優しい人

優しい人

… 先輩に…嫌われてしまった…。

のだめは、夜の街をとぼとぼと力無く歩いていた。
昼間に千秋から言われた言葉が何度も胸をよぎる。

『もう家に来るな』

『ーうっとおしいんだよ』

はあっと深くため息をつく。
今までだって千秋には叩かれたり蹴られたり、缶詰食べさせられたりと様々なことはやられて来たが、
あんなにも、こちらを傷つけようとする明確な意図を持った言葉を言われたことはなかった。

…何がいけなかったんデスかね。

思えば、朝から千秋の様子はいつもと違っていた。

勝手に部屋に入り込み、ベッドの隣に潜り込んでぬくぬくしていたのがやはりいけなかったのだろうか。
それとも朝食に、千秋がスクランブルエッグを作ろうとしていたのを、駄々をこねて
ベーコンエッグにしてもらったことだろうか。
いやいや。
冷蔵庫にあったヨーグルトをこっそり食べたのがいけなかったのだろうか。
バレないと思ってそうっと持って帰った洋服一式がないことを不審に思ったのだろうか。
このあいだこっそりお風呂を覗いていたのが実はバレていたのかもしれない。
それとも着替えを盗撮した写真が見つかった？

それともそれとも。

ー心当たりがありすぎて、原因がさっぱりわからないのだめであった。

『ー別に俺はお前とつき合ってる訳じゃないんだぞ』

何度もリフレインする言葉。

ーわかってマスよ。
のだめは心の中で呟く。
…そんなことくらい、わかってマス。

気を抜くとじわっと目元が潤んでくる。
夜の街の灯りがにじんで、視界がとたんにぼやけてくる。
慌てて服の袖でごしごしと目をこする。
ーその拍子に。

ドンッ。

前方から歩いてきた人物とぶつかった。
どう考えてもこちらの不注意だ。

「ご…ごめんなさい…」

思い切りよくぺこりと頭を下げて、その人物の顔に目をやると…

「…ふおっ…　…多賀谷…さいこ…」

いかにも上等な素材の上品なコートを着て、多賀谷彩子がそこには立っていた。
のだめが名前を呼び捨てにしたのを聞いてギロッと睨む。

「あ、いや、多賀谷彩子…さん…」

のだめは慌てて、名前を呼び直す。
よくわからないけど、この人物に敬称を略してはいけないという感じがあった。
記憶にはないが、どうやら防衛本能にインプットされているらしい。

「… 何か用？」

いかにも不機嫌そうに彩子は言う。

「えと…あの…用とかじゃなくて…ぶつかってごめんなサイ！」

もう一度深々と頭を下げる。

「… 別にいいわよ…。ちゃんと前を向いて歩きなさいよ」

そう言って彩子は立ち去ろうとした。
ーが、また振り向く。

「…だから何？」

「へ？」

のだめは首をかしげる。

「…この手」

彩子の視線の先に、目をやると…彩子のコートの裾をしっかりと握りしめているのだめの手。
無意識のうちに掴んでいたようだ。

「ふおっ…ごめんなさい！べっ別になんでもないんです！どうも失礼しましタ！！」

何度もぺこぺこと頭を下げるのだめを、彩子はしばらく呆れたように見ていたが。

「あなた…名前なんだっけ」
「あ、のだめ…野田恵です」
「…私、そこのレストランに食事に行くんだけど…なんなら一緒に来てもいいわよ」

と言った。

なんでこの子連れて来ちゃったんだろう…。
彩子はメインのステーキにナイフを入れながら思った。
この店のタルタルステーキは柔らかくてジューシーでおいしい。

…なんだか…あんな街角で…捨てられた子犬のような顔して…すがってくるから…つい。

彩子は、気まぐれで自分勝手なお嬢様といったイメージを世間一般に持たれてはいるが、
実は目の前の困っている人間をほっとけない姉御的な性分でもあった。
ー当ののだめはというと、最初は聞き慣れない呪文のようなメニューにとまどって頭を抱え、結局彩子が
見かねて同じものを頼み、今は使い慣れないナイフとフォークに苦労しながらガチャガチャ音をさせている。

…マナーがなっちゃいないわね。
真一はいったいどういう教育をしてるのかしら。
でも…この子…とてもおいしそうにものを食べる…。
なんとかかんとか苦労して切り刻んだ肉の欠片を、のだめははぐっとフォークで口に入れる。
とたんににこおっと笑う。
とても至福の表情で。
こんな表情をして自分の作った料理を食べられたら、食べさせる側としてはたまらないだろう。

「彩子さん、彩子さん、これおいしいデス！」
「…うるさいわね。そんな大きい声出さなくても聞こえてるわよ。恥ずかしいじゃない」
「…すみません、普段食べ慣れないものだから興奮して…」

首をすぼめて恐縮しているのだめにちょっといじわるしたくなってしまって言う。

「そういえば…ここには真一と来たことあったなあ…」

とたんにのだめの肩がピクリと動く。
かなり正直なたちらしい。

「真一って…千秋…先輩…のことですか？」
「そうよ」

とたんにのだめのナイフとフォークの手が止まる。
あれ、もしかして禁句だったかな。

「…し、ん、い、ち…しんいちって響き…やっぱりいいデスね…はぅん」
「…は？」

恍惚の表情で遠くを見やるのだめを見て、彩子は怪訝な表情になる。

「真一…いやシンイチクン…なんて呼んだりして…ゲハーッそんなっ幸せ過ぎて思っただけで鼻血出そうです！！」

…変な女…。
完全に自分の世界に行っちゃってるのだめの姿に思わずひく。

「…別にシンイチでも、シンイチクンでも…あなたの呼びたいように呼べばいいじゃない」

よく冷えたワインを口にしながら彩子はためらいがちに言う。

「あなた達、…つき合ってるんでしょう」

とたんにのだめが首をかしげる。

「え…？イイエ？」

「……え？」

彩子は驚いた。
ーだって彼女と千秋は、いつも一緒にいて半同棲のような状態だと大学中の噂の的だ。
…それに…あんなすごい息の合った演奏をして…。
大学の教室でのラフマニノフの演奏を思い出した。
それで、つき合ってないっていうの！？

「つき合っていませんヨ」
「………は？」
「のだめは先輩の妻デスけど、つき合ってはいません」

やっぱりこの女は頭がどこかおかしいんじゃないだろうか。
…あまり近づかない方がいいかも知れない…と思った瞬間、ポツリとのだめが言った。

「だって…今日だって言われましタ…『ー別に俺はお前とつき合ってる訳じゃないんだぞ』って…」
「…」
「あと『もう家に来るな』とか『ーうっとおしいんだよ』とか…」
「ひど…！」

肩を落として消沈するのだめを見て、相変わらずな千秋の人道非道ぶりに腹が立つ。
私ならともかく、こんな子供みたいな子にそんなコトを言うなんて…。

ダン！
テーブルを叩く。

「あなたはそんなこと言われて腹が立たないの！」

突然の彩子の剣幕にのだめはびっくりする。

「どどどどどうしたんですか。彩子さん、何をそんなに怒ってるんデスか…？」

目をぱちくりとさせているのだめを見て彩子は息を吐いた。

「… そうよね…私がどうこういう筋合いのものではないわね…」
「…」
「ーそれよりもあなた」
「ハイ」
「いいかげん私のショール返してくれない？」
「…は？」
「この間貸してあげたショールのことよ」

のだめは心底わからないといったように首をかしげる。

「… なんの話デスか？」

彩子の目がだんだんきつくなる。

「…あなた…まさか覚えてないっていうんじゃないでしょうね！」
「え、えーと」
「ちょっと！」

ダン！
もう一度テーブルを叩いた。
ーさすがに周囲の視線が気になって、赤くなって声をひそめる。

「卒業式の日に、カラオケのトイレであなたに貸してあげたショールのことよ」
「…あー」

のだめは思い出したように手をポンと叩いた。

「いつの間にかのだめがカーディガン無くしちゃって、代わりに着ていたあれですネ！。
あの時のだめ、すごく酔っぱらってて全然覚えてないんですヨ～。
彩子さんのだったんですネ！。
どうもありがとうございました！」

なんだか頭痛がしてきた。

「…ちょっと待って。あなたあの日のこと覚えてないんだったら、見知らぬ私に今日どうしてついてきたの？」
「…別に知らなくないですヨ」

そうよね。名前をちゃんと呼んでるし（呼び捨てにしかかったけど）。

「…その…先輩と…とても仲がいいみたいだから…」
「…」
「…それにご飯おごってもらえるし」
「は？」
「ちょうどお腹空いてたんデス」
「ーちょっと…私おごるなんて一言も言ってないわよ」
「えーっっ！！おごりじゃないんデスか！」

ガタンっとのだめが立ち上がる。

「こんな高そうなお店で払えるようなお金、のだめ持ってないですヨ！」

大声で叫ぶのだめに店内の視線が集中する。
ウェイターの冷たい目に耐えられなくなって、慌てて彩子はのだめの袖を引っ張った。

「わかった、わかったから。ちゃんとおごるから、静かにして！」
「本当ですか！」

にっこり笑うのだめを見て、彩子は彼女を連れてきたことを心の底から後悔した。

「彩子さんって声がとても綺麗ですよネ」

デザートの苺のソルベとショコラケーキを幸せそうにつつきながら、のだめが言う。

「学祭でやった『コシ・ファン・トゥッテ』のフィオルディリージ見ました！
とても素敵で感動しましタ～」
「…それは真一と観に来たの？」

知らず知らずのうちに口調がきつくなる。

「いえ？のだめは一人で観に行きましたヨ～」
「…そう」
「舞台の上の彩子さん…とても綺麗でお姫様みたいで…」

のだめはうっとりと記憶に思いを馳せる。

「美人で…才能もあって…世の中にはこんなに神様に愛されている人もいるんだなーと思いましタ」
「…何、言ってるの…」
「え？」

神様に愛されているのは私じゃない。
何もかも思い通りに行かず、一番大事な人との関係もうまくいかなかった。
ーあなたがそれを言うの？。

「…真一には不評だったわよ」
「え？」
「…私は何を歌ってもキレーなお姫様っぽくてつまらないって」
「あー先輩、音楽のことには厳しいですからネ」
「…厳しすぎるわよ…」

彩子は下を向く。

「…あんなに音楽に対して貪欲な人いないわ。自分にも…他人にも厳しくって…

音楽をやっている上で一緒にいると、息がつまりそうになる…。
完璧を求められすぎて…」

本当はもっと普通の恋人らしくいたかった。
音楽なんて関係なく、普通に笑い合って普通に会話して、もっとお互いに自然に一緒にいたかった。

「…結局、真一は私の声しか認めてくれなかったような気がする…」

容姿とか性格とかそんなもの彼にはどうでも良かったんじゃないだろうか。
ただ、自分の「声」を気に入ってくれた。
幼い彼女にはそれが嬉しくて嬉しくてたまらなかった。
もっともっと認められたいと思い、努力して頑張ってこんなところまでやって来た。
だけどいつしかそれだけでは物足りなくなって。

もっともっと自分を見て欲しい。
声だけではなく私自身を愛して欲しい。
そんな気持ちが強くなって…。

だけど。

音楽という檻に縛り付けられていた彼の心を、どうしても解き放つことが出来なかった。

鍵を持っているのは彩子ではなかった。

「…あなたは不安にならないの？」
「え？」
「もしかして真一がそばに置いてくれているのは、自分のピアノの才能のせいだけだからだって…思わない？」

嫌な質問だと思った。
完全に八つ当たりをしている。
のだめは眉を寄せるとうーんと考え込んだ。

「のだめ…何にもできないんデスよねー」
「は？」

思わず聞き返す。

「頭も良くないし、彩子さんみたいに美人じゃないし」

…確かに知的な美人という感じではないかもしれない。

「スタイルも良くないしーあ～こないだくびれがないって言われましタ！。失礼ですよネ！」
「…」
「料理も出来ないから、ご飯いつも作ってもらってばかりだし。おにぎりと鍋は失敗しないんですけど、
毎日そればかりって訳にもいけないし…。掃除だって得意じゃないし洗濯もあまりしないし、
いつも水道とガス止められているからお風呂借りっぱなしだし」

… それは女としてどうかと思うけど…。

「あんまり気が利くほうじゃないから気持ちがわかってあげられなくて、先輩いつも怒ってばかりいるし。
それに、よ、よ、よ」

のだめはどもる。

「よ、夜のお世話もしてあげられないし…」

ーどうしてそこで赤くなる？。

「のだめ、先輩に何もしてあげられないんですヨ」
「…」
「…だから、もし先輩がのだめのピアノを好きだって言ってくれるなら」

「…のだめが先輩に何かたった一つでもしてあげることができるのなら…」
「…」
「それは…とても嬉しいデス」

とのだめは笑った。

「のだめは例え片手一本になったとしても、先輩にピアノを弾いてあげたいです」

彩子は目を閉じた。

真一が彼女を自分の手元に置いているのは、ピアノの才能のせいだけではないのかもしれない。
ー例え本人がそうは思っていなくても。

鍵を持っているのは…彼女だ。

どうして自分にはこの強さがなかったのだろう。
相手に愛情を求めてばかりで、与えることなど考えもしなかった。
もしも、あの時に違う道を選んでいたらー。

… そこまで考えて彩子は苦笑する。

そう思うのは、もうやめにするのだった。

あの日、あの時にそう決めたから。

「あなた…」

彩子は口を開いた。

「確かに…あなた頭悪そうだし、美人じゃないし、服装のセンスも悪いわよね」
「…自分でわかってても他人から言われるとすごく腹が立つんですけど…」

のだめはむっとして言う。

「性格も抜けていそうだから、真一、苦労してそうよね。すごく可哀想…」
「あのー…もしもし、のだめの言うこと聞いてマスか？」
「…でも、あなた…」

「あなた…可愛いわ…それに…とてもいい子ね」

と彩子は微笑んだ。
それを聞いてのだめは何故か赤くなる。
もじもじとしながら俯いた。

「さ… 彩子さんって、そういう趣味が…」
「…は？」
「大変…申し訳ないのデスが…のだめには先輩という心に決めた人が…」
「はい？」
「…でも…彩子さんみたいな綺麗な人に…そんなこと言われたら…のだめ…その…」
「ちょっ、ちょっとなんの話を」

のだめは意を決したように向き直る。

「ーお姉様って呼んでいいデスか！！」

ぶわあしいいいいん！！

「ー何考えてんのよっ！この変態っ！！」

「痛いデス…彩子さん…」

殴られた頭を押さえながらのだめが言う。

「うるさいわね！変なこと言うからよ」

つんと冷たく言う彩子。
ふと、のだめの前に置かれたワインがほとんど手つかずであることに気づく。

「ーそれより、あんた全然ワイン飲んで無いじゃないの！せっかくおごってあげるんだから
ちゃんと飲みなさいよ！」
「あー、のだめはお酒に弱くって…すぐに潰れちゃうので、先輩から自分がいない所では
飲まないようにと強く釘を刺されてマス」
「何…あいつ、彼女とは認めないくせにそういうところだけは拘束してるってわけ？」
嫌な男ねー！と憤慨する彩子を見て、のだめがクスッと笑った。
「やっぱり先輩と彩子さんって似てますよネ」
「な…何よ！私があんな冷血人間と一緒だっていうの！」
「えー、先輩は優しいですヨ」

口を尖らせてのだめは言う。

「優しくって、頼りがいがあって、面倒見が良くって…そのくせ照れ屋さんで」
「はいはい」

ここでのろけを聞かされてはたまらないとうんざりする彩子に、のだめは

「ーそういうところが良く似ていマス」

と笑って言った。

次の日、大学の構内を練習室に向かって歩いていた彩子は、前を歩いていた千秋とのだめに気づいた。
のだめが笑いながら、何かを話しかけながら千秋の腕にすがりついている。
千秋は迷惑そうな顔をしながらも、振りほどこうとはしない。
ー以前なら目をそらしていたかもしれない光景。
でも、今はひけめを感じない。

「のだめ！」

彩子はのだめの肩をポンッと叩いた。

「あー、彩子さん」

振り返って彩子に笑いかけるのだめに、千秋がえっという顔をした。
それを無視して彩子はのだめに話しかける。

「あんた、私のショール持ってきた？」
「ハイ、今教室に置いてありますから、取ってきますネ！」
「ちゃんとクリーニング出した？」
「は？クリーニング？」
「あのねえ、人に借りたものを返す時にはクリーニングするのが礼儀でしょ」
「はうぅ…すみません…」

しゅんとなるのだめにため息をつきながら彩子は言う。

「… もう…いいから、取ってきなさいよ」
「はーい」

教室に向かって駆け出すのだめ。しばらく行って不意に振り返る。

「彩子さーん。また一緒に飲みましょうね！」

まるで小学生みたい…と苦笑しながら見送る彩子に、腑に落ちないと言った顔で千秋が言う。

「お前ら…何でつるんでるんだ…」
「あら、いいじゃない。真一には関係無いでしょ」
「…」
「別に真一が困るようなことは言ってないわよ」
「…」
「だから何よ、その顔は」
「…別に…いいけど…その…お前らが俺の悪口言ってそうで…なんかやだ」
「何、言ってるのよ」

心底呆れたように彩子が言う。

「私とあの子で、あなたの悪口以外、何の共通の話題があるっていうの？」

なんともいえない複雑な表情をした千秋に、彩子は思わず吹き出した。

終わり。