キラキラとした瞳でこう叫んだ。

「すっごーーーいっ！！。リュカ、シンイチくんのことよく知ってるね。」
「い、い、いや……別に、それほどでも……」
「なんで？なんで、そんなに知ってるの？」

まさか恋敵だったからなんて、口が裂けても言えない。

「え…… えっと……」
「なんの話をしてるんデスか？」

カサッと草を踏む音をさせながら、笑顔ののだめがやって来た。
空色のワンピースの上にエプロンをつけ、麦わら帽子をかぶっている。
手に水の入ったバケツを持っているところを見ると、珍しくも、庭の草花に水やりでもしようという気になったのだろうか。

その微笑む姿は、初めて会った時と何も変わらない。
……まるで、あの頃のまま、時が止まってしまったかのようだ。

そして……自分も。

琴音が、のだめの腕にじゃれるようにして抱きついた。

「あのね、琴音が描いたシンイチくんの絵をリュカに見せてたの」
「そうデスか」

のだめがゆっくりと微笑む。

「琴音も、ちょっとは絵が上手になったでショ？」
「あ……うん。よく特徴を捉えてるよ」

そのまま、リュカとのだめの間には沈黙が訪れた。
涼しい風がさああっと吹いて、庭の草木をざわつかせる。
そんな微妙な空気は琴音は露知らず。

「ねえねえ、のだめ！！。リュカってシンイチくんのことよく知ってるんだよ！！」
「そうですネ。リュカはシンイチくんと会ったことありマスから……」
「えーっと、なんだっけ。
　意地悪で、ねちねちして、しつこくて……それからえーっと」
「ちょっ……ちょっと琴音」

リュカは慌てて、琴音を止めようとしたが、その言葉は止まらなかった。

「あ！！そうだ！！。
　ムッツリだ！！。
　シンイチくん、ムッツリだって！！。
　エロエロだって！！」
「琴音！！。ぼ、僕、そこまで言ってないよ。
　だいたい、エロエロってどういうこと？いったいどこでそんな言葉覚えて来たのーーーーっ！！」

その時、リュカは背後に冷たい視線を感じた。
おそるおそる振り返ると、のだめが鬼のような形相でリュカを睨んでいた。

「……子供になんてこと言ってるんデスか……」
「いや、僕は、別に、その、あの」
「ムキャーーーーーーッ！！リュカ、許しまセン！！」

バシャンッ！！。

冷たい水がリュカを濡らす。
のだめの持っていたバケツの水を、頭からかけられたのだ。

そりゃないよ。
のだめ。
いくら気候がいいからって、あんまりだ。

「今日の晩御飯抜きデス！！頭を冷やして反省してなサイ！！」

ケラケラと楽しそうに笑う琴音。
のだめは、一生懸命怒ったフリをしてみせてるけど、みじめなリュカの姿に、ちょっぴりくすりと笑ったりして。
そうなったらもう、びしょ濡れのリュカは苦笑するしかなくて。

本当にのどかな……のどかな春の一日だった。

だけど、知らなかった。

そんな場面を写真に撮られていたなんて。

「ピアノの貴公子リュカ・ボドリーに熱愛発覚！！。
　今度のお相手は、なんとあの、若くして死去した指揮者シンイチ・チアキの未亡人！！」

そんな記事が週刊誌に載ったのは、それから数日後のことだった。

続く。